被黑心魔道具师公会扫地出门的我，被招揽成了王宫魔术师～在优渥的宫廷职场中展开幸福的新生活！～

作者：叶月秋水

第一卷 序章 突然的解雇通知

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：多拉贡

扫图：公子夜殇

录入：Agnus

修图：鲭讽吹萩

——我相信最喜欢的魔法。

 －－－－－－－

「诺艾尔·斯普林菲尔德。我们工房不需要你这个没用的人。你被开除了。」

眼前一片空白。

明明得想办法处理。

却说不出半句话。

为什么事情会演变成这样。

我在明显人手不足的情况下拼命工作。

算进今天已经连续上班几天，自从超过三位数以后就没再数过。

令人晕眩的加班时数，还有完全领不到的加班费。

最低水准的薪资。

接连弄坏身体而辞职且双眼无神的同事们。

即使如此我仍旧忍耐，因为乡下几乎没有能用魔法的工作。

我从小就最喜欢魔法，梦想是从事魔法相关的工作。

对我而言，这个魔道具师公会是绝对不想失去的贵重职场。

所以我在工作上付出比其他人两倍、三倍的努力，希望能得到认同，然而……

「真是的，都做三年了居然还只会做任何人都能做的水晶球。我们雇用你这种没用的家伙，真希望你也站在我们的立场想一想。」

「我也能制作困难的东西。请让我做，我办得到。」

「你怎么可能会做。说起来，女人根本不可能制作出像样的魔道具。」

公会长不屑地说。

在王都，女性使用魔法工作已经很常见，但现实中的乡下不一样。

尤其是我生活的西部地区，是这种古板想法根深蒂固的地区。

「还瞎扯是王都的名门魔法学院毕业。真丢脸。」

「我没骗人。我真的——」

「你还要狡辩吗？无能却很会耍嘴皮子嘛。」

公会长带着残酷的笑容说道：

「你没有才能啦。放弃魔法，找别的工作吧。」

「活着还真辛苦……」

被赶出工房的几天后，我在就业中心跟征人启事大眼瞪小眼，忍不住叹气。

不管多么差的条件都没关系。我想做能用魔法的工作。

可是，展开求职活动的我，面对的是严峻的现实。

在边境的乡下小镇，能够用魔法的工作相当稀少。

我抱着一丝希望请求对方让我接受面试，魔法药师公会的大叔却一脸愧疚地拒绝我。

「抱歉啊。镇长的儿子说如果雇用你，他会让我没办法在这个镇上工作下去。」

镇长的儿子就是开除我的公会长。

虽然迟钝的我完全没发觉，但过去没能考上乡下魔法学院的公会长，似乎从一开始就看我这个说是从名门魔法学院毕业的人很不顺眼。

难怪他都只让我做些杂务跟简单的工作。

现在他也利用自己的立场施压，要让我在这个镇上找不到魔法相关的工作。

为什么要刻意做这种事……

艰辛……生活真是艰辛……！

我决定把无处宣泄的悲叹发泄在吃东西上。

镇上的冒险者公会附设的「满腹食堂」。

我穿过门帘来到许多大食客们聚集的战场。

「小姐，你很常来呢。要点什么？」

「我要点满腹套餐。」

「喔，了解。」

老板俐落地烹调。

坐在周围桌子的客人看着我窃窃私语。

「喂喂，那位小姐死定了吧。」

「那种像是小孩子的身体居然点满腹套餐。」

谁是小孩子啦。

我毕业于魔法学院，已经当了三年社会人士。

身高是很矮没错啦。

不想被看成小孩子，所以垫了四层胸垫。

可恶，在那边指指点点。

让你们见识我的厉害……！

二十分钟后，客人们目瞪口呆地注视着吃到连一颗饭粒都不剩的我。

「骗人的吧……」

「那位小姐的胃是怎样……」

哼哼，看到了吧！

学院生时代，我打倒在运动社团担任主将的学长，坐上学餐大胃王争霸战中最强的宝座。

关于大吃特吃的能力，我有自信不会输给任何人。

由于周围吃惊的反应，我心情稍微变得轻松点的时候。

从身后传来窃笑声。

我对那种柔和的声响有印象。

「你还是一点都没变呢。」

令人怀念的声音。

我转过头去。

无法压抑脸上浮现的笑意。

「路克……！」

「好久不见了，诺艾尔。」

路克·华德斯坦。

学院生时代总是跟我待在一起的好友就在眼前。

第一卷 第1章 重逢的好友与意外的请求

我跟路克相遇是在九年前。

我进入六年制的魔法学院就读，在入学典礼上发生的事情。

「我们有幸进入这所历史悠久的学院就读，身为学生——」

榜首，并且担任新生代表站在台上的路克非常稳重成熟，感觉不像是同为十二岁。

华德斯坦公爵家的长子，毫无可挑剔之处的完美资优生。

跟平民出身的我大概是毫无交点的人物。

不过，在入学后的初次定期考试后，我的预测在意外的形式下被推翻。

「你做了很不得了的事情呢……！区区平民居然赢过我……！」

把我叫到校舍后方的他跟平常判若两人。

不服输又性格恶劣。

自尊心强的虚伪资优生。

那就是真正的他。

相对地，当时的我不懂人情世故到致命的地步。

「谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是要几百几千次我都会打得你落花流水！」

我为了把他打得落花流水而尽全力学习。

原本就最喜欢魔法，就算没有这样我也是整天在学习，但我现在变得更加有干劲。

路克·华德斯坦是劲敌。

每次考试彼此都持续着一进一退的攻防。

真是个超会摆架子的惹人厌贵族男生……！

差不多在升上三年级时，我们的关系开始产生变化。

「抱歉，虽然我绝对不想请教你，但是有个怎样都搞不懂的地方。」

路克虽然对我提出的疑问觉得很麻烦，依然细心地教我。

「我不是说了要你一次就理解。这已经是第五次了耶。」

当时我发现到他也是最喜欢魔法。

然后，还有一旦有人拜托就无法拒绝，好心又爱照顾人的一面。

什么嘛，意外地不是个坏人。

也因为有魔法这个共同的爱好，我们从那之后感情一下子就变好了。

每天一起在图书馆念书，每到考试就全力对决。

现在回想起来，那一定就是青春吧。

毕业后，我为了照顾身体出状况的妈妈而回到老家。

我听说他以第一名通过困难的考试，当上了王宫魔术师。

相隔三年再见到的他，看起来变得很出色。

「路克，你长大了呢。以前明明是性格那么恶劣的臭小鬼。」

「你是以什么角度说这种话的啊。」

他那用傻眼的眼神回答的举动真令人怀念。

「也罢，我也输过很多次而长大了吧。」

「这样啊。路克你也很辛苦呢。这也难怪，王宫魔术师都是些很厉害的人。」

「不，毕业之后我从来没输过。」

「不服输这点还是没变？」

「我没说谎，这是事实。」

路克不服气地说。

这点还是都没变呢，我感到很高兴，路克表情认真地对我说：

「所以你妈妈的情况如何？」

「啊，妈妈她……」

我低下头。

「难道……」

「不，不是那样。」我摆摆手后继续说：

「相反地，她有活力到令人招架不住。面对过一次生死关头变成超想抱孙子模式，每天都要我去相亲，我感到很困扰。」

比起恋爱和结婚，我现在更想在魔法方面努力，但妈妈的期望似乎不同。

「你工作不顺利对吧。那就结婚吧，结婚。」她开始每天这样唠叨，我连在家里都无法放松。

在乡下，大家都十五岁左右就结婚了，所以我完全是错过适婚期的类别……

不过，光是能接触魔法就很幸福，我对此并没有不满。

「……幸好我在有可能实现的最快时机就跑来。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没事。」

路克摇头后回答。

「话说，你听说过有个历代最年轻就晋升为圣金级魔术师的天才吗？」

「啊～因为我太忙到什么都做不了，所以只有稍微耳闻到在王都蔚为话题。」

「太好了，这样解释起来就快了。」

路克点了头后继续说：

「那位天才其实就是我。」

「路克，我能理解想要虚张声势的心情，但之后会很难圆谎，我觉得别这么做比较好喔。」

「…………」

路克用冰冷的眼神望着我。

他从怀里拿出怀表放在桌上。

「这是什么？」

「证明是王宫魔术师的金表。上面不是有镶上圣金吗，你念看看雕在背面的名字。」

「路克·华德斯坦——难道说……」

「我才不会说那么无聊的谎话。」

路克说得很轻松，我对此感到困惑。

「……这样啊，原来是这样。」

在王都掀起话题的王宫魔术师是我过去的好友。

这大概是得替他庆祝的状况。

可是我却没办法笑得自然。

「真厉害，恭喜你。」

「发生什么事了？」

「咦？」

「你脸上这么写。因为诺艾尔很好懂。」

路克用认真的眼神看着我说：

「告诉我吧。」

我想要说「没那种事」掩饰过去。

但却说不出半句话。

我注视着桌子的木纹。

内心感到痛苦。

早就知道说谎只会更难受。

我认命选择全盘说出。

「其实是工作不怎么顺利。」

每天都没休假，被逼着做杂事跟任何人都能做的工作。

被当成一无是处，我还被开除了。

想做能用魔法的工作，但镇上没有任何地方愿意收留我。

「我不免拿来比较，无法发自内心为你祝贺。抱歉，我是个差劲的家伙。」

「没关系。那种状况会有这种想法很正常。况且那样对待诺艾尔也实在太没眼光，别说惊讶了，我甚至产生了杀意。」

「谢谢你愿意袒护我。」

「我没在袒护你。我是打从心底说的真心话。」

路克如此说道。

「不过，仅限这次我得感谢对方没有看人的眼光。」

「感谢？」

「升到圣金级后，我能指名一位部下当搭档。可是其中没有我想选的对象。要把背后交给他们，令人觉得不够可靠。因为我想要以最快速度成为这个国家的顶尖魔法师。」

「你还是老样子，很有自信呢。」

事到如今，我才察觉我之前跟很厉害的对手在竞争。

「所以，我想说干脆指名我至今的人生中唯一赢不了的对手来当搭档。」

「原来有那种人啊，路克居然赢不了。」

「嗯，就是你。」

「咦！」

路克对惊讶的我说：

「为了在这个国家成为顶尖魔法师，我希望我没能赢过的你能助我一臂之力。」

太过意料之外的邀请。

路克向茫然的我说明详细条件。

「薪水大概是这样左右。」

「能、能领这么多？」

「周休两天。特休每年三十天。」

「咦？特休不是都市传说吗……？」

「还有能够自由使用王宫内的大图书馆。」

「自由使用！？」

这句话带给我很大的冲击。

只有极少数人能进入的王宫大图书馆，是所有喜爱魔法之人的憧憬。

据说里面收藏了大量的古代大贤者留下的魔导书、在死海发现的预言书等，没有在一般市面上流通的珍贵书籍。

还以为那是我一辈子都没机会进去的地方！

「你觉得怎样？我认为这是不差的条件。」

「对、对呀。好到令人不敢置信。」

简直像在做梦，一点现实感都没有。

可是，有人需要我的喜悦更让我内心感到温暖。

『根本不需要你，废物。』

『不好意思，这次我们无法录取你。』

『抱歉。录取你的话会被镇长的儿子骂。』

不管去哪里都不被需要。

我沮丧地怀疑身为魔法师的我毫无价值。

有人选择了就像是卖不出去的小狗般抱着膝盖的我。

那是多么令人欣喜的事情。

我想路克一定没有察觉。

「真的很谢谢你邀请我。有我能做的事我什么都愿意做。你尽管开口。」

「你照平常那样就行了。因为我能放心托付背后的人就只有你。」

话虽如此，既然要以王宫魔术师身分工作，必然得搬到王都。

我提出想要搬家，妈妈本来很反对，但一看到前来拜访的路克就立刻改变态度。

「真的是王宫魔术师……？咦，最年轻晋升的那位话题人物——」

她呆滞地望着路克一会儿。

「诺艾尔，我问你。」

然后出声叫我。

「妈妈，什么事？」

「你跟那位是什么关系？」

「我们是学院生时代的朋友。」

「做得很好！这不就是大好机会！」

妈妈用路克听不见的音量强调。

「跟他结婚就是嫁入豪门！将来安稳！人生快乐结局！」

「不，办不到啦。路克是公爵家的人喔。不是能跟我这个平民结婚的立场。」

「在爱的力量面前，那些都是小事啦。」

「不，况且我们只是单纯的朋友。」

虽然一直待在一起，但是回想起来从没考虑过那种事。

因为外在是王子般的爽朗资优生，路克从以前好像就很受到女孩子欢迎。

不过他却没跟任何人交往过。

是有喜欢的人吗？

「你听好喔……！绝对要掌握住……！」

因为很麻烦，所以我随便敷衍过去。

我觉得绝对不可能跟路克成为那种关系。

现在想要努力学习魔法，让我可以靠兴趣维生。

话虽如此，母亲愿意答应搬到王都，所以就这个意义上是刚好。

我跟母亲一起搭上路克安排的马车，搬到王都。

镇上的人们看到公爵家拥有的豪华马车全都傻住。

「我家女儿跟公爵家的儿子是朋友呢。接到邀请要去当王宫魔术师了。呵呵，不是什么大不了的事情啦。」

我用无奈的表情看着到处炫耀的妈妈。

虽然镇上居民的吃惊表情让人心情愉悦。

公会长甚至还嘴巴开开地呆站在原地。

接着我们搬到路克帮忙介绍的王都房子后又过了几天。

终于来到我作为王宫魔术师上班的第一天。

「有听清楚吧？绝对要追到他喔。如果主动出击不行就推倒！恋爱就是战争！」

「不，就说我们不是那种关系。」

我当成耳边风走出家门。

走了大概二十分钟左右就看见大王宫。

看到那太过壮丽的外观，我说不出话来。

宛如用栅栏围住一整个城镇的广大庭院。一整片的水嫩草皮反射着光芒，黄金女神像在犹如湖泊的喷泉中央跳舞。

说、说不定来到很不得了的地方了……

我真的可以在这里工作吗？

「那个，虽然我想你不会相信。但我好像要在这里工作。啊，如果是我搞错了也没关系。」

我预先设下防范，跟负责警备的骑士攀谈。

「您有带什么可以证明的东西吗？」

「他们叫我出示这封信。」

「……原来如此。您就是传闻中的那位。」

骑士眼神闪烁地说。

「进门后右手边有王宫魔术师团的演习场。马利斯大人和路克大人在那里等您。」

「谢、谢谢。」

我进到里面了。

我抱着静不下来的飘飘然心情，前往他说的地方。

在陈列最新型设备的演习场中，等着我的是路克和白发的男子。

「嗯，就是这个人吗？」

他的年龄大约是五十岁左右吧。

穿着长袍的白发男子用打量的眼神注视我。

「早安！请多指教！」

要跟职场的前辈建立良好关系，就从充满活力的打招呼开始。

我这么想而鞠躬。

「…………」

白发男子却只用冰冷的眼神凝视着我。

奇怪？我好像搞砸了？

路克轻声笑出来后对困惑的我说：

「早安。这位是担任人事部主管的马利斯先生。虽然本来就是很唠叨的人，但好像对我找你来这件事颇有微词。」

「那还用说。虽说我认同这是圣金级魔术师的权限，但找来没有任何成就的外部人士可是前所未闻。更何况突然选为搭档，根本无法想像。」

马利斯先生用沉稳的语调说。

「如果不展现出能说服我的实力，我就无法迎接你加入。」

咦？怎么回事？

我愣了几秒后询问路克。

「该不会我没在这拿出成果，就没办法当王宫魔术师？」

「好像是这样。反正你的话没问题吧？」

「什么没问题啦！？你要先跟我说啊！」

不是说不用测试就能录取！

我完全大意了！

路克捂着嘴笑完后才告诉焦虑的我。

「测试内容是『魔法技能检定』。那边不是有个很大的墙壁。那是用跟测定球相同的材质制成，能够测试施术者身为魔法师的实力。只要能在那个墙上开洞就合格。很简单对吧？」

「不不不，我想会很困难。」

光从远方看都看得出来那道巨墙有着令人绝望的硬度。

要在那上面开洞，如果不是相当优秀的魔法师……

「要成为王宫魔术师，起码必须办到这种事情才行？」

「……是啊。」

我理解了。

在王国的魔法师里能当上王宫魔术师的人也是屈指可数。

被称为天才的人们拼命努力，才终于能到达的地方。

门槛很高是当然的。

在边境小镇不被任何人需要的我，要突破恐怕真的很困难。

『没用的你不可能办——』

可是我抛开不安。

使用《多重咏唱（Multicast）》，以《魔力增幅（Enhance）》、《魔力强化（Mana Boost）》将自身的魔力最大化。

上了两层《固有时间加速（Spell Boost）》、《魔力自动回复（Mana Charge）》后，我集中精神，构筑出魔法式。

或许有人会说办不到。

不，一定是这么想的人比较多。

可是，我想相信。

相信自己有办得到的可能性。

就算没有休假，也完全没有自己的时间。

即使如此，我还是削减睡眠时间继续学习魔法。

我最喜欢魔法。

没有人能夺走这份喜欢的力量。

我累积了许多许多的努力。

我想相信那些时间。

那并不是白费力气。

其中有着明确的意义。

一定——一定办得到。

我毫无迷惘。

内心澄澈无比。

——去吧，我最喜欢的。

《烈风炮（Wind Blast）》

（插图006）

瞬间，炸开的是压缩后的风之大炮。

视野在摇晃。

震动的大地。

如同地鸣般的巨响。

打在全身上下的强风。

我忍不住闭上眼睛，然后感到害怕。

觉得没有失误。

自己肯定有拿出实力。

所以才会害怕。

怕说如果没能达到的话。

神啊，求求您——

我战战兢兢地张开眼睛。

眼前是浓雾般的粉麈。

垄罩墙壁的那些粉麈飘荡在空气中。

在风吹下逐渐散去，然后——

我抱着祈求，注视着视线前方。

墙上开了个洞，可以窥见后方的演习场设备。

「成功了……！」

我成功了……！

用全身在领会喜悦的我，耳里听到的是熟悉的窃笑声。

「没想到你真的弄坏了。」

唔。

路克那家伙原本不相信我吗？

明明都说了「你的话没问题吧？」却还那样，不是很过分吗？

心想受到信赖其实我有点开心的说。

「哼～原来你其实以为我办不到啊。」

「抱歉啦。不过，我没想到你能在就算是王宫魔术师也大多无法伤到分毫的墙上开洞。」

「咦？」

我边想着「哪可能」边把视线移向马利斯先生。

看到他茫然地注视着墙壁的身影，我察觉到很多事。

「该不会就算没弄坏也能合格？」

「嗯。这是用来将能力转为数值测量的设备，有着明确的合格标准喔。虽然被你弄坏了。」

「那、那我做了很不得了的事情吧。」

「起码一整个星期都会在谈论这个话题吧。可能连王子殿下都会记住你的名字喔。恭喜你，今天开始你也是名人了。」

看到面露微笑的路克，我感到很烦恼。

居、居然会被王子殿下记住名字……

我说不定真的做出很惊人的事情。

「我真的很讨厌路克你这点。」

「我倒是觉得你这点很有趣，我很喜欢喔。」

路克淘气地笑着说。

「毕竟你是我唯一赢不了的人，这点程度当然要办得到。今后要以搭档的身分请你多多指教了喔，诺艾尔。」

我听着闻声而来的王宫魔术师们的惊呼声，心中困扰不已。

◆　◆　◆

「那个女骗子当上王宫魔术师是真的吗？」

位于王国西部乡下小镇的魔道具师公会。

下班的公会长跟副会长一起在家里享用美酒。

提早结束工作，喝着用营业额买来的高价酒，对两人来说是日常生活。

让现场的魔道具师们工作到半夜，他们则提早结束工作，度过优雅的时光。

公会长认为这正是效率化，居上位者才有的权利。

「哪可能是真的。那女人工作了三年只会做杂事跟简单的水晶球。况且女人想要做使用魔法的工作，只能说是太小看社会。」

「公会长，您说得没错。她什么都不懂。」

副会长点头后说。

「不过，这样一来那辆马车是怎么回事？」

「只是租个好马车的话，连穷人也办得到。为了报复而打肿脸充胖子吧。」

「原来如此。您真是眼光独到。原来是这样啊。」

「事实上她单纯是个没用的废物。在这个镇上找不到地方工作，只好黯然离开。」

「她老是哭诉『现场已经到极限了』。总是谎称自己用《回复魔法（Heal）》和《固有时间加速》才勉强忙得过来。」

「办不到是骗子说的话。那些魔道具师只要稍微不盯紧点就马上得寸进尺。重要的是严格教育。不允许反驳让他们做到完为止，教育到他们觉得做完是当然的。」

「很棒的方针，公会长。结果就是本月份的营收创下新高。净利在西部地区也排名第一。下个月还要跟对我们做的水晶球赞誉有加的侯爵家展开交易。接下来会变得更忙呢。请问要补充人手吗？」

「没问题，不过是少掉一个没用的女人。现场能毫无问题地运作。办不到就让他们做到能办到为止。降低成本，将利益最大化是经营的基本。」

「您所言甚是。」

两人相视而笑，享受着庶民喝不起的高级酒。

相信自己是人生赢家的他们万万没想到。

他们所解雇的底层魔道具师说的话句句属实。

认为没用而舍弃掉的她，用魔法支援同事的同时，完成庞大数量的工作，勉强撑起现场。

跟其他的魔道具师公会相比，那异常高的营业收益，全都是靠她的力量创造出来。

还有，没落的气息一步一步地悄悄逼近。

两人全然不知，举杯喝到天亮。

第一卷 第2章 小小新人魔法师

——亚登菲尔德王国。

跟魔物栖息的未开拓地区接壤的这个国家，在西方大陆中也以拥有先进魔法技术的国家闻名。

魔法教育机关的水准在世界上也是顶级。

会用生活魔法和下级魔法的人占全人口的百分之十以上，高达数百万人。

可是说使用魔法工作的魔法职业，也就是魔法师，百人之中都不一定有一人。

其中只有精挑细选的天才和菁英才能加入的王宫魔术师团，是世界屈指可数的窄门。

入团测验的筛选倍率常保三位数以上。只要是魔法师，任谁都会憧憬的梦幻职业。

小时候我也抱持憧憬。

我记得在小学的作文上写过「我要成为王宫魔术师！」这种愿望。

看起来很遥远的一等星。

我想要靠近、想要触摸。

所以，看到刻着自己名字的怀表，我的脸上无法控制地洋溢着笑意。

「好厉害！是真品！是真品耶，路克！」

「那当然啊。没有人会准备贗品啦。」

当作身分证交给我的怀表是王宫魔术师的证明。

「拥有这个东西一直是我的梦想。没想到真的拥有的一天会到来。」

我原以为无法实现的过去梦想。

居然化为现实……

我把镶着白瓷的怀表珍惜地抱在怀里，路克对我说：

「不过是白瓷也高兴过头了吧？」

「什么叫不过是白瓷。天才就是这样才……」

「这不是才能而是意识的问题。就算当上了也不能因此满足，接下来才是真正的开始。」

「你说得或许没错啦。」

王宫魔术师有十个位阶。

第一阶　圣宝（Magus）级

第二阶　圣金（Adamantite）级

第三阶　圣银（Mithril）级

第四阶　黄金（Gold）级

第五阶　白银（Silver）级

第六阶　苍铜（Bronze）级

第七阶　红玉级

第八阶　翠玉级

第九阶　黑曜级

第十阶　白瓷级

随着位阶越高，能获得的报酬和组织中的地位也跟着提升。

考虑到是最低阶，路克说的话很正确。

大概正因为是这种想法，他才能爬得比任何人都还快。

「最年轻的圣金级真的很厉害呢。」

「我会升到最高阶，当然也打算创下纪录。」

「你那种自信是打哪来的啊。」

「不是自信而是自负吧。实力上我觉得已经足够了。」

「说到那种地步啊……」

王国只有七人的圣宝（Magus）级魔术师。

当上就会青史名留的王国魔法界之最高阶。

他是认真想要到达那种境界。

我重新对好友变得很巨大的身影感到战栗，他本人微笑着说：

「你是我的搭档。不可以只当白瓷就满足。懂了吗？」

说得也是。

虽然很惶恐，但我要担任圣金级魔术师的搭档。

「我、我会努力的。」

「我想你的话大概没问题啦。」

「我一点都不觉得没问题。」

「我比你还更了解你。」

他说出那种话。

不，我觉得你什么都不懂喔，路克。

我是连在乡下的魔道具师公会都派不上用场的底层魔法师。

当然，学习跟练习我都比别人付出更多，我想也有些派得上用场的地方。

应该说我想要这么相信。

「话说回来，真让人惊讶。你居然在魔道具师公会工作。诺艾尔，你不是最不擅长魔力赋予吗？」

「非常……不擅长喔。甚至我只有那个项目有不及格过……」

「因为你会注入太多魔力，马上就让魔道具粉碎，老师们还怕到帮你取了个破坏神的绰号。」

「被那样叫感觉很强，我反而很高兴。」

「原来你很高兴啊。」

路克轻声笑出来。

「不过，为什么你要找那种不擅长的工作？」

「我觉得不擅长的项目会让我在魔法师方面有所成长。毕竟我是名门魔法学校毕业，上进心强的类型。」

记得我燃起雄心壮志想说在乡下只要努力也会得到认同。

提出改善方案想要尽可能为职场做出贡献、主动接下进度落后的工作。

还用了感觉很聪明的专门用语，如今已是黑历史。

「而且公会还只让我制作最不擅长的低等魔道具。稍微松懈就会坏掉，所以我提心吊胆。在我不断练习下，现在我还挺会制作的喔。」

听到我说的话，路克用手遮着嘴小声说：

「原来如此啊。难怪那个魔道具师公会最近跃居前茅。」

「嗯？抱歉，我没听清楚。」

「没事。只是我知道了你的魔法技术比学院生时代更进步的理由。」

「真的？我很高兴听到你这样说。」

正因一直重复不起眼又不擅长的作业，这句话带给我很大的勇气。

处于忙到别无选择而不得不用的环境，所以辅助魔法和回复魔法我都变得比以前还要更拿手。

不过，人真的会改变呢。

刚认识的时候，路克总是语带讽刺，绝对不会夸奖别人。

现在对我赞誉有加，甚至到认同过头的地步。

还对我抱持着期待。

我被社会打压，丧失了自信多半也是原因之一。

他称赞我，想让我拿出自信。

这种体贴比什么都还更让我感激。

我也不能光是接受鼓励。

王宫魔术师团是十分厉害的地方，我的能力或许完全不管用。

即使如此，在心情上可不能输。

想起以前那个无敌又似乎能飞上天的自己。

路克要成为王国第一魔法师的话，那我也得变强到不会输给他。

加油啊！

正当我偷偷暗中握拳的时候。

「喔，我在找你呢，路克。那边的小不点就是传闻中的新人吗？」

站在眼前的是一位魁梧的男子。

他跟路克穿着相同制服，摇晃着镶上圣宝——贤者（Magus）之石的怀表，说道：

「没想到会有我以外的人在入团测试破坏那个墙壁。我们来聊聊吧，小姐。」

光看一眼就知道那个人并非泛泛之辈。

经过锻炼有如钢铁般的躯体，简直像是不同次元的强烈魔力气息。

实力远远超过在学校任教的老师们，第一次面对面的超一流魔法师。

更重要的是我知道这个人的长相和名字。

高文·史塔克。

王国只有七人的圣宝级魔术师之一，王国魔法界的其中一个顶点。

被誉为炎热系最强，有着《业炎的魔术师》别名的大魔法师。

是知名人士……！

过去所憧憬的大魔法师就在眼前！

「那、那个！可以帮我签名吗？」

「嗯？是没关系，要签在哪？」

糟了！

我没有带任何适合签名的东西。

在慌张了一会儿后我说：

「呃，那就签在这件制服上。」

（插图007）

「快住手。」

路克从背后抓住我的脖子。

「在王宫魔术师的长袍上签名是前所未闻喔？而且还是第一天。」

「别阻止我，错过这个机会搞不好没有第二次。」

「你真的是爱魔法成痴耶。」

路克傻眼地叹气。

「这个人是我们的上司。今后就算不愿意也会碰上面。」

「真、真的吗……」

经他这么一说是理所当然的事情，但完全没有现实感，令人无法置信。

我说不定真的来到很不得了的地方。

「路克，你带来一个很有趣的家伙呢。你说出要从外面带搭档进来的那天，我还在想说要怎么办呢。」

「我不是说了吗？我会带以前赢不了的家伙来。」

「不，正常不会想到真的跑来那种等级的家伙。那种人待在民间也令人费解。」

「她是有点笨又少根筋的家伙。」

「你说谁笨！」

我不得不坚决抗议。

居然把头脑清楚才色兼备又充满成熟魅力的我当作笨蛋。

「原来如此。你们看来感情很好呢。」

「是啊。她是生性多疑的我唯一能够放下戒心的朋友。」

他用认真的表情这么说。

哼、哼～嗯。

什么嘛，这样我会有点害羞啊。

不顾因为害羞的台词而搔着脸的我，对话继续进行下去。

「所以，既然是你的伙伴，那就是隶属我们小队吧？」

「是啊。她会跟我一样隶属于第三队。」

「那么，我可以做来到我们这里的新人必经的那件事吧。」

奇怪？

路克对正感到疑惑的我说：

「那个人如同外表，是不拘小节的运动社团类型。每次有新人加入他都会来这套。人称『地狱的洗礼』、『血腥六十秒』的例行公事。」

「那是什么完全令人不想听的东西。」

「跟高文队长进行魔法战斗，只要能撑过六十秒不被击倒就合格。能够获得奖励。很遗憾的是，几乎没有合格者。」

周围的王宫魔术师们听到交谈内容开始窃窃私语。

「喂，高文队长好像要对传闻中的新人实施『血腥六十秒』耶。」

「挑进来的第一天吗？绝对会留下心理阴影。」

「真不留情……虽说是破坏墙壁的怪物新人，但她是那么娇小的小不点。」

「她怎么看都是小孩子啊。」

谁是小孩子啊！

我只是矮了点！

「为了不让她得意忘形，完全就是故意要棒打出头鸟……」

「别说棒打了。对手是高文先生，恐怕会灰飞烟灭喔。」

「队长，请住手。第一天就单方面虐杀新人实在是……」

……咦？

我接下来会被杀掉吗？

我会死吗？

前辈们冲过来包围愣住的我。

「没问题，新人。就算无法合格也不用沮丧。放心吧，大家都被打得很惨，几乎没有人撑过十秒。」

「我连三秒都撑不到。那样很正常，你不需要失去自信。」

「对对对。光能打坏墙壁就很厉害了。不管结果如何都不需要受挫，别灰心喔。」

……完全不觉得没问题。

而且，我是在乡下的魔道具师公会也派不上用场的人喔。

要跟圣宝级的超一流魔术师高文先生较量……

这下我真的会死吧……

我瞪大眼睛呆站在原地，路克轻笑着对我说：

「加油，我很期待你喔。」

高文先生带我来到的演习场，跟我参加入团测试的不同。

不愧是王国魔法界的中枢，设备的充实程度也是学园所无法比拟的。

「哇，高文先生他来真的吗？」

「这还真是不容错过。现在不是工作的时候。」

「十分钟就好！前辈，就当作是休息抽根菸，请让我观战！」

演习场周围聚集了穿着长袍的王宫魔术师。

而且，宫廷贵族们的身影也越来越多，我都快哭了。

为什么……

就这么想看我被打得落花流水吗？

我都被逼上这种绝境，路克那家伙却好像很开心。

可恶，这家伙……我恨恨地瞪着他。

脑中突然浮现一件在意的事。

「对了，路克你刚才说几乎没有人合格，那你呢？」

「我合格了喔。他请我吃高价的肉当奖励。」

「不愧是天才……」

以前还在比肩竞争，现在的他太厉害了，我有点产生自卑感。

「你用不着那么怕吧？魔法战斗你不是一直都有跟我打吗？」

「那是学院生时代的事情。毕业后我再也没有打过了。」

「不过，那也表示有那么多累积的经验吧。不要逞强，发挥出现有的力量就好了。」

路克眯起蓝宝石色的眼睛说。

「没问题。你也办得到啦。」

我恍然大悟。

我又变得懦弱了。

从战斗之前就想说会输是有什么用。

路克相信我。

所以，我也得相信我自己才行。

办得到。

我——办得到。

我抱着祈祷般的心情，在演习场的中心面对高文先生。

「准备好了吗？」

我点头回应。

「要开始啰——」

「地狱的洗礼」就此展开。

《轰炎弹（Flare Blast）》

快到我看不见术式。

展开的魔法阵。

射出的是像陨石般的巨大火焰炮弹。

眨眼的瞬间，最初的一击已逼近眼前。

无咏唱下的《多重咏唱》。

一般魔法师连微风都无法掀起的超高难度技术。

施放的是威力强到稍微擦过就能让我立刻无法战斗的炎热系魔法。

我勉强展开《魔法障壁（Magic Barrier）》。

「唔！」

无法完全抵消冲击，我被往后弹飞。

高文先生马上发动追击的魔法。

连续施放的轰炎魔法。

别说使用辅助魔法，连思考的时间都不给我。

勉强做出反应，好不容易避开致命伤就已经竭尽全力。

然而攻击过于沉重，体力和魔力不断消耗。

有如浊流所冲刷的树叶，我只能束手无策地后退。

水准差太多。

难怪几乎没有人合格。

在这种怪物面前撑六十秒，怎么想都是疯了。

《固有时间加速》

能在这种猛攻下启动辅助魔法，是因为那是我现在最擅长的魔法。

艰难的劳动环境。

在身心疲惫不堪的状态，依然为了遵守交货期限，持续使用的辅助魔法。

重复了无数次。

这个魔法式的话，我有自信就算意识模糊的状态也能完美启动。

「嘿！」

不过，面对高文先生，连这点都无法成为优势。

《固有时间加速》

高文先生的动作变快。

再叠加辅助魔法。

《魔力增幅》

《魔力强化》

《魔力自动回复》

我也叠上相同的魔法，但是高文先生透过强化魔法提升的火力，超出了一般认知的魔法师领域。

不觉得人类有办法挺身对抗，就像是天灾本身的猛攻。

连喘口气都没办法的连续攻击。

————奇怪？

不过，意外的是我的身体来得及反应高文先生的猛攻。

虽然要勉强跟上就耗尽全力，但还是能够撑得住。

没错。

我知道这种战斗方式。

我认识跟高文先生一样在无咏唱下使用《多重咏唱》的对手。

输给他好几次。

很不甘心。

绝对不想输。

要求「再打一次」的次数是数都数不清的劲敌兼好友。

『没问题。你也办得到啦。』

我觉得这句话是真的。

路克给了我提示。

全力对决的那些日子给了我力量和勇气。

我看得见。

能够做出反应。

再来——能够闪过。

我闪过攻击并做出反击，魔法掠过高文先生的左肩。

「没想到你这么有一套。」

高文先生嘴角开心地上扬。

「看来我没必要手下留情。接下来我要认真了。」

眼前是巨大无比的高墙。

没有人觉得我能够跨越。

可是，这种状况让我想起那段时期。

『谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是几百几千次我都会打得你落花流水！』

胸口雀跃不已。

到底是为什么？

虽然没有根据，但是我觉得办得到。

就跟感觉能飞上天的那时候一样。

看好了，路克。

在乡下的魔道具师公会也派不上用场，被当成废物。

他提拔了找不到工作的我。

期待什么都没有的我。

我要让他明白这个判断并没有错。

都到了这个地步，我要给他看我撑过六十秒没有输的场面。

笑容自然流露出来。

我感觉听见了从远方隐约传来熟悉的笑声。

◇　◇　◇

王宫魔术师团高文队所进行的新人例行公事「血腥六十秒」，这在王宫工作的人们之间是小有名气的活动。

王宫魔术师们当然不用说，王立骑士团以及其他宫廷相关人员也听到传闻，纷纷前来观赏。

况且这次的观众比以往要来得多。

在入团测试中破坏巨墙的怪物新人到底有多少实力，想必很多人想要亲眼确认。

她要和圣宝级魔术师高文·史塔克交手，瞩目度相当惊人。

观众里有人拿结果来打赌。

赌能撑几秒的赌局是「血腥六十秒」的惯例。从观众之间自然做出的行为开始，后来在宫中传播开来，如今也有很多来观赏的人是以赌局为主要目的。

奥莉薇·汉普顿也是其中一位观众。

『要买的话，挑十秒以内的秒数最好吧。不是不懂想买「十秒以上」豪赌一把的心情，但还是别那么做。已经两年没出过那种人，今年榜首合格的新人也才九秒就败阵。虽然能在那面墙上开大洞的魔力量非比寻常，但对身在民间又没有成就的女性来说负担太大。』

比赛开始前，所有人都用不同的话语在讲着同一件事。

奥莉薇在盯着场上的观众中发现到不得了的人物，倒抽了一口气。

拥有《白银的魔术师》别名的圣宝级魔术师，克里斯·夏洛克。

在王国骑士团担任团长的《无败的剑圣》，艾瑞克·拉什福德。

以及由两人随侍在左右，王国的第一王子米凯尔·亚登菲尔德殿下也来参观。

（不会吧……连殿下都来了。）

大家想的事情都一样。

会场里大部分的人都注意到米凯尔殿下，窥探着其一举一动。

演习场的气氛在交手开始前的阶段，就已经变成并非单纯新人例行公事的异常氛围。

奥莉薇有点同情起那位叫诺艾尔的新人。

心想没必要在这么众目睽睽之下吧。

那些在学院被当成天才的新人，这个仪式虽然在名义上是入队测试，实际上是要挫他们的锐气。

高文也不会放水。

可怜的新人应该会单方面束手无策地被打爆，躺在演习场的地上。

（豪爽的第三队成员好像有在事先安慰她，但在这种瞩目度下惨败会很灰心。希望她别太沮丧就好……）

这样想的人不只奥莉薇。

聚集到会场的任何人都这么想。

然而——

（这是什么？）

奥莉薇无法相信眼前的景象。

（动作改变了……简直判若两人……）

大概是用魔法加速自己的时间吧。

迅雷不及掩耳的攻防。

魔法对撞发出宛如在殴打耳膜的爆炸声。

连身为翠玉级王宫魔术师的奥莉薇，也无法用眼睛跟上两人的动作。

她发觉两件事。

一个是向来发挥压倒性实力蹂躏新人的高文，其实至今从未认真过。

还有，眼前的新人在认真的高文面前毫不退让，几乎打得平分秋色。

「那个人到底是何方神圣……」

忍不住开口这么问。

问平常绝对无法攀谈的对象。

被蓝宝石色的双瞳注视着，她发现自己做了很惊人的事情。

名门华德斯坦家的最高杰作兼下任当家。

新人中第一位撑过「血腥六十秒」，仅仅三年就爬到圣金级魔术师的天才（怪物）。

年纪比她小的上司，路克·华德斯坦若无其事地给出回答。

「我在学院生时代到最后都没办法领先她的真正怪物。不过她有少根筋的地方，埋没在乡下，所以被我找来了。要站在我身旁就得做到那种程度才行。」

那种程度才行。

这不是可以说得那么轻松的状况——

她的口中变得干渴。

还无法当成现实接受的眼前的景象。

她只明白一件事。

现在自己正目睹某种惊人的状况。

忘记呼吸出神地看着。

就跟在场的所有人一样。

◇　◇　◇

能够加速对象固有时间的魔法《固有时间加速》。

在延长的时间中我和高文先生的攻防仍在持续。

光要跟上就用尽全力。

连一瞬间都无法松懈。

只要走错一步，勉强维持的均衡就会轻易瓦解，我将会躺在演习场的地上。

可是，跟比自己强的对手惊险抗衡的紧张感，跟与学院生时代的路克之间的攻防相同。

路克那家伙真的强到令人生厌，不知道被他痛扁多少次。

因为很不爽，所以我输了就练习，然后下一次一定是我反过来痛打他。

数不清次数的一对一。

那些时间带给我力量。

我不是一个人。

现在的我借助路克的力量在战斗。

可是在魔法的交战当中，我明确理解到一件事。

我察觉到了。

——我赢不了。

对手是魔法战斗的专家。

以魔法师身分战斗的经验天差地远。

先跟不上的会是我。

所以理解到这件事后该怎么做？

——我想赢。

昔日不服输的我在内心大喊。

没错。

那时的我根本不想管路克是天才还是怎样。

我只是不想输，专心致志地持续挑战越过比自己还高的墙。

虽然在社会上不管用，但是我想再和那时候一样，努力到能让路克心服口服。

所以，对不起。

说不定撑不到六十秒。

原谅我。

相对地，我要去拿下更大的成果——

我向前跨步。

拉近间距。

被打中会立刻造成致命伤的极近距离。

正因为如此，我所使出的反击也会拥有最强的威力。

王国魔法界的顶点。

我要超越圣宝级魔术师——！

我舍弃撑过六十秒，意图取胜而迈出的步伐，使高文先生的嘴角上扬。

鲁莽的新人往前踏步想超越实力遥遥领先的自己，那种笑容彷佛是觉得对方有趣到不行。

双方交错。

展开的魔法阵垄罩四面八方。

高文先生的业火和我的暴风冲突。

剧烈摇晃和巨响。

打在耳膜上的强烈冲击波。

包覆演习场的沙麈逐渐散去。

我的魔法没有打到高文先生——

可是高文先生的魔法也没有打到我。

「真有趣。」

高文先生嘴角上扬。

「谢谢你。好久没碰上我认真出手也不会坏掉的对手了。」

「我才要感谢您。总觉得回到了过去，心情很轻松。」

「是吗？那是好事。」

高文先生点头后继续说：

「好，那就来打第二回合——」

突然介入的是像寒冰般的声音。

「六十秒，到此为止。」

高文先生听到那个声音，皱了眉头后做出回应。

「不，好戏接下来才要上场。」

「圣宝级魔术师认真享受对决又有什么用。对方可是新人。」

苗条修长的身材和银色的头发。

我知道那位外表令人联想到美丽鸟儿的人。

《白银的魔术师》——克里斯·夏洛克。

和高文先生一样是圣宝级魔术师之一。

「只打一下子应该没关系吧。」

「队长打破订下的规矩会无法给底下的人交代。米凯尔殿下也在看。请你做出明辨分寸和常识的行动，以免有损我们魔术师团的评价——」

「知道了啦。不打就行了吧，那就不打。」

高文先生搔着头说。

然后他俯视着我宣布。

「你合格了。」

听到这句话，我终于发现自己合格了。

太好了……！

我成功合格了……！

大概是没想到我真的能够撑过六十秒。

观众们全都目瞪口呆。

哼哼～！看到了吧，路克！

脸上因为成就感充满笑意，我对路克做出「怎样！」的得意表情。

◇　◇　◇

「看到了吧！他说我也合格了。」

结束战斗，我全力炫耀，路克微笑着对我说：

「我看到了喔。你仍然很强呢。」

「对吧对吧！意外地我好像也是办得到的人！」

一开始还很绝望，成功合格让我满脸笑容。

因为我听说路克之前也合格了。

我果然还是不想输给路克，所以能拿出不逊色的结果最令我感到高兴。

「不过，我当时更加从容呢。」

「不不，我比较厉害。」

「你根本没有看过吧。我两次都在场，所以能够比较。」

「就算没看过我也知道，我绝对没输给你。」

总觉得好像回到过去的对话。

「哦，你会做出那种表情啊。」

背后突然传来高文先生的声音。

他的视线是对着路克。

「没有，这样很平常啊。」

「不，跟平常那种连一厘米都没发自内心的虚伪笑容完全不同。简直像是从学生时代就一直单恋对方，却因为害怕破坏双方的关系而没采取行动，事后才感到后悔的对象就站在眼前。」

「队长你不马上闭嘴我会杀了你喔。」

难得着急想要阻止对方的路克，还有捉弄他的高文先生。

好友看来在职场跟别人处得不错，总觉得很安心。

「对了，你叫做诺艾尔是吧？」

高文先生看着我说。

「撑过六十秒的奖励，要我请你吃什么都行。你想吃什么？」

什、什么都行……！？

说要吃什么都可以吗……！？

「肉！拜托请我吃肉！」

我以算是满穷的平民身分长大，高级肉类是向往的对象。

高文先生是圣宝级魔术师，收入应该很高才对。

稍微让我奢侈一下也行吧？

毕竟是奖励。

「好，我明白了。我带你去王都最棒的店。」

真是慷慨！

这个人是很好的上司……！

我胸怀着期待，跟在高文先生身后。

「所以，为什么你也跟来？」

「诺艾尔是我的搭档。」

「你是想要顺便让我请客吧。」

「那是错觉。」

路克边说边精明地加入被请客的行列。

做事依然很精明呢，我感到佩服。

我们抵达的是看起来就很豪华的高级店家。

平常连靠近都会犹豫的装潢，我想说「真的可以吗？」战战兢兢地走进店内。

门的另一边是超上流阶级的世界。

感觉连空气都有股高雅的气息。

「点什么都行喔。尽量吃吧。」

「可以吗！？」

我的声音雀跃起来。

「……别那么做比较好喔，队长。」

路克插嘴。

「嗯，为什么？」

「别看诺艾尔那样，她非常会吃。」

「是跟娇小的身材相比吧。放心交给我。我起码有钱能让两位部下填饱肚子。」

原本从容不迫的高文先生，在三十分钟后用死鱼眼望着半空中。

「请再来一份！」

「……你还要吃吗？」

「因为肉是进到另一个胃。」

「…………」

我拍着变大的肚子，带着满满的幸福心情离开店内。

高文先生和路克在付钱时好像在讨论着什么。

「半、半个月的伙食费一天就……」

「请打起精神来，队长。」

「那个，你可以出自己的那份钱吗？」

「谢谢招待，队长。」

虽然我听不太清楚内容，但路克好像跟前辈相处融洽，真是太好了。

话说回来，中午居然能悠哉吃午餐……

上个职场因为工作太多，有很多日子根本没有中午休息时间，能够从容吃饭的这段时间，实在太令人心怀感激了。

啊，多么棒啊，良心职场环境。

在万里无云的蓝天下，迎来新生活第一天的我细细品味着喜悦。

◇　◇　◇

「感想如何？」

声音让回到队舍的高文停下脚步。

从完全感觉不到气息的死角发出的声音。

可是，高文在数秒前就发现在那里等待的人物。

号称冰雪系最强的《白银的魔术师》——克里斯·夏洛克。

「肯定不是泛泛之辈。因为魔力控制的精确度太高，导致似乎被误认为是平均以下的魔法师，但根本是天大的误会。魔力量和精确度都已经是顶级。王宫魔术师团也没有太多那种程度的高手。」

「我想也是。虽说是练习，能够紧咬你的全力到那种地步的魔法师究竟有多少？」

克里斯说：

「更令人感兴趣的是，她的动作随着战斗进行，变得更加俐落。在战斗中动作以异常的速度在进步。当然，某方面是你刻意在激发她的能力。」

「话虽如此，居然能跟到那种地步。我都忘记在测试，不小心乐在其中了。」

自从高文成为第三队的队长，她是历代以来第二位撑过「血腥六十秒」的人。

而且在入团测试破坏巨墙也是历代第二位。

在入团首日就做出这两件事的新人身影，化为冲击的景象烙印在两人的眼中。

在第一位破坏巨墙的人——圣宝级魔术师之中也属于顶尖的高文所展现的超强火力面前，她一步也不退让，正面迎击。

那究竟是多么惊人的事情。

「面对我那种很可能会破坏对手的全力，那家伙不光是撑住，还冒着风险要取胜。」

「她在民间身处异于常人的严苛环境，把生活的一切都灌注在魔法上吧。那就是那种魔法。」

「她大概是在非常艰难的环境下锻炼。」

高文的嘴角得意地持续上扬。

「虽然不知道来龙去脉，但真有趣。」

「马上拿出成果也不奇怪呢。米凯尔殿下好像也对她很有兴趣。」

「殿下他……？」

「对，很符合那位优秀殿下的作风。他大概是感觉到了什么吧。」

「这下还真是责任重大了。我得细心地培育她才行。」

「请务必那么做。」

克里斯点头后说：

「真是令人感兴趣呢。她接下来会如何成长呢？」

◆　◆　◆

位于西部边境城镇的魔道具师公会。

参加晚宴过了中午才回来的公会长用兴奋的声音说：

「听我说。侯爵大人介绍了一个人给我认识。你觉得是谁？」

「是谁啊？我完全没有头绪。」

听到副会长的回答，公会长像是在夸耀自己的成果般地说：

「拥有奥斯瓦尔德商会的大公爵，亚瑟·奥斯瓦尔德大人。」

「那、那位奥斯瓦尔德大人吗……！？」

副会长会吃惊也是难怪。

拥有王国最大的商会，在许多方面发挥优秀天赋，立于王国贵族界顶点的一人——亚瑟·奥斯瓦尔德大公。

虽然公会长的血统是边境领地的弱小男爵家，以要建立交情的对象来说，是太过不得了的大人物。

「到、到底是为什么？」

副会长不敢置信，声音颤抖着。

「听说是看上我们公会制作的水晶球。还说『我从没看过品质这么优良的东西。请一定要跟我交易』呢。」

「居、居然……！要跟奥斯瓦尔德商会做生意……！」

奥斯瓦尔德商会以只跟一流对象做生意闻名。

眼光优秀的商人们审查很严格，因此能由奥斯瓦尔德商会经手贩卖，以魔道具师公会的角度是最顶级的荣誉。

「如果在那个奥斯瓦尔德商会贩卖，我们公会的名字会传遍王国，不，传遍全世界。」

「这样有必要增加人手呢。若得到大公殿下青睐，顺利的话也有可能获得子爵，不，伯爵的称号。」

「您居然想得这么远……令人深感佩服。」

「没什么，交给我就很简单。」

公会长自豪地说。

副会长也因为出现在眼前的出人头地之路而嘴角上扬。

「话说回来，大公殿下也很没眼光呢。我们公会的水晶球明明是那个什么都不会的废物做的。」

「只是说得像是很内行，其实那种人什么都看不出来。只要稍微在展示方法上下点功夫，就能简单骗过他们。」

「您真厉害。果然能爬到上面的人就是不同。」

「那还用说。」

公会长面带满足的笑容说：

「今天我要休息了。就跟平常一样说我去外面谈生意。」

「了解。」

副会长很清楚公会长说是谈生意，其实是回家狂喝酒。

但他不觉得那样不好。

副会长认为居上位者就该得到那些好处，因此他本身也都不去工房，多半时间都在外面精明地摸鱼。

（我今天也休息吧。在成大事之前，休息是必要的。）

虽然是结果论，这时副会长应该要去现场。

由于是靠关系进入公会，他没有在现场工作的经验，因为「有可能会丢脸」这个理由，他疏于确认现场状况。

把工作推给部下，偷懒变成日常的他没发现。

少了底层魔道具师后数天。

工房作业区的深处堆满了没有处理的工作。

那些没有人要处理，静静地坐镇在该处。

第一卷 第3章 红蔷薇舞会

王宫魔术师团是王国的最高机关之一。

其活动相当多样，工作内容根据分发到的部门也会大幅改变。

大致上来说，第一队是王国魔法界总括，担任行政的文官工作，第二队是魔法关系的法务，第三队是王都及王宫的警备，第四队是医疗魔法相关的业务以及救护工作，第五队是魔法药相关的业务，第六队是魔道具相关的业务，部门是以这样来区分。

我分发到的是跟路克相同的第三队。

跟王立骑士团合作，保护王宫和王都安全的重要工作。

开始工作过了几天。

新的职场要记的东西很多，我以为会像前一份工作一样，会是忙到头昏眼花的日子，却意外地完全没有那种事。

现在似乎是分类成淡季的时期，魔物的活动沉静化。听说第三队的人有很多会去支援其他部门。

因此，我首先要做的工作是王宫的警备，和遇上紧急状况时的训练与学习。

我最喜欢魔法的练习和学习，能够边领钱边做这些事的环境真的很让人感激。

再加上工作地点的王宫也很惊人。

据称看到的人都会因其壮丽外观而说不出话来的「赤色宫殿」，光走在里面就令人不禁陶醉的美妙空间。

天花板挑高的走廊。反射光线的水晶吊灯。黄金雕刻的烛台闪烁着橙色灯火，吹拂的风夹杂着红蔷薇和黄水仙的香味。

在王国最富丽堂皇的王宫工作，或许是理所当然，我过着每天都看到入迷，心里想着「好惊人、真美丽」的日子。

要是不小心弄坏什么东西得赔偿的话，肯定会落入地狱的欠债生活，所以我绝对不能去触碰。

路克都轻笑着看每次一靠近美丽的家具就全力退开保持距离的我。

对我来说是根本配不上的美好职场环境。

不过，正因为如此，我有点感到不安。

我可以在这里工作吗？

因为我是连在乡下的魔道具师公会也做不好工作，被当成累赘的说。

魔力和魔法战斗好像有能派上用场的部分，但剩下的部分一定是很惨烈的水准。

王宫魔术师都是精挑细选的菁英，从他们的角度来看肯定是惨不忍睹。

『没想到你会这么没有用，明天起不用来了。』

我不要！

变成那样也太讨厌了！

不管用什么方法，我都得紧抓这个良心的职场不放！

为此，我着手进行的是杂务大作战。

打扫队舍、补充消耗品、帮植物浇水、交换开始闪烁的魔法灯。

率先处理任何人都能做的杂务博取同情，导致很难开除我的聪明作战。

「唉，有没有人可以整备一下这个通讯用魔道具。」

这句话让我在心中握拳！

如我所料……！

我预测到会这样，事先在空闲时间整备好了……！

「我弄好了，前辈！」

「咦？」

前辈看向堆在箱子里的通讯用魔道具装置。

「你整备了哪个装置？」

「箱子里的全部都是。其他还有的话，我也会处理。」

前辈用认真的表情确认箱子里的装置。

沉默一会儿后开口。

「……不，这些就是全部，所以不用了。」

然后他看着我的眼睛继续说：

「谢谢你。你帮了大忙。」

这句话不知道有多温暖了我的内心。

在前职场从来没人跟我道谢过。

大家都累得要命，内心没有余力，所以也是没办法的事情。

可是，正因如此，听到感谢的话语我真的很高兴。

很好，就照这样拿出更多表现，成为众人需要的人才！

我充满干劲，致力于做杂务。

◇　◇　◇

莱蒂西亚·利杰塔史东在第三队担任副队长。

以女性来说是第三位圣金级魔术师，同时也是担任队长的高文·史塔克的搭档，拥有《铁娘子》的称号。

只要认定是正确的，不管对方是谁都会以坚定意志主张的正经个性。

即使在王宫魔术师团中，优秀的能力也广受好评。

她辅佐高文，在实务方面撑起第三队。

让她这种人大感困惑的就是第三队第三把交椅的路克·华德斯坦带来的新人魔法师。

新人——诺艾尔·斯普林菲尔德。

『好棒……！帅气的成熟女性……！』

莱蒂西亚清楚地记得，初次见面时用闪闪发光的眼神仰望自己的她。

乍看之下像个小孩子的她，是认真又努力的人。

莱蒂西亚马上对她产生好感。

（从民间进到王宫，要适应王宫魔术师的高水准环境会很辛苦。或许得花些时间，但就用长远的眼光来守候吧。）

然而，等待莱蒂西亚的却是意想不到的状况。

她工作速度太快。

年轻魔术师们要花时间处理的大量杂务，她一个人就轻松做完。

莱蒂西亚也理解那种工作速度，很大部分来自《固有时间加速》这个辅助魔法。

可是，该害怕的是加速倍率和持续时间。

她的速度看起来甚至稍微超越身为圣宝级魔术师的高文。

光看速度的话，无庸置疑是顶尖水准。

搞不好还是王国最快的境界。

再加上《固有时间加速》连身为圣金级魔术师的莱蒂西亚要连续使用，都以十分钟为限，她却说最长曾经连续使用八小时。

『一开始的极限是五分钟，但因为不用就做不完，所以我每天都重复使用好几次。然后从失去意识大概七次后，能使用的时间越来越长。』

『八小时那次我真的快死掉。平常只要用五小时左右大致上就能完成工作量，但现场主任发现有忘记传达的工作，接着陷入一片慌乱……最后一小时我完全不记得做了些什么。』

令人不寒而栗的故事。

实在不觉得是人类能生存的环境。

被迫要以数小时为单位，持续使用高难度辅助魔法的世界。

到底是身处于多么严苛的环境。

（难道是古老大贤者的弟子……？有可能。毕竟这种练习量再怎么说都太激烈。）

觉得那是如果稍微有点魔法知识和良知的人，绝对不会要求的练习量和严格程度。

有人认真做出那种要求，而且这孩子还克服了……

莱蒂西亚出生于代代都是魔法师的家族，本身也在严格教育下长大，因此心里很清楚。

她到底是跨越了多少痛苦才待在这里。

（得温柔对待她才行。置身于那么异常的环境，她的内心一定已经耗损到残破不堪。能够没坏掉而待在这里就是种奇迹。）

虽然有些看起来少根筋的部分，大概是后遗症吧。

更重要的是，即使拥有这么强的力量，仍旧拥有体贴和谦虚的性格，愿意主动处理没人愿意做的杂务。

这孩子不是单纯的新人。

已经具备主力魔法师所需要的资质和力量。

（也要跟队长报告才行。得看着她别让她太勉强。）

莱蒂西亚看到新人在没人的地方致力处理杂务的背影，心里想着。

（搞不好女性首位圣宝级魔术师就是像这种人。）

◇　◇　◇

「然后啊！莱蒂西亚小姐非常温柔，我明明是做普通的事情，她却对我说『诺艾尔小姐真了不起～』这样夸赞我耶。」

工作的休息时间。

我在跟路克聊仰慕的前辈。

「第一眼看到她时，我就觉得『好帅！真想成为这种人！』果然我的眼光是正确的。居然是那么棒又温柔的人。」

一开始仰慕的是外表，但了解之后也越来越喜欢内在。

给人的感觉是能干的成熟女性。

在乡下的魔道具师公会也派不上用场的我，做的工作在王宫魔术师的眼里，肯定也不是值得称赞的成果。

即使如此，她还是温柔地跟我说话。

多么善良的人。

路克对着热情诉说的我叹气。

「……为什么仰慕的不是离你最近的我，而是那种意料之外的方向啊。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没事。」

路克说着，不满地望向窗外。

看着他的侧脸，我想起昨天母亲的吩咐。

跟前一份工作比起来，太过舒适的职场令人欣喜。

『工作很顺利喔！还能练习魔法，我非常开心。』

我告诉母亲。

『那样是很好，但更重要的是跟那个人结婚，飞上枝头变凤凰！对了。你在学院不是研究魔法药吗？做个一见钟情药让他喝下吧！完美的作战！』

结果却得到离谱的回答。

不管是制作一见钟情药还是让对方喝下，都是犯罪行为。

真是的，妈妈什么都不懂。

当我无奈地耸肩时，路克突然跟我说：

「话说回来，你知道下周有王室主办的舞会吗？叫做『红蔷薇舞会』。」

「我当然知道。那很有名啊。」

我知道那个舞会。

应该说，我觉得在王国出生长大的人没有人不知道。

「已经持续百年以上，具有历史和传统的舞会。历代王国的王太子都是在这个舞会上与将来的王妃邂逅对吧。所有女孩子都有过憧憬这个舞会的少女时代。」

「哦，真令人意外。诺艾尔居然对这种事情有兴趣。」

「真失礼。我以前也是会做梦的女孩子好吧。」

「我以为比起公主，你是更想当大魔法师的类型。」

「啊，当然那是第一志愿，公主是排第二吧。」

生性节俭的妈妈从来不买玩具给我。

我想起我如果借了朋友的罗曼史小说，都会看到入迷。

那时家长会买给小孩的东西我总是没有，也曾经为此感到落寞。

不过，那样存起来的珍贵金钱，妈妈全部都用在说「想读魔法学院」的我身上。

我对她的感谢是那种落寞的好几千倍。

母亲是乡下出生乡下长大，所以「女生就该结婚走入家庭」那种老旧的观念根深蒂固，这方面我感到有点困扰。

「不过，这样啊。原来『红蔷薇舞会』是在王宫里举办啊。」

我重新体认到自己待在很不得了的地方。

以前憧憬的王国最大规模舞会居然要在眼前举办。

话虽如此，由于是或许会决定将来王妃的重要活动，能出席的人在王国中也是极少数。

跟王太子殿下结婚也不会发生问题的家世——不是最顶端的贵族或是邻国的公主，大概连进入会场都不准。

所以才更成为女孩子们的憧憬。

对身为庶民的我来说梦幻世界。那是相当优雅又美妙的舞会。

原来真的会办，当我正感动地想说真惊人啊，路克对我说：

「所以你身为我的搭档也要出席。」

我无法理解这句话的意思。

大约愣住一分钟后我才回答：

「…………咦？」

「红蔷薇舞会」是由王室主办，所以为了防止宾客有个万一，是必须以最高级别的警戒体制来面对的活动。

另一方面，因为有很多来自外部和别国的人士出席，警备更加困难。

其中一点是想尽量减少威武的护卫骑士，以免破坏舞会气氛。

为了解决这些问题，「红蔷薇舞会」会从王立骑士团和王宫魔术师之中挑选精锐暗中混进参加者，以防万一。

「虽然女性从事魔法工作变得很普遍，但爬到圣金级附近的人还很少。在会议上提到想要更多扮女性宾客的王宫魔术师，于是我就推荐了你。」

「可是，我还是白瓷级……」

「我要参加那你这个搭档出席也不奇怪吧。你破坏了墙壁，还在那个『血腥六十秒』中合格。王宫魔术师团中你已经是有名人了。」

「真、真的假的……」

的确，走在王宫内我都感觉到有视线在看着我。

「可是，我只是乡下城镇出身的平民喔。参加贵族里也只有部分受邀之人才能参加的舞会，这样真的好吗？」

「这点老实说也有很多反对意见。反正我用了不少手段让这个提议能够通过。」

「……你做了什么？」

「你想知道吗？」

路克面带微笑。

跟单纯的我不同，路克他真的很擅长想这类的策略。

「还是不要好了。听了之后我可能会不小心说溜嘴。」

「我觉得那样比较好。听完你就回不到原本的生活了。」

「嗯、嗯……」

好可怕。

贵族的暗中活跃真可怕。

「但是，我认为这次的舞会需要诺艾尔的力量，甚至让我不择手段也想把你配置在会场内。你知道前阵子在别国的纪念仪式上发生王太子殿下的暗杀未遂事件吧？」

「嗯，我在报导上看到勉强捡回一命，想说真是太好了。」

「有很多国家内部持续在权力斗争，不知何时会出什么事。最好是要做好万全准备。何况这在某种意义上对我来说是机会。」

「机会？」

「将舞会的袭击事件防范于未然，并逮捕犯人的话，不就朝最年轻的圣宝级迈进一大步吗？」

「这个人真是喔……」

我叹了口气。

「你就那么渴求地位和名誉？我觉得那样对心理健康不太好喔。」

「我对地位和名誉并没有那么大的兴趣。不过，有个我绝对想拿到手的重要东西。」

「绝对想拿到手的重要东西？」

「嗯。还有那是没当上王国第一的魔法师就无法获得。若想不顾家世和周围的想法硬要达成，就需要那种程度的力量。」

「感、感觉很厉害。」

好像有那么厉害的东西。

到底是什么啊？

有不在王国当上第一就无法拿到的传说魔法剑那种东西吗？

「不过真让人意外。路克你做事很机灵又有技巧，看起来什么东西都能简单拿到手。」

「大致上的东西都能弄到手吧。不过，人生这种东西设计得很巧妙。有个真正重要的东西，只要有那个东西其他什么都不需要，重要到甚至可以为此失去一切。然而却只有那个东西不会成为我的。就是那种东西。」

比其他一切都还更重要的唯一。

我老实地想说真是很棒的故事。

就像对我来说的魔法，那种绝对不想放弃的重要东西。

路克坏心眼又工于心计，本性却意外地纯真呢。

不过，那么重要又独一无二的东西到底是什么？

「你等着。我会猜出来。」

因为一直待在一起，我应该很了解路克才对。

我自信满满地想说会精准猜中，伤脑筋的是脑中想不到类似的答案。

「该不会是毕业后才遇见的东西？」

「不，从学院时代开始，已经六年左右了吧。」

六年吗？那刚好是跟我感情开始变好的时期呢。

这样的话，我是很想要猜中……嗯～是什么……？对路克来说那么重要的东西……？

「只有一小部分人知道，传说中最强的魔法剑之类的？」

「你果然是那种人呢。」

路克叹了口气。

「我投降！告诉我。」

我一说，路克眯起蓝宝石色的眼睛，微笑着回答我。

「我不会告诉你。」

虽然谜团多了一个，但总之我好像要出席「红蔷薇舞会」。

小时候憧憬的王宫舞会！

没想到我这个庶民居然有能够参加的一天！

到底是什么样的地方？

搞不好跟童话故事一样，某国的王子会对我一见钟情。

我脑中妄想，脸上洋溢着笑意，突然察觉到一个问题。

「咦？不过要参加那种超上流阶级的舞会，不是得学会礼仪或舞蹈之类的吗？」

「那还用说，当然啊。」

「可以我对礼仪跟舞蹈都一窍不通。」

路克微笑着回答这么说的我：

「来练习吧。」

接着由路克老师主导，为了参加舞会的特训就此展开。

首先进行的是确认目前能力的测试。

我在舞会中的礼仪常识考试中拿下惨烈分数，路克不禁叹气。

「我早就猜到会这样。」

「没办法啊！这种东西在庶民的世界没人会教我。」

「这些是在学院也学过的范围。」

「……原来如此。」

路克重重地叹了口气，对别开视线的我说：

「诺艾尔你真的对没兴趣的事情完全不会呢。你在学院跟魔法无关的一般通识课程也拿了令教师们无言的分数。」

「以我来说是很努力了喔。可是，该说是怎样都提不起兴趣吗？」

「但是一扯上魔法，就能拿到跟被当成神童的我比肩的优秀分数。」

「唉嘿嘿，再多称赞我一些。」

「我没在称赞你。好好学习吧，诺艾尔同学。」

「……好的。」

我反覆书写阅读，灌输进脑袋里。

记住没兴趣的事情很辛苦，但一去做就发觉有个比学生时代更能努力的我。

大概是因为在魔道具公会致力于讨厌和不擅长的事情。

忍着不断重复就自然地变成做得到。

所以就算不会也不用半途而废。

现在的我很清楚这件事。

人生不知道什么事会派上用场。

而且路克果然很会教人。

不管我错几次，他都没有露出不悦的表情，愿意陪着我。

他一点都没变呢，我感到很怀念而露出微笑。

就像这样知识方面勉强达到最低限度，问题是在跳舞。

「……你那动作是什么，活像被打上岸的鱼。」

「咦？我觉得是最优雅又华丽的舞蹈姿势耶。」

「你在镜子前面跳吧。」

路克先生你是在说什么啊。

我不是跳得很完美吗？我在巨大镜子前看着镜中的自己，带来的冲击大到我说不出话来。

「这、这是什么……这样才不是我……」

「很遗憾地就是你。」

路克叹了口气。

「骗人，从以前我就算是擅长运动的人。爬树和跟坏小孩打架我可是四百战全胜。」

「我知道。很像你会有的故事真是太好了。」

「我到处痛扁欺负人的孩子，还以『西边最可怕的女生』受人畏惧喔。」

「你真的是个很特别的人呢。」

路克无奈地耸肩说。

「真要说的话，问题在音感和艺术品味上吧？诺艾尔你很不擅长这方面吧。」

「啊～」

音乐、绘画、歌曲这些艺术类是我的罩门。

因为我不会想去做没兴趣的事情。

不会做觉得很无聊就会更不想做。

「反正交给我吧。我早有准备要把你教到起码会跳最低限度的舞。」

「很会教人的路克对毫无跳舞天分的我」之战就此展始。

路克他非常努力，但我技术烂到自己也傻眼。

结果即使到了舞会前一天的下班时间，我的华尔滋仍无法达到目标水准。

「我要留下来练习。路克你可以先回去。」

「不行，你也要回家。明天就是正式上场，不要带着疲劳更重要。」

「可是这样我说不定会跳错舞步。」

「跳错也没关系。我会帮忙掩饰。」

「也许会犯下无法掩饰的失误喔。可能会害你丢脸。」

「没关系。就算是天大的失败，跟诺艾尔的话就是美好的回忆。」

路克微笑着说。

「好，快回家吧。去跟你妈一起吃饭。」

在工作中路克也很呵护我。

跟前一份工作完全不同，容易工作的职场环境，这点是很令人感激。

但是同时我有发现。

路克不在的时候，我不小心看到他带来的舞蹈教科书。

上面贴了大量的便条纸。

写满为了教得浅显易懂的笔记。

他为了我努力地准备。

我没看到他在工作中和休息时间做那些事。

大概是回去以后在家里准备吧。

他都为我做到这种地步，我却什么都不做是不对的。

「你要去哪里？」

吃完饭后，我回答叫住我的妈妈。

「我要在外面练习一下。」

我在夜晚街道的角落练习跳舞。

记得明天是满月，所以我稍微期待可以看到美丽的月亮，但是天空被整片云覆盖住。

在没有月亮的夜晚，我独自练习舞步。

希望我在明天跳出的华尔滋能回报路克的努力。

舞会是从傍晚办到晚上。

配合舞会时程，那天我是下午才上班。

我睡到快中午恢复体力后，吃过饭来到王宫。

跟要参加舞会的王宫魔术师们，一起在队舍请人帮忙打扮。

「请包在我身上。路克大人吩咐要把您『打扮得比任何人都还要漂亮』。」

在王宫工作的侍女长用认真的表情帮我化妆。

「这、这是谁……」

我在镜子前面感到困惑。

有个非常漂亮的美人。

这、这是我吗……？

王宫的化妆技术好厉害……

侍女长微笑着对看着镜子不发一语的我说：

「接下来就穿上礼服吧。」

我是脑袋有九成被魔法占据，衣服跟化妆都很随便的女生，根本不可能对身经百战的侍女长有意见。

我在催促下进入穿礼服的阶段。

比对尺寸的侍女长注意到我的胸口，露出讶异的表情。

「……这是什么？」

「我想说要穿礼服大一点比较好！所以我叠了更多层胸垫！」

难得要参加王国最盛大的舞会！

当然会想以性感又充满魅力的成熟女性姿态参加！

我挺着比平常更大的胸部回答，侍女长用不带感情的声音回应我。

「请拿下来。」

「咦，可是我要走性感的成熟路线。」

「别说了请快点拿下来。」

「……好的。」

胸垫不容反驳地被拿掉。

我担心胸前会不会很空，可是侍女长选礼服的眼光很精准，打造出比想像中更漂亮、穿着礼服的我。

好厉害！简直像是别人！

我很开心自己变得漂亮，在镜子前面转着圈圈检查细部。

路克他一定会吓一大跳。

看好了，我真正的模样！

我一脸得意地展示，路克却说：

「很漂亮喔。可是，我比较喜欢平常的你。」

唉，这个人真的没有眼光呢。

既然是公爵家的人，对所谓的美更感兴趣比较好喔，我一这样说，他就表情认真地回答：「我才不想被你说。」

唔唔唔，真是失礼！

虽然我无法否定自己对那方面毫无兴趣。

虽然他说得一点都没错。

「各人员请照这个板子上写的就位。」

我在会议上听高文先生的指示。

舞会的警备似乎是在第三队的主导下进行。

从各队找来帮手，包含路克和莱蒂西亚小姐在内的圣金级魔术师有五位参加外，据说圣宝级魔术师高文先生本人也会参加。

「不知道何时会发生什么事。各位要随时做好万全准备。」

高文先生双手交叉说：

「听好了。护卫的对象不只是出席舞会的人们。重视他们，等着他们回去人的心情也要加上去。千万切记这件事。要带着自负和觉悟行动，有听清楚吧？」

我跟前辈们一起回应语重心长的叮咛。

我充满干劲想说「好，上吧！」高文先生拍了一下我的肩膀。

「你不用承担一切。这是你第一份重大工作。我把你安排在就算失误也能弥补的位置。不管发生什么事，责任都在把你放在那个位置的我身上。不要害怕，发挥全力就好。责任全部由我来扛。」

他嘴角上扬，拍了一下我的背。

「我很期待你喔，诺艾尔·斯普林菲尔德。」

这句话有多么令我开心。

跟前职场的冰冷侮辱不同，温暖又带给人力量的话语。

我得努力回应他的期待。

我胸怀决心，前往会场。

红蔷薇盛开的庭园前方，享誉世界的美丽大王宫「赤色宫殿」。

「红蔷薇舞会」就此展开。

「红蔷薇舞会」同时也是邻近诸国的王族和有力贵族的社交场合。

在银水晶的吊灯下，或是装饰鲜艳红蔷薇的花瓶旁。

到处都有贵族们亲密地在交谈。

一边观察谁在跟谁讲话，推断该以什么顺序去打招呼，好像也有这类盘算，但这是身为庶民的我完全不了解的世界。

不过，即使是我也有明白的事情。

那就是精心布置的王宫场地，美到令人说不出话来。

雕刻着黄金女神像的烛台，配上色彩艳丽的酒红色地毯。

管家们排成一列端上料理和装好酒的酒杯，王室专属的管弦乐团在二楼的一角奏出优美的音色。

「向各位介绍莅临现场的王女殿下。布兰塔尔公国的雪儿王女。克拉雷斯教国的丹妮丽丝王女。诺因兹拉皇国的——」

真的也有王女殿下出席。

听着唱名的声音，我重新体会到来到了个惊人的地方。

放眼望去，亚登菲尔德王室的人们在楼层深处的王座那里畅谈着……

「米凯尔殿下。请往这边。」

在随从的指引下，王子殿下经过附近。

周围的人全都鞠躬行礼。

我慢了一拍也连忙鞠躬。

王子殿下从我身旁走过。

这个空间是什么……

太过没现实感的景象令我感到茫然。

我是乡下长大的单纯庶民，待在这种地方真的可以吗……

这样不行。

我现在是在工作。

高文队长也很期待我，我得做好护卫的工作才行。

我拿出干劲环顾周围有没有可疑人物。

可是，心生怀疑就觉得任何人看起来都很可疑，也能反过来说看起来全都不可疑……

「这还真是困难呢。」

我对站在身旁的路克这么说。

「由我来做，所以没关系。我并没有在这方面期待诺艾尔。」

他给出这样的回答。

因为感到不悦，我决定绝对要比路克先找到可疑的人。

身为王宫魔术师的工作表现也不能输给路克。

我如果在此找出混进人群的坏人加以逮捕。

『不愧是诺艾尔！居然马上就拿出成果。你是最可靠的部下！比路克还好两亿倍！』

高文队长会称赞我。

『诺艾尔真厉害。你立了大功喔。诺艾尔的实力在第三队是第一名吧。路克？他也很优秀，但诺艾尔厉害五十亿倍吧。』

莱蒂西亚小姐和队上的前辈也会吹捧我。

『怎、怎么会，我彻底输了……我是劲敌？不不，没那回事。我实在无法跟最强的你竞争，你比我厉害九千亿倍。』

路克会承认败给我，低头认输。

然后世界上所有人会在我面前俯首称臣，唱着赞美我的歌，我则在歌声中像个魔王摇晃着酒杯。

「你又在做奇怪的妄想吧。」

路克用无奈的表情说。

「因为路克是好友，所以我特别把一半的世界分给你。要感谢我喔。」

我一这么回答，他就回道：

「好啦好啦。」

得到他厌烦的反应。

真是的，路克似乎完全没注意到我的世界征服计画正在进行呢。

那么，就先来迅速地找出坏人吧。

然后过了三十分钟。

我抱着累到晕眩的头，脚步站都站不稳。

看不出来……

完全分辨不出谁可疑谁不可疑……

「因为你去做不熟练的事啊。」

路克叹气。

突然有一位前辈靠近，在路克的耳边说了些什么。

「知道了。诺艾尔，我们走吧。」

我在催促下离开会场后，小声地询问路克：

「是什么事？」

「说要换班。因为舞会开始之后我们得跳舞对吧。所以才来找我们。」

「啊，原来如此。」

由于我们没办法监视周围，所以好像要由其他人分担。

「他说在那之前我们可以休息一下。」

「啊，那我想去一下洗手间。」

我在他的带路下前往离场地有段距离的化妆室。

「为什么要选这么远的化妆室。」

「如果不是没人用的地方，举止恐怕会露出马脚。」

「呜……」

他说的话太过正确，我完全无法反驳。

我边跟不习惯的长礼服奋斗边上完厕所后，在镜子前确认有没有奇怪的部分时，忽然闻到怀念的味道。

柑橘类的强烈香味。

香柠檬？

不，不对呢。

这个味道是使用了香柠檬的魔法药香味。

将双角兽的角磨成的粉末、魔女草、曼德拉草的根、魔晶石和香柠檬的果实调合，制作出来的药是变身药。

我很了解这种药。

学生时代，我有一段时期因为想变成成熟大姐姐的体型，疯狂研究这种药。

虽然因为很难为情，所以不能大声张扬。

不过，到底为什么在这种地方会有变身药的味道——

想到这里我顿时惊觉。

我急忙查看深处的厕间。

呛鼻的强烈味道。

不会错的。

有人在这里使用了变身药。

「路克，你来一下。」

「啊？不，我是男子。」

「这里有使用过变身药的痕迹。」

路克表情认真地点头后进到女厕里，检查使用过变身药的厕间。

「还没过太久呢。」

「我也是这么想。问题在于变身成什么。」

「恐怕是在会场的某个人吧。」

路克环视周围，在上锁的储物柜前启动魔法。

《放电（Lightning）》

烧灼视野的闪光。

储物柜的锁被炸飞。

「喂，路克！？」

「要是变身的对象有所行动就前功尽弃了。所以被囚禁在附近的可能性很高。」

储物柜的门打开。

从里面往地上倒的是白胡子的老管家。

太好了，他还有气息。

看来只是被迷昏。

「在王宫内深受信赖的老练管家之一呢。」

「不过，为什么要变身成管家。」

「……因为能递酒给客人。只要在里面掺进迟效性的毒……」

「就能更安全地暗杀目标。」

我们互看对方一眼。

不需要更多话语。

《固有时间加速》

我朝着会场奔驰。

拜托。

请让我赶上——

我在透过《固有时间加速》延展的时间中奔跑。

唔唔，好难跑。

碍事。

我脱掉高跟鞋，撕开礼服的裙摆让自己比较好跑步。

现在不是在意外观的时候。

事关人命。

高文先生也说过，在这个会场里面的人，背后有着重视他们的人。

绝对会有伤心到一蹶不振的人在。

所以我绝对不会让暗杀发生。

「诺艾尔，西侧拜托你。」

「了解。」

我冲进会场里。

在加速的世界中钻过人群的缝隙。

打扮美丽的参加者们看到我纷纷惊讶地瞪大眼睛，但我没空去管那种事。

我寻找跟被迷昏的管家相同外表的犯人。

管家服……可恶，数量太多……！

在哪里，人在哪里……？

正当我在往来的人群中拼命寻找的时候。

「——诺艾尔，上面！」

远方传来路克的声音，引导我抬起头来。

场地的上层，位于最深处的观众席。

我看到递出酒杯的老管家。

爬楼梯会来不及。

有没有什么方法——

我想到的是非常愚蠢的方法。

烂到要是说出来一定会被大家取笑，但是因为没有时间思考，所以我把自己的一切都赌在上面。

要是失败可能会受重伤。

不过，那样也行。

说我是废物而被抛弃，原本感到心灰意冷。

那样的我的第一份重大工作。

『我认为这次的舞会需要诺艾尔的力量，甚至让我不择手段也想把你配置在会场内。』

不顾反对也要推荐我。

说希望我能帮忙的好友。

还有——

『我很期待你喔，诺艾尔·斯普林菲尔德。』

这也是为了对新人又没有任何成绩的我寄予厚望的前辈——

我在加速的时间中跳跃。

将使出浑身解数的魔法朝自己脚边施放。

《烈风炮（Wind Blast）》

风之大炮炸裂。

我立刻用《魔法障壁》包围四周，封锁冲击的去向。

压缩过的空气炸开。

无处可去的空气推动我的身体。

往上吹的强风。

轻飘飘地飞舞的长裙。

瞬间，我停在空中。

周围的景象彷佛静止般，变得很缓慢。

会场里的人们目瞪口呆地仰望着半空中，我从他们上方乘着强烈的风，在空中奔驰。

视线的前方，我看见接下酒杯的女性正用慢动作要将红酒凑到嘴边。

可恶，来不及——

「不可以喝！！」

我全力从喉咙深处呐喊。

女性的身体惊讶地抖动，一瞬间僵住。

猛冲过去的我顺势将酒杯撞飞。

响起的碎裂声和四散的飞沫。

像在保护被犯人盯上的女性，我用风魔法调整姿势着地。

我向茫然伫立在周围的人士大喊：

「那个人是用了变身药的暗杀者！」

面对突然扑过来的我，待在附近的骑士们瞪大眼睛愣住了一阵子，不久他们重新握好剑，眼神认真地说：

「你这家伙！竟敢对安达卢希亚殿下做出这种事！」

对啊！

说更多点！

得到可靠的伙伴，原本松了一口气的我突然发现。

他们手上握的剑，剑锋是朝向我。

「咦？为什么是我？」

「你问为什么？你先对安达卢希亚殿下做出了失礼举动。」

不行。

我被误会了。

这时我终于发现。

这些骑士们是陪同这位女性的外国骑士，所以并不知道王宫魔术师有参加舞会。

「不、不，不是的！我是王宫魔术师——」

「少骗人了！像你这种小不点哪可能是王宫魔术师！」

「你说谁是小不点！」

烦恼的我看见老管家外貌的犯人在视野角落从怀里拿出匕首。

一瞬间产生对方消失的错觉。

从变身药所打造的稳重外表完全无法想像的步伐。

瞬间就与要暗杀的女性之间缩短了距离。

光凭那个动作，我就明白眼前的敌人并非泛泛之辈。

大概在暗杀者里也是佼佼者。

世界的暗处，在那里的前线磨练，达到异能领域的战斗技术。

不过，速度的话我也——

《固有时间加速》

我一口气突破骑士间的缝隙，用身体去撞老管家外貌的犯人。

我看到那充满皱纹的眼皮因为惊讶而瞪大。

《风刃闪（Air Slash）》

我立刻使出风魔法进行追击。

老管家后退闪避我的攻击。

他在重整姿势后，从怀里拿出某个东西并加以启动。

《造影戒指（Shadow Maker）》

跟老管家相同体格的黑影同时出现，包围了我们。

跟过着普通生活的我所知道的魔道具完全不同，那东西恐怕是——迷宫遗物。

在迷宫深处有极低机率可以找到拥有强大力量的魔道具。

出现的漆黑影子有数十道以上。

看起来全都跟身为高强暗杀者的持有人具备同等实力。

影子们同时发动袭击。

——休想得逞。

《风刃的樱吹雪（Air Raid Storm）》

风之刃飞舞。

以范围攻击击破正面的七道影子。

对方大概没想到一击就能解决那种数量的影子吧。

踏出的步伐变得较小，我立刻迎击右翼的四道影子。

然后直接旋转施放魔法。

飘动的长裙。

我边踏着像在转圈的舞步，边从影子的攻击中保护目标的女性。

这是大家期待我，交给我的工作。

——绝对不会让你通过这里。

◆　◆　◆

男人作为一流的暗杀者，在黑社会是颇有名气的人物。

从未失手，也从未败北。

对他来说，突然冲过来的娇小少女完全就是出乎意料的异常情况。

身穿礼服的少女撞飞他递过去下了毒的红酒，还看穿自己靠变身药的拟态。

「你这家伙！竟敢对安达卢希亚殿下做出这种事！」

幸运的是，附近的护卫骑士把剑朝向她。

眼前出现大好机会。

他一瞬间拉近距离。

不可能回避的必杀间距。

可是，下一瞬间他体验到从未经历过的冲击。

（————！？）

少女的步伐比他的还快。

虽然勉强闪过追击，但是那种速度连经验丰富的他都觉得是未知的领域。

（到底是何方神圣……）

虽然净是些搞不清楚的事情，不过也有很明确的部分。

那就是眼前的她是超越自身常识的存在。

（只能用那个了。）

他的判断很快。

他启动为了应对紧急状况，事先准备的王牌。

《造影戒指》

那在具有强大力量的迷宫遗物中，也是更高一个级别的存在。

——特级遗物。

交易价格能买下一个都市甚至一个国家，超出常规的遗物。

召唤出漆黑影子的戒指，影子具备跟持有人相同的力量。

最多同时能召唤出七十道。

就算遭到击破也能无限召唤新影子的这个魔道具，在对个人的战斗中拥有压倒性的力量。

七十对一。

而且对手还得跟永无止境出现的无限影子战斗。

虽然好像是厉害的魔法师，但在这个戒指面前也无能为力。

在前仆后继的影子面前，少女肯定会束手无策地遭到蹂躏，躺在地板上吧。

他原本这么想。

（怎么可能……对手可是特级遗物……）

眼前出现的是势均力敌。

面对以压倒性数量蜂拥而上的影子，少女以惊人的速度使出范围攻击，不让对手靠近。

到底要拥有多强的力量才办得到这种事。

对没有具备魔法专门知识的他来说，少女的力量已经达到连推测都不可能的领域。

（这……这究竟是怎样……）

男人的脖子流下从未经验过的冷汗。

◇　◇　◇

跟蜂拥而至的影子之间的战斗非常激烈。

毕竟数量实在太多。

不管击破多少都会再生并冲上来的影子们。

再加上每一道都是拥有惊人的个人能力的主力对手。

光要跟上就耗尽全力。

我拼命维持好不容易制造出来的均衡。

可是，决定性的差别在于疲劳的有无。

我的魔力和专注力都有极限，而迷宫遗物不会有消耗。

疲劳不断累积。

不相上下的战况开始倒向敌方。

绝对不能让对方靠近。

我明明抱持这个念头，却逐渐落居下风。

「唔！」

开始被拉近的距离。

无限再生的影子们，攻势越来越激烈。

我明白极限逐渐逼近。

得撑住……我明明非得撑住不可……

但是，世界残酷地把无法阻止影子们的现实展现给我看。

不行，撑不住了——！

影子从背后冲上来。

我立刻转身使出风刃。

虽然打倒了两道，但其他的完全来不及处理。

飞扑上来的影子们，手上的凶刀朝着目标女性挥下——

《奔驰的闪光与轰雷（Lightning Blitz）》

瞬间，炸裂的是烧灼视野的闪光。

疾驰的闪电。

撼动大地的雷轰。

空气中混杂着烧焦的味道。

影子们消失得无影无踪。

我从气氛感觉到那种压倒性的速度和火力让敌人畏惧。

有人站到我的身后。

我没必要把视线移过去。

不用看也知道。

因为我一直在身旁看着站在那里的家伙。

——路克·华德斯坦。

我比谁都还清楚他有多优秀。

「抱歉，我来迟了。」

「没关系。有赶上所以原谅你。」

学院时代一直互相竞争的好友。

背对背站着的身影，真的令人感到可靠。

「背后交给你了。掩护我。」

「了解。另一边就交给你。」

两人背对着背，面对包围的影子。

《风刃的樱吹雪》

《奔驰的闪光与轰雷》

互相配合的联手攻击。

炸裂的暴风与雷轰。

对方已经连靠近都办不到。

影子们连维持距离都没办法，只能后退。

施放的两种魔法压过影子的无限再生速度。

自己心中产生的确信，让我的嘴角自然上扬。

——不管黑影有几道，我们两个都更强。

大概是判断已经没有胜算。

管家外表的犯人跟影子一起转身，打算逃往外面。

可是，我很清楚。

我跟路克都争取了这么多的时间。

接下来，优秀的前辈们会想办法搞定。

瞬间炸裂的是横扫的业火。

「干得好。表现得好极了，诺艾尔·斯普林菲尔德。」

转眼间将影子们蒸发，拉近敌我双方距离的高文先生——

「幸好有你在。」

还有以冷静的侧脸追击的莱蒂西亚小姐。

没有花多少时间就分出胜负。

迷宫遗物遭到排除，看到被逮捕的犯人，我松了一口气。

「做得漂亮。这下立了大功。」

路克露出微笑。

两人一起完成的第一份重大工作。

背靠背战斗的充实感。

曾经只是学生的我们，如今以王宫魔术师身分活跃。

我心里满是「办到了！」的心情。

还有，他第一个赶到让我有点开心。

其实是相当开心。

不过，那种难为情的事情我绝对不会说出口。

「路克。」

我就只有举起手掌。

我一使眼色，路克就点头也轻轻跟我击掌。

在喧闹中响起清脆的击掌声。

那一定是小到只有我们听得见，正因此才有好友的感觉，总觉得非常棒。

然后，在舞会上击败暗杀者的数小时后。

「真的很谢谢你。你救了我，我不知道该如何感谢你。」

我呆滞地注视对方感谢我的模样。

身穿礼服带着护卫骑士的女性。

稳重的举止，和令人忍不住看到入迷的美丽动作。

据说我救的人是邻国诺因兹拉皇国的皇妃。

不一样……

太过高贵，感觉连灵魂的水准都完全不一样。

不、不是我能够交谈的对象……

「我愿意做任何事答谢你。你是我的救命恩人。」

太过令人惶恐的发言令我差点昏倒。

总、总之，我得想办法不失礼地撑过这个场面。

「不。我只是尽到亚登菲尔德王宫魔术师该做的本分。」

我做出想到的回答中，看起来最像样的回应。

虽然我绞尽脑汁，但起码有做出不会丢王宫魔术师脸的言行吧？

「大姐姐，你好帅！」

小小皇太子殿下也这么说。

不过路克之后跟我说的话，导致我彻底对自己的言行感到后悔。

「你明明可以要求谢礼。王宫魔术师的规定中并没有说不可以收礼。」

要是有收谢礼就好了……

收下一年份的美味霜降肉就好了……

看到垂头丧气的我，路克在旁边偷笑。

我很不爽，所以揍了他的肩膀一拳。

那种事希望能先跟我说啊，坏心眼。

不过我也得到很多其他的东西。

大家都大力称赞我保护了邻国的皇妃。

「你帮了大忙。谢谢，多亏有你。」

能听到最喜欢的莱蒂西亚小姐这么说，我心里满是幸福。

「莱蒂西亚小姐真的好帅。她好棒呢。」

「……到底为什么不是称赞一起做了很多事的我而是她，我真的很想问。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没事。」

虽然路克说的话还是有听不太懂的部分。

不过能使用最爱的魔法的工作，加上亲切对待我的前辈们和好友。

我拿到了这么多的东西。

想要更多肯定就太贪心了呢。

不过，唯一遗憾的是没能跳一段练好的舞蹈。

发生那种重大事件后，舞会似乎无法继续举办，红蔷薇舞会直接中止。

虽然不用让路克丢脸是很好。

但是既然都练了，还真想跳看看。

我还偷偷练习，准备要吓路克一跳。

我抱着有点遗憾的心情，在夜晚的庭圆中漫步。

由于是事件的相关人士，我们接受王立骑士团的侦讯。

回家时间拖得很晚，现在已经是半夜了。

周围都没有人，王宫安静到彷佛陷入沉睡。

在夜晚的巨大庭园里两人独处。

简直像世界只有我们。

我突然想到一件事便开口。

「唉，要不要来跳一下舞？」

「怎么这么突然？」

「我只是觉得在半夜没有人的巨大庭园里跳舞，好像很不错。」

「……」

我以为他会傻眼地回说我是在说什么鬼话。

但是路克在沉默一会儿后，用认真的表情回答。

「好啊。如果你想跳的话。」

「很好，就这么决定！」

我跑到草皮上，转头看向路克。

「好，来吧！」

「你没有所谓情调的概念吗？」

「情调？」

「没有对吧。抱歉，我早就知道了。」

路克露出苦笑。

「唯有这点是怀抱期待的我错了。」

他在叹了口气后露出微笑。

「来跳吧。」

面对面手牵手，跳起只有两人的华尔滋。

我完美地跳出昨晚练习的舞步后。

「咦，你进步了。」

蓝宝石色的双眼闪烁，我脸上洋溢着笑意。

光被路克拉着前进会很不甘心。

我要站在他身旁，说「我才不会输！」跟他竞争。

我想尽可能当那样的我。

在无人知晓的夜晚庭园中跳着华尔滋。

金色的月亮在头上绽放光芒。

（插图008）

◇　◇　◇

没有当上第一你就没有活着的价值。

父亲总是对我这么说。

我想大概是在我懂事前开始。

那句话总是跟着我。

如影随形黏着我不放。

没有当上第一，就得不到父亲的认同。

当时的我一直害怕那件事。

必须比任何人都还优秀才行。

我以第一为目标，彷佛是受到某种东西追赶。

人们称呼我为天才。

但是，其实并非如此。

我只是累积了数量庞大的准备和努力。

我总是保持第一。

被称为神童，算是个知名人物，也很常有人羡慕我。

『路克真的很厉害呢。有着得天独厚的才能。』

『家世优秀，长相也英俊。更重要的是魔法的才能超越人类智慧。』

『我也好想变得像你那样。』

周围的那些评价，多少抚慰着我的心灵。

『没错，就是这样。』

父亲的称赞令我很开心。

觉得自己能得到严格父亲的认同，一定是特别的存在。

所以绝对不能输。

因为，不是第一的我毫无任何价值。

我以榜首考上王都的名门魔法学园。

一帆风顺。

任何人都会羡慕的完美人生。

可是在第一次的定期测验，我经历到人生最有冲击性的事情。

在魔法式构造学基础的考试中，我首次没拿到第一。

愤怒和恐惧让我眼前变得一片空白。

我是公爵家的嫡子。

此时我完全忘记身为公爵家嫡子以及无可挑剔的完美资优生该有的言行，撂出这句话。

『你做了很不得了的事情呢……！区区平民居然赢过我……！』

这就是我跟那个奇怪平民女子的相遇。

我现在已经完全不记得是在想什么才会说出那种话。

或许是盘算着身为华德斯坦家族人的我出言威胁，平民女子就会心生畏惧；或者是没有任何算计，将冲动原封不动地说出口。

不，因为是心机很重的我，大概多少有意识到前者吧。

但是我并不知道。

那个平民女子并不是会屈服于公爵家名号的对象。

『谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是要几百几千次我都会打得你落花流水！』

我恐怕是火上加油。

话虽如此，我也不是会胆怯的人。

很好。

那我就从正面彻底击溃你。

只不过是偶然赢了一次。

论基础实力，我肯定是占上风。

然而，我的这种预测却又遭到背叛。

『哼哼！看到了吗，自大的少爷！』

在下一场考试中，我在两个科目上输给她。

『我会照这个步调全部考赢你，下次会是完全胜利！你就洗好脖子等着吧！』

我气到全身都快沸腾。

对她的愤怒外，我更不能原谅输了的自己。

我全力准备考试。

怎么可以输给那个讨人厌的平民女子……！

季节流逝。

等到发觉时，我的生活已经以她为中心在运转。

过了三年，我依然没在全科目同时拿下第一过。

甚至有不少次，有过半数的科目输给她。

「从没看过这种年纪就如此优秀的学生」老师们全都目瞪口呆，但我心中有的只是饥渴。

当不了第一我就没有活着的价值。

我得赢。

绝对非赢不可。

可是，某一天发生了一起事件。

父亲的外遇曝光，家里陷入风暴。

我打从心底鄙视害母亲哭泣，却还持续找一堆理由将自己的行为正当化的父亲。

原来我是为了得到这种人的认同才努力的吗？

这样一想，我看世界的观点彻底改变。

到今天前我不惜消耗自己，拼命努力。

但是却完全得不到满足。

甚至觉得这世上我会不会是最不幸的人。

努力到这个地步却换来这种空虚，那活着还有意义吗？

正当我陷入这种忧郁的时候。

『抱歉，虽然我绝对不想请教你，但是有个怎样都搞不懂的地方。』

因为也没理由拒绝，所以我教了她。

然后不知为何，平民女子开始会靠近我。

因为很麻烦，我随便敷衍她。

在这种日子中，平民女子突然跟我说：

『看你平常一副轻松写意的模样，其实还挺努力的呢。』

『怎么突然说这个。』

『哎呀，因为你的教法中有透露出来啊。你很理解不懂的人，你不是一开始就懂，而是弄到懂的那种人。』

『那真是抱歉呢，我很笨拙。』

我把那句话当成否定。

能轻易当上第一的理想自己。

父亲所期望的自己。

我觉得是在否定无法变成这样的我。

可是平民女子却接着说：

『我认为那样的你很棒。要当劲敌互相竞争的话，有在努力的人当然比较好。我也会得到非做不可的勇气。』

黄昏的夕阳射进教室。

她那眯起眼睛的笑容，不知为何我至今仍记得很清楚。

『虽然也会有难受的事情，打起精神来。我们一起努力吧，路克·华德斯坦。』

在那之后的事情，老实说我并不想谈。

非常平凡随处可见的故事。

回过神来，发现有个自己在用眼睛追着有事就找我的平民女子。

我做出否定，心想哪可能有这种事。

为什么我会对那种平民女子……我打算这么想。

却无法这么想。

察觉之后，我已经爱她爱到无法自拔。

那是老套又无聊的故事。

光待在一起就感到幸福。

光听她拍着肩膀说「嗨，你好吗？」就感到很高兴。

可是，我很不甘心，绝对不想被她发现，所以我装作没意识到这件事。

况且我是公爵家的人，而她是平民。

结婚不可能得到认可，所以即使向她传达心意，最后等着的也只是悲伤的结局。

就算两情相悦，最后也会迎接别离的时刻。

更重要的是，我不想让我的任性伤害到她。

我希望她过得幸福。

这点对我而言比我的愿望还重要。

我必须放弃。

明明很清楚这点。

——结果却做到这种地步，我其实很愚蠢呢。

最快升上圣金级，在反对声浪中强行把她带进王宫当搭档。

制造一起度过的时间，抱着淡淡期待，想说她会不会发现。

如果发生奇迹，她愿意接受我，为了那种时候我还做了让众人认同结婚的准备。

更重要的是，我虽然做了这么多——

心里却觉得她要是没发现而能够继续当个朋友待在我身边，那一生维持这样也很幸福。

真的是无可救药的蠢货。

我不得不打从心底这么想。

（没办法啊。不管是什么形式都好，我都想要待在她身旁。）

绝对不想放弃的唯一。

「好，来吧！」

我接到一点情调都没有的邀请，在夜晚的庭园与她共舞。

她也只把我当成朋友。

因为至今都是如此，或许早就已经过了会被看成恋爱对象的时机。

所以，这个恋情搞不好绝对不会有结果。

即使如此，我还是无法不去期待。

总有一天，你也会想着我。

希望那天会到来。

我在满月之下与你共舞。

我爱着你。

◆　◆　◆

那一天，副会长和公会长一同参与跟侯爵的商务会谈。

他去了好几次化妆室，在镜子前仔细确认仪容。

绝对不允许失败。

毕竟今天的商务会谈，据说连立于王国贵族社会顶点的人——亚瑟·奥斯瓦尔德大公殿下都会出席。

「冷静点。是在怕什么，你这胆小鬼。」

「对不起。可是，不光是侯爵，居然连奥斯瓦尔德大公都要出席。」

连做梦都想不到生涯中会有接点的大贵族。

如果得到赏识，甚至有人生一瞬间翻转的可能性。

不过，要是惹对方不高兴，也不知道会蒙受多大的损害。

（绝对得让这场商务会谈成功……！）

副会长志在必得。

他深呼吸让心情平复下来后，跟公会长提到在意的事情。

「不过，为什么连奥斯瓦尔德大公都会要出席？」

原本大公殿下并没有预定会出席这场商务会谈。

然而在前一天却突然决定要出席。

「谁知道。不过你绝对不要深入追问喔。光是攀上关系，在王国里不知道就有多少优势。就算被说想要把商务会谈当作没发生过，也要沉稳地带着微笑接受。最优先事项是不要让关系恶化。」

「我明白。」

奥斯瓦尔德商会以「只跟一流的对象做生意」而闻名。

就算这次做不成生意，奥斯瓦尔德商会曾有过兴趣，这是事实。

光有这个事实，对公会制品的评价就肯定会大幅上升。

只是有兴趣。

在这个时间点就等同成功近在眼前。

在会客室等待的两人听到外面传来的声响而站起来，随即对进入房间的人深深鞠躬。

「不好意思，让你们久等了。」

「不，千万别那么说。真的很感谢两位愿意抽空跟我们谈。」

商务会谈开始。

在闲话家常后，侯爵说出的一句话让副会长的心脏差点跳出来。

「虽然正式决定要由奥斯瓦尔德商会贩售……」

他发出不成声的声音。

奥斯瓦尔德大公点头后接着说：

「我们旗下的商人都异口同声称赞你们制作的水晶球真的很精美。开会决定要提前开始交易。」

「谢谢……！真的很感谢您……！！」

这句话对西部边境的魔道具师公会有多么重大。

对方是大贵族，拥有王国第一的大商会。

（真的能成为王国首屈一指的魔道具师公会……！营收可不只会翻倍……！）

「因此，我想立刻订购我们商会要贩卖的制品。数量大概是这个程度，交货日期大概会是什么时候？」

「这个量的话没有问题。有两个星期就能出货。」

大公听到公会长的回答，眼神闪烁了一下。

「真的没问题吗？我想两个星期要做出这种量并不简单。」

「我们没有妥协而是致力于现场的效率化。平常都是制造这种数量。」

「我们商会以信用为第一。高品质和优良服务。其中包含在期限内一定会把商品送达，绝对不允许延迟。我希望你们带着这种念头行动。为了严守这个原则，我想要以宽裕的交货日期委托工匠们。我不觉得强迫他们赶工，能够做出好的魔道具。」

奥斯瓦尔德大公再三强调。

「在这个前提下，我希望你告诉我无论如何都能遵守的交货日期。会是什么时候？」

「两星期后没有问题。」

公会长以自信满满的表情回答：

「我可以跟您断言，在我们的公会，绝对不可能来不及做出那种数量。」

「顺利谈成了呢。」

「是的。令人意想不到的结果。没想到能够马上开始交易。」

在商务会谈的归途中，两人语带兴奋地交谈。

「不过，交货日期没问题吗？没跟魔道具师们商量过就决定。」

「洽谈生意是我们的工作。赶上期限是那些人的工作吧。而且那个数量的话没问题。连那个没用的女人也几天就能做出那种程度的数量。」

「第一笔生意在今后继续培养关系的情况下容易留下印象。能快速交货当然是最好。」

「就是这么回事。」

公会长点头。

「去传达给现场。听懂了吧。」

「好的，我明白了。」

跟公会长分开后，副会长前往工房。

「喂，你们有好好工作吗？」

魔道具师们看起来比以往还疲惫。

眼睛有厚重的黑眼圈，每个动作都很迟钝。

至今不管多么压榨他们，从来都没有变成这样过。

（是缩减太多人手了吗？）

虽然抱着一丝不安，副会长还是跟现场主管确认作业进度。

「这些是完成第三程序的部分。更里面的是能够出货的制品。」

听完报告后，副会长非常困惑地说：

「只有这些……？」

因为眼前的景象愣住了一阵子后，副会长用力拍桌。

「你这是怎么回事……？为什么只有做好这些！」

怒吼声在屋内里回荡。

「看看这水晶球！烂透了！这是谁做的！把负责的人带来见我！」

被现场主管叫到名字，一位魔道具师前来。

「对不起……」

「这不是道歉就能解决的问题！你到底在做什么！连水晶球都做不好！我们雇用你这种没用的家伙，你多少也站在我们的立场想一想！没想到居然有比那个女骗子更无能的人！」

副会长瞪大眼睛气愤难平。

「请容我说一句，我认为那个人并没有责任。」

插嘴的是现场主管。

「你说什么……？」

副会长用愤怒到颤抖的声音说。

「那你说看看是谁的责任。」

「是我这个现场的负责人。还有管理工房人事的两位。」

「你这家伙还真敢说……！没错，就是你没有好好管理才会搞成这样吧！你要怎么负起责任！」

「我承认我有部分责任。可是，我在说您也同样有责任。」

「你不愿正视自己的无能，还指责是我的错吗？真是令人难以置信的蠢材！光说做不到连小孩都会！想方设法、绞尽脑汁，把东西做出来就是你的工作吧！你连这种理所当然的事情都不能理解吗？」

怒骂声响起。

可是，下一瞬间响起的是更大声的怒吼声。

「我在说因为你什么都不懂，才会造成这种无计可施的状况啊！！」

那是副会长首次体验到部下充满魄力的斥责。

「你、你！你怎么这样对上司说话！」

「因为说出来你才会懂。完全不理解现场的你们，害这个工房变得乌烟瘴气！」

「开、开除！我要开除你！」

「好啊，请便。反正我原本就是这么打算。」

「咦？」

现场主管从怀里拿出的是辞呈。

而且还不是一、两封。

整叠的辞呈是在公会工作的魔道具师全员的份。

「这、这些是什么？」

「我说要辞职。原本其实是打算更快这么做。不过那孩子实在太努力了。」

「那孩子？」

「你说她没用就开除的那位小小魔道具师。她率先扛起进度落后的工作，甚至使用辅助魔法和回复魔法让东西来得及交货。我们不是怕你们才服从，是因为看到她的努力，于心不忍才留下来的。」

副会长无法理解现场主管说的话。

那个没用的女骗子居然做了那么多工作……

怎么可能……不该是那样……

可是，他没有时间思考。

堆积如山的庞大工作量。

那些商品的交货期限在争吵中也确实在逼近。

（几乎没准备好要交付给侯爵和奥斯瓦尔德商会的水晶球……绝对不能让他们现在辞职……！）

被逼上绝路的副会长第一次对部下道歉。

「抱、抱歉。我承认我们也有部分责任。所以，拜托各位，起码完成现在剩下的工作再……」

「别担心，没问题的啦。你不是一直说我们无能吗？优秀的两位即使不借助我们的力量也不会有问题的，对吧。」

魔道具师满脸笑容地和现场主管说。

「一直以来受你照顾了。再见。」

事情变得很不得了。

没能慰留魔道具师们的副会长跑到公会长的家。

「请开门！大事不妙了！」

「怎么了，吵死人。」

公会长一脸厌烦地应门。

他听完报告——

「你说、什么……」

手上的酒杯掉到地上。

「不过是工匠，居然敢忤逆我……！真可恨……！」

「要怎么办呢……这样下去业务会无法进行……」

「通知其他魔道具师公会，要他们派多余人员来。总之先召集必要人手。只要会做，就算没经验也不要紧。」

「了、了解。」

副会长透过管道联络各处。

「自私的工匠们辞职了，我们希望能得到一些援助。」

可是，因为业绩良好不思进取，还在邻近的公会面前逞威风。

使得愿意接受请求的公会一直没出现。

「怎么办……这样下去，交货日期会……」

「从其他公会进货完成品。单纯改标签挪用来蒙混过去。」

「可是这样会出问题吧？」

「不要被发现就好。就算对方要中止跟我们的交易也总会有办法。只要有奥斯瓦尔德大公和侯爵给的工作……」

「说得也是。只要水晶球由我们亲手来做就行了。」

「连那种废物都做得出来。我们不可能办不到。」

两人开始进行作业。

可是，作业比想像中还更不顺利。

「现在过了几分钟？」

「两小时。」

「两小时……！？花那么久只做出这些？」

「对不起。可是制作起来比预想的还困难……」

副会长低着头回答。

「公会长您做了几个？」

「……不要问继续做下去。」

太阳西下，两人的工作即使到了半夜还是没结束。

「别睡，睡着我会杀了你。绝对非得赶上不可。」

「我明白。要是没赶上，后果会有多不堪设想。」

两人拼命工作。

可是，明明已经习惯，工作却完全没有进展。

（奇怪。做一个就要花这么多时间。到底要如何才能一天做出那么多的数量……）

公会长大概也同样地感到疑惑。

「那个小女生真的每天都一个人做出那种数量吗？」

副会长点头。

「应该没错。负责人只有她一个。」

「真的是一个人吗？没有让其他人帮忙？」

「是的。甚至听说她还去帮忙其他进度落后的人。」

「……」

公会长沉默不语。

副会长想起现场主管的发言，向他转述。

『她率先扛起进度落后的工作，甚至使用辅助魔法和回复魔法让东西来得及交货——』

「辅助魔法和回复魔法……她的确提过这种事呢。」

「对啊。虽然不觉得边境的底层魔道具师会用那种高水准的魔法。」

「不过，实际上如果不使用那类魔法，我不觉得能完成这种数量的工作。记得那个小女生说她是毕业于王都的名门魔法学院。」

「对。那是不值一听的蠢话。」

「但是，万一那是事实。」

「哪可能……」

副会长用颤抖的声音说。

这是一时之间令人难以置信、平常的他们会一口咬定根本不可能的可能性。

可是，他感觉目前身处的状况全都指向同一点。

假如就像魔道具师所言，她一个人撑起现场。

假如远高过其他公会的生产效率和利润都是由她的力量所带来。

我们是不是犯了天大的错误。

副会长后退好几步，瘫坐在地。

公会长激动地拍桌，大喊：

「快找出她！用什么手段都行！把那小女生给我带回来！」

第一卷 第4章 魔法药研究班

早上，按照预定时间起床的我换好衣服，准备要上班。

小时候憧憬的王宫魔术师团制服。

摇晃的白瓷怀表。

我笑咪咪地看着镜中的自己，边避免吵醒母亲边走向玄关。

换上平常穿的靴子来到外面。

冰凉的空气。

通透的光芒将夜晚的尾巴赶向彼端。

铺上砖块的街道。

在花圃里摇曳的铃兰和万寿菊。

顺道走进途中的面包店也是最近的例行公事。

扑鼻的香气使我脸上洋溢笑容，我正在选早餐时，老板跟我打招呼。

「诺艾尔，你今天也很早呢。」

「不不，跟前职场比起来算晚了。」

毕竟根本不能回家。

两者相比，这种时间不算在很早的范围内。

「麻烦了。」

我把放着面包的托盘交给老板。

老板带着微笑帮我计算个数和价钱。

「奶油面包三个、果酱面包两个、波罗面包四个还有可颂七个以及——」

我边吃着刚出炉的面包边前往王宫。

跟担任守卫的骑士打招呼后，穿过美丽的庭园进入王宫魔术师团总部的建筑物。

今天也是最早到吧，我边这么想边打开门，看到待在里面的人物不禁「唔！」一声僵在原地。

把视线从手边的书抬起的那个人眯起蓝宝石色的眼睛，说道：

「早安，诺艾尔。」

「啊，不，这是我碰巧搞错上班时间。」

「是吗？碰巧啊。最近每天都这样却是碰巧。」

「你、你也知道我对没兴趣的东西学得很慢，嗯。」

「哼～那你已经不记得昨天我有叮咛你，别在上班时间外擅自工作了吧。」

「……」

好可怕。

逼问的方式好可怕，路克前辈。

「对不起！我只是想照平常执行『为了不被开除而做杂务博取同情作战』！」

「嗯。真老实很棒。」

路克喝了一口桌上的红茶后说：

「有干劲是好事，但是不按照上司的指示是不行的。」

「不，可是这是我想努力的结果，所以你如果愿意睁一只眼闭一只眼，我会很感激喔。」

「驳回。你想从这种时间开始工作那就提早回家，今天也会是这样，你要有心理准备。」

可恶，居然会因为职场太有良心而烦恼……！

得快点处理好才行，我慌张地处理平常在做的杂务。

「你明明不用做那种事。」

路克虽然这么说，但我不得不说他的看法太天真。

我在乡下的魔道具师公会被当成废物，完全做不好工作。

所以如果要继续获聘为王宫魔术师，必须拿出大家愿意接纳我的贡献，让职场的人们都说需要我才行。

虽然立下拯救邻国的皇妃这一个功绩，但还不能大意。

我这么说，路克就叹着气回：「又开始迟钝了……」

总之，早上的时间我处理新人负责的杂务。

「诺艾尔，今天你也帮忙做好了吗？明明都说不用麻烦，给我们做就好。」

我在上班前搞定今天的杂务，前辈目瞪口呆地跟我说。

「因为我只能做这些。」

「诺艾尔你做事真的很快。真厉害。」

「不不，没有啦。」

我不自觉地迎合称赞我的前辈。

第三队的前辈们真的很会夸奖人。

『已经做完了！？』而且还会做出吓一跳的反应。

我会努力做杂务，想看前辈们的那种反应也是原因之一。

「其实我或许该叮咛你太过努力也不好，但看到你做得这么完美，赞叹会先脱口而出呢。」

前辈微笑着说。

「你帮了大忙，谢谢你啰。」

前辈们会向我道谢，或是请我吃午餐当谢礼。

我也从前辈们那里得到很多。

因为我体验过不管怎么努力都得不到称赞的前职场，不小心就想更加努力。

真希望跟这些人一直在相同职场工作。

这对我来说也许是太贪心的愿望。

但是一定有这个可能性。

前辈告诉干劲十足的我。

「不过，有点令人遗慽。诺艾尔像这样帮忙我们的工作，大概今天就是最后了。」

「咦……今天就是最后……？」

太过可怕的发言让我背脊发凉。

「该不会是要开除我？」

我搞砸了什么吗？

该不会擅自在上班时间外工作引发问题……？

正在担心该怎么办的我——

「哪有可能，相反喔。」

前辈笑咪咪地对我说：

「诺艾尔，你晋升了。队长要你去他的办公室。」

晋升。

我听不太懂这句话的意思。

到底是什么晋升？

又不可能是身为王宫魔术师的阶级。

「你从今天起就是翠玉级了。」

这么想的我听到高文队长说的话，整个人说不出话来。

「呃……呃……」

「来，新怀表。」

他把镶着翠玉——绿宝石的怀表交给我。

「你是在东张西望什么。」

「不，我想说是不是会有人拿着『整人大成功』的牌子走出来。」

「怎么可能。谁会做那种无聊的事。」

「不过，翠玉是连跳两阶。」

「你就是连跳两阶。这代表你做了那么多的工作。」

「真、真的假的……」

王宫魔术师的阶级越往上升难度越高，人数也随之变少。

合计将近千人的王宫魔术师，其中一半以上是白瓷级和黑曜级。

翠玉级就表示光从人数而言已经是进入前半段的阶级。

王宫魔术师的阶级明明不是那么简单就能提升的东西。

连跳两阶是相当夸张的事情吧……

我完全没有现实感，整个人愣住，高文队长跟我说：

「皇国的皇妃殿下似乎也对你赞誉有加喔。听说还说你是魔法师的表率。」

「不、不敢当。」

我并不是那么了不起的人。

我只是战战兢兢想说不能失礼，结果拒绝了谢礼。

『不。我只是尽到亚登菲尔德的王宫魔术师该做的本分。』

说出这种话也许反而给她留下好印象。

我不过是一介平凡庶民，总觉得情况变得很不得了……

「队上的人好像也都很中意你。品行也没有问题。这是脱离底层生活呢，恭喜你。」

「啊，可是我也很喜欢杂务的工作，这方面维持下来也没关系。」

「上班时间内的话随便你喔。上班时间内的话。」

「唔……」

「我话说在前，你做的事全部都被发现了喔。我们的副队长都看在眼里。」

不愧是莱蒂西亚小姐。

虽然我以为做得神不知鬼不觉。

「有干劲是很好，但是别逞强喔。我会给你加班费。」

「不不，那是我擅自做的事情。」

「我们队上的方针是要给予努力的人相符的报酬。管理层让你这么做也有责任。」

高文队长说。

「还有这是我个人要给你的。收下吧。」

放在桌上的是白色信封。

高文先生要给我东西……？

这么说来，今天的高文先生感觉异常温柔。

难道——

「那个，我现在想要努力靠能用魔法的工作养活自己，情书那种东西有点——」

「并不是！」

好像不是。

那么到底是什么？

我收下信封。

沉甸甸的感觉。

放在里面的是五枚大银币。

「这是……？」

「我个人给你的奖励。我总是会发给有好表现的人。」

高文先生眯着眼睛说：

「我期待你下次的表现喔，诺艾尔·斯普林菲尔德。」

「奖金奖金～奖奖金～♪」

我珍惜地抱着白色信封，哼着歌前往路克的办公室。

我尽情跟他炫耀后，路克轻轻笑着从怀里拿出信封。

「我知道。因为我也有拿到。」

唔唔唔……

还以为只有我有。

不过仔细一想也很正常。

那时我是因为跟路克两个人才能打赢。

可是，情况变成这样，以前的我便跑出来了。

「我问一下，你拿到多少？」

「大银币四枚。」

「很好！我是五枚！我赢了！」

路克微笑着对挥拳庆祝的我说：

「话说回来，连跳两阶啊。真厉害呢。」

「唉嘿嘿，对吧。路克看来也终于理解到我的厉害之处了呢。」

当然，我知道这是发生奇迹，一切刚好都很顺利而已。

但是正因为如此，非得尽情炫耀不可！

「我想很少有用这种速度升到翠玉级的前例。几乎没有人比你还快，我记得只有一个人除外。」

得到路克的称赞，我脸上洋溢着笑容。

可是路克的下一句话，使得原本开心的我说不出话来。

「附带一提，那一个人就是我。」

「……」

这家伙……

居然藏着能赢我的牌……

高文先生给的个人奖金金额和晋升速度的官方纪录，明显是官方纪录的价值比较高。

所以他才这么从容不迫。

这个男人，脸上一派轻松，不服输这点却完全没变……！

「啊～诺艾尔真厉害啊。第二名，仅次于我的速度吗？」

我挥舞着拳头。

可恶，竟敢嘲讽我……！

「下次我会赢！或许出人头地的速度赢不了你，但我会在某个地方赢过你！给我记住！」

我用力指着他做出宣言。

下次一定会给你好看。

我翻开从王宫的大图书馆借来的魔导书，立刻开始拼命念书。

◇　◇　◇

路克·华德斯坦看着阅读魔导书的她，脸上浮现微笑。

她大概并不知道，好像是因为书名看起来很有知性又帅气才选的那本魔导书有多么艰涩吧。

能理解内容的人在王宫魔术师中大概也只有极少数。

不过迟钝的她没发现周围的心情。

她的心中，总是都只有喜欢魔法的想法。

一般人无法不去在意的周围评价。因为缺乏对那些事的关心，能把所有精力都砸在眼前的事情，这是她的才能。

（你真的比我还天才多了喔。）

路克·华德斯坦比任何人都还认同诺艾尔·斯普林菲尔德。

所以才为了能继续跟她竞争，认真地付出努力。

（因为只有在跟魔法有关的事情赢过你，我才会映照在你的眼中。）

魔法对她来说是最重要的东西。

唯独在这方面赢的时候，我才能稍微在不服输的她内心占有一席之地。

『下次我不会输！』

『可恶，路克你这家伙……！』

『哼哼！我赢了！』

像这样靠近我的身影，究竟有多么让我感到高兴。

我从中获得幸福，甚至愿意为此付出任何代价。

不管是食量大还是娇小的身材。

音痴所以难听的歌声，还有便服的品味烂得彻底，我全部都喜欢。

能够跟你在一起。

光是这样，我就已经得到了无与伦比的救赎。

你的世界里映着我。

现在这件事比任何事都还让我高兴。

◇　◇　◇

「我说，莱蒂西亚。不好意思能借我点钱吗？」

王宫魔术师团，高文的办公室。

莱蒂西亚用冰冷的视线回应上司的请求。

「你到底花去哪了？」

「我请小不点新人吃饭，结果付了把我都吓傻的金额。那件事让一切都变调了。还有请好久没来王都的后辈吃饭也是个确实的败笔呢。最后一根稻草是我发个人奖金奖励部下，钱就全部花光了。」

「为什么没钱还硬要发奖金？」

「身为前辈当然要给努力的人该有的奖励。」

「就算这样，因此变得身无分文就没意义了吧。」

莱蒂西亚叹了口气。

「你完全没存钱吗？」

「我奉行钱不留隔夜的主义。」

「那样就只是废物啊。」

「没办法啊，钱会自动变不见啊。」

高文困惑地说：

「我本身应该没花那么多才对。」

莱蒂西亚知道这句话是事实。

高文绝对不会在自己的生活上乱花钱。

他是在喝酒跟赌博上都有所节制的那种人。

不过，如果是为了周围的人，那情况就完全改变。

「那桌的钱也一起算。」

只要看到后辈，他毫无例外会代替对方付钱。

「你今天表现得很好呢。这笔钱拿去买喜欢的东西吧。」

对有拿出成果的部下，一定会给一笔金额不小的奖励。

「喔，你们尽量喝没关系喔。我允许。」

在酒席上不管规模多么庞大，都会自掏腰包付钱。

他有着很强烈的传统男子汉价值观，非常宠自己人。

高文·史塔克这个人，一旦判断有必要，就算得去借钱也会出钱。

莱蒂西亚生性节俭，连铜币都会写在家计簿上，所以对她而言这种行为简直令人无法置信。

领那么多薪水存款竟然是零——

想到自己存在户头那笔年老后都可以安心生活的存款，两者的差距令莱蒂西亚不禁叹气。

「离发薪日还有一个星期以上喔。」

「所以我才像这样拜托你啊。我其实也不想提出这种请求，但是瞒着你去别的地方借，你又会大发雷霆。」

（插图009）

「那还用说。因为以前的队长都不看合约，结果付了大笔疯狂的利息啊。」

「又没差，反正是我的钱。」

「因此差点破产的是哪位啊？」

「……太丢人了。」

「请你振作点。有很多部下是因为有你当队长才得救。」

高文率领的第三队，团结程度跟其他小队比起来特别高。

绝对不会责怪进行挑战的结果，「出更多错也不要紧，责任我来扛！」队长这种用宽广心胸接受的性格，营造出队上可以不怕失败发挥能力的气氛。

莱蒂西亚也很喜欢高文的这种为人。

虽然问题不小，但能够为自己以外的人行动，是会受人尊敬的资质。

如果不是这样，她才不会骂说要从别的地方借不如跟我借，替高文管理借款的金额。

「你要省着花喔。」

「抱歉。感恩。」

高文从莱蒂西亚手中接下生活所需的最低限度金额。

「然后有个工作上的事情想跟你谈。」

「什么事？」

「要怎么处理小不点新人。对我们来说是淡季的这个时期，最适合让她去体验新的工作内容。总之，我想把她借给魔法药研究班当帮手。」

「我觉得不错。她好像也有魔法药的相关知识。」

「不过，有个意料之外的人提出征询。你觉得会是谁？」

高文用正经的表情说：

「米凯尔王子殿下。」

听到那个人物的名字，莱蒂西亚倒抽一口气。

「难道是『王之盾（King's Guard）』。」

「就是这么回事。」

负责保卫王族人身安全的特别部队，『王之盾』。

王立骑士团和王宫魔术师团的顶尖精锐才能加入的那支部队，提出征询的原则是圣银级以上。

找上刚入团不久的新人，以常识来说是不可能的事情。

「可是，她还是翠玉级喔？」

「征询的时候还是白瓷。」

「白瓷的阶段就……」

「就算忽视阶级也希望让她加入『王之盾』，好像是这种想法。」

「可是从来没有前例。做那种事肯定会引发问题。」

「大概是想说就算那样也没关系吧。表示殿下对她的评价就是那么高。」

莱蒂西亚花了不少时间才把听到的事实当成现实接受。

在王国位于最顶端之一的王子殿下亲自干预人事，要让新人加入近卫部队。

特例中的特例。

按照她本身的常识是绝对不可能发生的事情。

王宫内不存在能够拒绝王子殿下意见的人。

在提出征询的阶段，可说就已经是确定的现实。

「所以，她什么时候要调职？」

仰慕她又很努力的小小魔法师。

莱蒂西亚边有些感到寂寞边发问，高文回答：

「不，我拒绝了。」

「啥？」

莱蒂西亚愣住了一会儿才继续说下去：

「呃，你在开玩笑吧？」

「我怎么可能开这种玩笑。弄得不好会因为不敬罪入狱喔。」

「拒绝才很奇怪！这可是王子殿下的意见喔。万一拒绝的话，队长你或许有可能会被降职。」

「我没关系。害怕那种事而不去做自己认为正确的事是错的。要成为『王之盾』，她的经验实在太过不足。在失败也没关系的位置上尽情发挥才适合现在的她。」

高文说得理所当然。

他注意到莱蒂西亚的视线，稍微露出微笑。

「别担心。我说出心里的想法后，殿下也表示理解。」

为了自己以外的人，能够不怕受伤挺身而出。

莱蒂西亚觉得他果然是值得尊敬的人。

很清楚他一定会得意忘形到处张扬，所以这种话绝对不会说出口。

「现在明明身无分文，要是被降职你打算怎么办？」

「我什么都没想呢……糟糕，真的好险……」

高文脸色铁青地说，莱蒂西亚叹着气呢喃。

「真是拿你这个人没办法。」

◇　◇　◇

「帮忙魔法药研究班吗？」

莱蒂西亚点头回答我的问题。

「对。因为受到在北部流行的传染病影响，今年人手好像比往年更加不足。考虑到对你的将来也会是不错的经验。当然，你不愿意的话我会拜托其他人。」

「我想做！请让我做！」

说到王宫魔术师团的魔法药研究班，那是魔法药学界的最尖端。

使用此处才能接触的稀少器材和素材，知名的魔法药师们每天辛勤研究的地方。

我在学生时代曾研究过魔法药，自然是压抑不住胸口的雀跃。

到底会是个什么样的地方？

能够去帮忙，意思是或许我能跟内部的人交谈。

有那边的技术和设备，搞不好可以做出能变成帅气成熟女性的变身药！

我胸中满怀期待，可是注意到该担忧的可能性后，僵在原地。

「没、没问题吗？我说不定会跟不上大家，结果造成困扰。」

前辈们总是称赞我「手脚很快」，但是我很清楚那是出于大家的善意。

因为我连在乡下的魔道具师公会都派不上用场。

莱蒂西亚小姐微笑着告诉不安的我。

「没问题啦。我敢保证你绝对帮得上忙。」

这句话不知道带给我多少力量。

居然对这样的我称赞到这种地步。

果然莱蒂西亚小姐是很棒的人。

意思是，就算工作表现不如人，只要拼命努力就没问题吧。

好，我要做……！

于是迎接帮忙的第一天。

「我是诺艾尔·斯普林菲尔德！请多指教！」

我充满活力地跟魔法药研究班的魔法药师们打招呼。

虽然不安地想说会不会水准太高我根本派不上用场，幸好研究室也有很多没那么难的简单工作和杂务。

那些杂务是我擅长的领域。

观察周围事先判断出必要的工作，是我还在魔道具师公会工作时就一直在做的事情。

那时我只想着要帮忙现场的人能赶上交货期限，但这项能力派上了用场，人生真的很难讲。

「魔晶石变少了。谁去仓库拿新的来。」

「我已经准备在这边了！我马上交换。」

「抱歉，我忘记传达了，不过麻烦尽快处理今天早上送来的魔女草——」

「我觉得有必要所以先弄好了！请拿去用！」

「昨天追加订购的星幽叶几点会送来？谁联络一下商会。」

「我刚才跟对方确认过，得到下午四点左右会交货的回答。我已经做好准备，等送到后会马上运进来。」

现在好像是繁忙的时期，但是我在前一份的工作经历过艰困的环境，所以这点程度的工作量能够从容地处理。

下一项步骤需要处理过的满月草和黑史莱姆液，所以先来准备。

我干劲十足地帮忙。

◇　◇　◇

王宫魔术师团第五队，魔法药研究班。

由具有卓越知识和技术的一流魔法药师所构成的这个组织，正迎来这几年中最忙碌的时期。

因为北部流行的传染病带来的影响，使得魔法药的需求比往年来得更高。

为了尽可能治疗更多病患，各地的魔法药师公会和商会合作，过着拼命制作魔法药的日子。

工作量日益增多。

精力逐渐消耗的现场。

某一天，新人魔法师从第三队被派来当帮手。

「我是诺艾尔·斯普林菲尔德！请多指教！」

魔法药师们把她当作是其他小队派来的其中一位魔法师。

许多人中的一个人。

（反正大概不太有用处吧。）

那是魔法药研究班的药师们，对其他部门派遣过来的魔法师抱持的共通印象。

虽说同为王宫魔术师，以魔法药为专攻，将生涯都奉献在上面的人和其他人在知识和能力上会产生巨大隔阂。

帮忙简单的工作是很令人感激，但几乎都是一个口令一个动作的人。

其中一个原因大概是自认知识不足，再加上是暂时的帮手。

因为我们不是专家，所以只要能做到必要的最低限度就好。

那些人就是这种想法。

（真是可恨……都不知道我们在这份工作上有多么牺牲奉献……）

对于那些不主动的人们，魔法药师们边压抑着怒火边努力工作。

可是，那种认知由一位新人改写了。

「魔晶石变少了。谁去仓库拿新的来。」

「我已经准备在这边了！我马上交换。」

「咦，已经拿来了……？」

外表看起来像小孩的小个子新人，工作表现远超过魔法药师们的想像。

「抱歉，我忘记传达了，不过麻烦尽快处理今天早上送来的魔女草——」

「我觉得有必要所以先弄好了！请拿去用！」

比任何人都更冷静地观察整体，早一步处理必要的工作。

「昨天追加订购的星幽叶几点会送来？谁联络一下商会。」

「我刚才跟对方确认过，得到下午四点左右会交货的回答。我已经做好准备，等送到后会马上运进来。」

「……嗯、嗯。那样就好。完美。」

似乎也有关于魔法药的知识，但光看这点是远远不及魔法药师们。

但是，她有足以弥补这点的掌握状况能力。

即使身处最近几年中最忙碌的艰困现场，却完全没有手忙脚乱。

甚至是沉着到令人觉得是不是工作很少。

她用宽广的视野，迅速又精确地完成必要的工作。

「喂，那个小女生是何方神圣……？」

「我不知道。不过她明显不是泛泛之辈。」

眼前的异常状况使众人小声地交头接耳。

「到底是哪来那么优秀的人。」

「就是那个新人。据说在舞会上救了诺因兹皇国的皇妃殿下。」

听到其中一个人说出的话，魔法药师们倒抽一口气。

「就是在那个『血腥六十秒』中合格的家伙吗？」

「第三队的人是都很自豪没错。」

「没想到居然这么厉害……」

今天才刚加入，工作表现却比任何人都还更快更确实，魔法药师们只能目瞪口呆。

来不及处理越堆越多的工作陆续被解决掉。

一回过神来，现场已经以她为中心在运作。

◇　◇　◇

我本来有点不安，担心是否能融入新职场，幸好魔法药研究班都是些友善的人。

大家都假装吓到，异口同声地称赞我。

他们的体贴让我很高兴，更努力在工作上。

北部的传染病问题趋缓，是在那之后过了一阵子的事情。

王国内掀起话题，说魔法药研究班立了大功。

虽然我只能做简单的工作，但感觉大概有稍微帮上忙。

当然，一切都是多亏魔法药研究班的努力。

「谢谢。多亏斯普林菲尔德小姐，好不容易撑过了。」

听到班长说的话，我洋溢着幸福的心情。

在上个职场从来没有人这么说过我。

王宫魔术师们真的都是些好人，甚至让我想说真的可以待在这么好的环境吗？

「然后，我有件事想跟斯普林菲尔德小姐商量。」

「好的，是什么事？」

「你要不要从第三队调来我们这里工作？」

「咦？」

意料之外的问题吓了我一跳。

能够进入魔法药研究班在第五队中也是极少数。

在魔法药研究方面有着极高造诣，真正优秀的人才能进入的部门。

能获得邀请，表示我真的有做出贡献吧。

我暗中轻轻握拳。

「如何？我不会要你马上回答，你可以好好考虑后再答覆我。」

对我来说是高攀不起的邀约。

可是，我没有花多少时间就做出结论。

在乡下的魔道具师公会也做不好工作。

被当作废物，遭到开除。

没地方工作走投无路，好友找到我还伸出援手。

我现在能像这样过着幸福的生活都是多亏有他。

为了尽量报答这份恩情，我现在想在他身旁努力。

「对不起。」我表达婉拒。

「真遗憾。不过如果你改变心意的话，随时都可以跟我说喔。我们非常欢迎斯普林菲尔德小姐。」

令人感激的话语让我心里变得很暖。

能够听到对方这么说，大概是因为有我在魔道具师公会拼命努力才学到的技能。

这样一想，那些日子肯定也没有白费。

「唉唉，路克！魔法药研究班邀请我加入耶！」

我全力炫耀。

路克拿着红茶听我说。

安稳的下午时光逐渐过去。

◆　◆　◆

「还没找到那个小丫头吗？」

副会长缩起身子回答大吼的公会长。

「对不起。我向冒险者公会发出委托，也询问过附近的魔法职相关公会……」

「连一点情报都没有吗？」

「状况相当困难……是有听说名字很像的人以王宫魔术师身分活跃。」

「那个小丫头不可能当上王宫魔术师吧。」

「就是说啊，我也是这么想。」

这是两人对底层魔道具师的共同认知。

虽说是毕业于名门魔法学院，有着魔法的素养，但实力不可能足以成为隶属于王国最高机关之一的王宫魔术师。

如果真有那么强的力量，打从一开始就没必要在乡下的魔道具师公会工作。

在恶劣条件下没辞职且持续工作的时间点，就能推测她身为魔法师的能力并没有到达那种领域。

「大概是放弃了，在做魔法以外的工作吧。」

「那么，我也询问魔法职以外的公会看看吧？」

「不，我是指她终究只是那种程度的存在。仔细想想我们根本发疯了。那种小丫头撑起我们公会的惊人进步，冷静想想根本是不可能的事。」

「是啊。虽然很好奇她是用什么方法才做得出那种数量的水晶球。」

「既然是那个女骗子。肯定是用什么有点狡猾的方法在蒙混吧。」

两人互相点头。

接着嘴角微微上扬。

「居然对那种小丫头制作的东西赞誉有加，侯爵大人跟奥斯瓦尔德商会其实都很没眼光呢。」

「该要庆幸。如果那个小丫头骗得过，那我们肯定能做得更好。」

「您有什么计策吗？」

「那当然。」

公会长以自信满满的表情点头。

「正义必胜只存在于故事中。现实世界必胜的是行动最狡猾的人。『社会』这种构造，获胜的总是坏人。」

接着两人实行的是向其他公会订购水晶球。

从附近制作水晶球的公会，找品质最好的那间进货完成品，再进行打磨，伪装成最高品质的水晶球。

「太棒了……！这个成品的美丽程度远超过至今我们公会做出来的东西。」

公会长回应语气兴奋的副会长。

「那还用说。这是我亲自构思策略，并动手做出来的东西。比只会做劳力工作的魔道具师优秀是理所当然的事。」

「不愧是您，我感到万分佩服。」

「真是的，我居然得做这种工作。只能祈祷这种事不会再发生第二次了。」

公会长叹了口气后继续说：

「为了倒卖而进货完成品，害得资金大幅减少。明明是只会听从指示的无能之徒竟敢反抗我，真是一群可恨的魔道具师……」

「真的是好险。我一时之间还以为完蛋了。」

「怎么可以被那些废物拖垮，我是该爬到上面的人。」

「是啊，这个水晶球一定能得到奥斯瓦尔德商会的好评。」

「开心吧，成功已经近在眼前。」

在交货期限前把水晶球出货给侯爵和奥斯瓦尔德商会，两人确信会成功，脸上浮现满意的微笑。

顺利结束必要的工作，公会长一早就陷入沉眠。

可是，安详的睡眠却被副会长从外面发出的声音打断。

远远传来的敲门声，还有非常焦虑的叫喊声。

那个胆小鬼。

连安静一下都做不到吗？

他很厌烦地爬起身来。

「是怎么了，吵死了。」

副会长回答开门的公会长。

「侯爵大人要我们立刻去找他！他说出货的水晶球有问题！」

第一卷 第5章 薄雾之森与绿色巨人

宽广大王宫的东侧。

过去一直很向往的那个地方，我最近每天都会去。

「唉嘿嘿，下一本要读什么呢～」

王宫的大图书馆。

从天窗照进来的透明光芒，朝向中央挑高空间一整面洪水般的书架。

细小的尘埃如同雪花般飘在空中飘荡，反射出闪耀的亮光。

其中我喜欢的是暗木色书架整齐排列的深处角落。

这个房间陈列的书籍跟其他比起来古老又稀少。新的书比较受欢迎，所以这里平常总是没有人，但对我来说是这个图书馆里最喜欢的地方。

古书特有的香味。

有股怀念感、令人平静的味道扑鼻而来，我脸上浮现微笑。

望着厚重古书的书背，寻找让内心雀跃的一本书。

因为是跨越漫长的时光留存至今的书，多半内容深奥又扎实。

读起来就像在跟遥远过去的贤者对话，非常开心。

更重要的是，读着摆在大家不会靠近的书架上看似很艰深的书，这样的我感觉很帅气！

我边哼着歌边选择想借的书。

同时能借的书最多十本。

因为数量有限，需要慎重选择。

啊！那本书好像很有趣！

我挺直背部朝放在高处的书伸手。

好，就差一点……！

可是，我的手一直摸不到那个一点点的距离。

我踮着脚尖奋战，有个巨大的阴影从上面盖住我。

「你想拿的是这本吗？」

蓝宝石色的眼睛。

比起高兴，不甘心的感情更强烈。

为什么这家伙那么高。

为何我的这么矮。

真不公平。

我明明每天都有喝牛奶。

可是，就算对世界的法则有所不满，受人帮助要道谢是很重要的事情。

「谢谢。」

我嘟着嘴道谢，路克便轻声微笑。

看起来很从容，真令人火大。

这就是所谓富人的从容吗？

把那个身高分一半给我！

我不得不悲愤世上的不合理，但这种怒气在闻了抱在怀里的书散发的味道后，不知何时已经不知去向了。

我拿着办完借书手续的书，哼着歌跟路克一起走在下午的庭园中。

「你真的很喜欢魔法相关的书籍呢。」

「我超喜欢喔。说是爱恋也不为过呢。」

「跟高级肉比起来呢？」

「唔唔……这或许是个困难的问题……」

我最喜欢书也最喜欢吃肉。

我没考虑过优先顺序。

会是哪边呢……？

「我要认真思考，给我一点时间。」

「请随意。」

我挑战难题。

路克忽然低声说：

「如果我能成为第一就好了。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没有喔。」

路克别开脸，搔了搔脸颊才说：

「然后我有件事想跟你商量。」

「商量？」

「嗯。是跟我们接下来要负责的工作有关。」

下一份工作……会是什么样的工作啊？

路克对抱着不安和期待仰望着他的我说：

「与王国西北部接壤的『薄雾之森』，内容是该处的实地考察。」

「薄雾之森」位于邻接王国的未开拓地区，以有魔物栖息的森林闻名。

话虽如此，也不是有危险的魔物。

难度本身是低层级的冒险者也能处理的程度。

可是，因为终年垄罩在薄雾下，视野不佳，据说不太受冒险者的欢迎。

「不过，为什么是王宫魔术师团要负责调查？」

我不觉得那是王宫魔术师团会去调查的地方。

难度和危险度明明一点都不高。

「听说是米凯尔殿下的指示。」

「王子殿下的指示？」

米凯尔·亚登菲尔德第一王子殿下。

我对政治方面不太熟悉，所以并不太了解这个人。

顶多知道他很优秀，还有长得很帅，受到女孩子们欢迎。

在舞会上有瞄到几眼，印象中的确是长相清秀的人。

「也有动员王立骑士团，好像是打算进行很正式的调查。在这个前提下，我跟你则是受到指名。」

「指名……？」

我花了一些时间才明白这句话的意义。

「啊，原来如此。因为我是路克的搭档才一起对吧。我一瞬间还误会是连我都受到指名。」

我理解后这么说，路克却摇头。

「不对，你也接到指名。对方好像说绝对要让你参加。」

「……真的假的。」

到底为什么会变成这样……

不过仔细一想，心里也不是没有底。

很大的原因大概是在舞会上救了皇国的皇妃殿下吧。

『那个新人将来可期。』

说不定是给了我这种评价。

王子殿下竟然认为我很有潜力，对我有所期待……

身为新人王宫魔术师，没有比这更荣誉的事情。

好，我要拿出好表现回应期待！

我边小心不让抱着的书掉到地上，边偷偷握拳。

一大早离开王都，乘坐马车前往西北部。

堆积整齐的装备和补给物资。

我看着成堆的面包，心想看起来真好吃，就被路克警告：「绝对不能吃喔。」

真失礼！

我才不会做偷吃别人的东西那种最烂的行为。

想到自己如果有同样遭遇，没有比这更过分的事情。

「我有带自己的份来啦。」

我拿出塞在包包里的面包给他看，路克就微笑着说：「原来那里面全是面包啊。」

成功逗他笑有点让人开心。

心情愉快的我拿出一个面包来吃。

最受欢迎的卡士达奶油可颂。

酥脆的口感，还有卡士达奶油在口中扩散的甜美滋味。

真是幸福的味道，我眯起眼睛。

景色流逝。

窗外也能看到王立骑士团的人们。

参加这次作战的总人数大约百名。

其中一半是王宫魔术师，另一半则由王立骑士团的骑士组成。

参加的骑士们当中，据说包含长年担任王子殿下的「王之盾」，身手高强的骑士——现任第二师团长俾斯麦·阿尔斯托雷姆。

据路克所说，那个人和我们三人都是接到王子殿下的指名而参加这次的作战。

为什么我会被算在那种人里面。

啊，面包真好吃。

我无法接受不能理解的状况，开始逃避现实。

另一方面，也发生了令人莞尔的事情。

那就是路克以小队长身分，向参加的部下们发出指示。

看到他出色地做好上司的工作，总觉得很开心。

原本是那种臭小鬼，现在也变得很优秀了……

我从两人身高还差不多的时候就认识他，真的很感慨。

以前的路克身高比其他人矮呢。

现在虽然长高了。

另一方面，我的身高连一公厘都没变高。

虽然还是想向神明强烈抗议，但总之朋友杰出工作的模样很可靠，令人安心。

就在这种感觉下坐了半天摇晃的马车。

抵达的「薄雾之森」正如其名，是垄罩在雾中的森林。

不，正如其名或许有误。

「雾这么浓喔。」

名字是取为薄雾，但垄罩的雾气比想像还要浓很多。

站的距离稍微远一点，就会连对方的脸都看不清楚。

「不，我有来过几次，雾比平常还浓。应该说，这么浓的雾我觉得该要怀疑不是自然产生。」

「不是自然产生……？」

我想了一下，恍然大悟。

「水属性魔法。」

「那种可能性很高。」

路克用严肃的表情点头。

「要用我的魔法吹掉吗？」

「虽然我觉得是有用的手段，但也有风险，会被对方察觉我们的存在。先再收集一下情报吧。」

我警戒周围，进到森林中。

富含水气的空气很冰凉。

《气息探测（Serach）》

探测附近魔物和生物气息的魔法。

结果，知道的只有周围完全没有生物这件事。

没有动物的气息，也完全听不到鸟叫声。

我小心避免被孤立，持续探索周围。

发现到数量惊人的小足迹，我便叫来路克。

「唉，这个是——」

「恐怕——是哥布林领主的军队。」

哥布林领主。

在魔素浓度高的地方会自然出现的哥布林上位种族。

专精领导力，用辅助魔法强化周围的哥布林，创造出巨大的集团。

观测过的最大群体，据说有将近千只的哥布林。

曾有对村子和城镇带来巨大损害的前例，灾害级指定为威胁度5。

话虽如此，哥布林并非强大的魔物，哥布林领主的集团是只要A级冒险者联手就能讨伐的难度。

集结这么多王宫魔术师和王立骑士团的骑士，想必不会陷入苦战。

我得确实讨伐集团，回应期待。

可是，这附近是魔素浓度低的地区，出现哥布林领主这件事本身就很奇怪。

正当我感到困惑时。

积水产生微小的涟漪。

大地微弱地在震动。

——它们在这里。

「诺艾尔，驱散雾。」

「交给我吧。」

《疾风（Wind）》

强烈的风吹掉周围的雾。

可是，即使视野变清晰还是没看到哥布林的集团。

《赋予解除（Dispel）》

身旁的路克启动的是消除辅助魔法的魔法。

原来如此啊，因为有施加隐蔽魔法，用《气息探测》才会没反应。

透明的薄壁剥落，现身的是一整面数量骇人的哥布林军队。

然后在深处可见，有如大树般的绿色双脚，让我倒抽一口气。

不对。

哥布林领主虽然是大型的魔物，但这也太大了。

别说巨魔，尺寸甚至达到龙族大小的绿色巨人。

只有在魔素浓度极高的地区才有极低机率会出现的哥布林最上位种族——哥布林皇帝。

灾害级指定为威胁度8，过去的例子中让都市毁灭过的怪物。

我随即理解。

王子殿下会找来路克和现任第二师团长，还有编组如此庞大部队的理由。

明显对我来说是负担过重的状况。

不过，既然都对我有所期待。

那我也不能光是胆怯。

「我要上啰，路克。」

「我就知道你会这么说。」

路克无奈地叹着气说：

「你要上的话我就跟。」

我跟好友两人与敌人对峙。

战斗拉开序幕。

可能是发现隐身的辅助魔法被人解除。

哥布林皇帝挥舞大树，发出像是地鸣的声音。

那是攻击的暗号。

哥布林军队全军一涌而上。

超过千只的魔物集团，同时朝我们冲来。

对此我选择的是用范围攻击进行迎击。

我使用《多重咏唱》，以《魔力增幅》、《魔力强化》将自身的魔力最大化。

叠上《固有时间加速》、《魔力自动回复》双重魔法，为了使效果范围能最大化，引诱哥布林的军队到极限距离。

——就是现在。

《烈风炮（Wind Blast）》

发动的是压缩过的强烈爆轰。

狂风掀起大地，卷起狂奔的哥布林们消失在彼端。

前卫瓦解。

我立刻拉近距离，朝哥布林皇帝施放魔法。

《风刃的樱吹雪》

炸裂的风之刃。

可是将树木像是果冻般砍断的风刃，完全无法伤到哥布林皇帝的皮肤。

「骗人，这是什么耐久力——」

远远超过想像的坚硬度吓得我目瞪口呆。

使出大招后产生的空档。

哥布林从两侧举起石剑朝我逼近。

不过我知道没有理会的必要。

《奔驰的闪光与轰雷》

炸裂的电击以及倒地的哥布林们。

「谢谢。」

「包在我身上。」

魔力量很多，每招的火力很强，但容易有破绽是我的弱点。

平衡型又没破绽的路克帮忙掩护这点，这是两人在跟大型魔物战斗时的基本战法。

『为什么你老是那么草率！稍微考虑一下发射后的事情啊！』

『要是考虑那种事，就没办法使出全力以上的魔法了吧！我随时都活在当下！』

因为彼此的性格和擅长领域不同，一开始总是吵架。

但是，现在就算不说也能理解对方的意图。

两人一起埋首魔法的日子。

累积的时间。

啊，果然还是不想输给他。

我想成为像那段时期一样能在路克身旁对等竞争的我。

所以我必须变得更强才行。

最年轻的圣金级。

好友在很遥远的前方。

我觉得连在乡下的魔道具师公会都派不上用场的我，要成为对等的存在，困难到会被取笑。

我明白。

即使如此，我还是想相信。

就算世界上所有的人都说不可能，唯独我还是想相信我。

一定办得到。

能变成想成为这样的自己。

因为，不这样做就会真的不可能。

一步一步来就好。

为了往前进。

我不能在这种地方停下脚步。

不好意思，我要打倒你，哥布林皇帝。

我注视着绿色巨人，往前迈进。

◇　◇　◇

在王立骑士团第二师团排名第三的迪里欧·格雷，早就理解这场任务不会是一般的任务。

王子殿下亲自主导，并派遣最信赖的人之一——前「王之盾」贴身护卫，现任第二师团长的俾斯麦·阿尔斯托雷姆。

再加上王宫魔术师团则派出最年轻升上圣金级，王国顶尖的天才，路克·华德斯坦。

甚至还动员了拯救皇国的皇妃，在外派的魔法药研究班缴出的成果也令人瞠目结舌的怪物新人——诺艾尔·斯普林菲尔德。

圣宝级魔术师因为身负要职，面临预定以外的作战时，也有难以召集的一面。

在这一点上，这次派遣的两人比较容易动员，并且都是王国顶尖水准的高手。

换句话说，是在不会影响到平常业务的范围内打出最强的牌。

其他人也都是有显赫成绩的各部队精锐。

这种战力不像是要派来下级冒险者就可以攻略的「薄雾之森」。

明显是预测会出现平常不存在的某种东西。

（好了，会跑出什么呢？巨魔领主吗？蛇尾鸡吗？也不能否定是飞龙种的可能性。虽然我不太愿意这么想。）

西方大陆的生态系中的最上位种族，飞龙种。

因为甚至设想到立于所有生物顶点的它们，迪里欧看到痕迹感到扫兴。

（什么嘛，是哥布林领主啊。）

虽是灾害级指定为威胁度5的危险魔物，在身为王立骑士团屈指可数的高手迪里欧眼中，绝对不是会害怕的对手。

（大概是预测会有更危险的生物吧。这表示王子殿下的预测也会有失准的时候吗？）

米凯尔·亚登菲尔德第一王子殿下由于其卓越的才能，已经成为邻近诸国另眼相看的存在。

在西洋棋对决中打倒邻国的特级大师，甚至被誉为看得见未来的头脑也并非完美吗？

可是，现身在眼前的绿色巨人，让迪里欧的这种想法一瞬间就烟消云散。

（哥布林皇帝吗……！？不，即使如此也太巨大了。）

在魔素浓度高的地区有极低机率会出现的哥布林最上位种族，哥布林皇帝。

灾害级指定为威胁度8，过去也曾毁灭过都市的怪物。

然而，眼前的那个生物超越了那种怪物。

（难道是变异种……）

变异种是有可能出现在魔素浓度异常高的空间，极为危险的个体。

（即使是一般魔物，万一是变异种，就是不可大意的对手。居然是哥布林皇帝的变异种……）

王子殿下肯定也没料想到会是这种程度的怪物。

（这样下去连战斗都算不上，只会单方面受到蹂躏。不过，该怎么做——）

就在这时候，猛烈的暴风撼动大地。

强烈的爆轰。

接连被掀起的大地和岩盘。

那一击把前卫的哥布林们轰得灰飞烟灭。

（多么离谱的……）

他无法相信眼前的景象。

令人联想到王国魔法界拥有最强火力的高文·史塔克，超出常规的破坏力。

再加上那种速度比迪里欧知道的任何人都还快。

即使包含圣宝级在内，大概也是最高峰。

有听说她破坏魔力测定设备，还跟使用特级遗物的袭击者打得不分上下，没想到会强成这样……

更重要的是，她那毫不犹豫奔向绿色巨人的背影，一瞬间让迪里欧看到入迷。

（在身经百战的精锐都会裹足不前的巨人面前，主动扛起最危险的前锋。）

迪里欧震惊于她内心的坚强。

令人惊异的才能。

就连经验丰富的迪里欧都完全无法掌握其力量全貌的怪物。

（这女孩到底是……）

◇　◇　◇

哥布林皇帝跟我所知的魔物是不同等级的怪物。

能将大树像杂草般拔起的惊奇怪力。

挥出的一击是超越人类智慧的大灾害。

就连作为余波飞溅的石块和土块，只要被砸中，恐怕一击就会丧失战斗能力。

——那么，避免被打中是第一要务。

《固有时间加速》

我在加速的世界中闪过攻击。

作战是我和路克当诱饵吸引敌人，前辈们用魔法炮火削弱体力。

好几层的魔法阵展开。

千锤百炼的合作。

王宫魔术师的前辈们的魔法伴随巨响炸裂。

可是，在淡烟垄罩巨大身躯后，从烟雾中出现的身影令我哑口无言。

承受那么多的攻击，居然还毫发无伤……

就算是对都市级的怪物，这种耐久力也太异常了。

大概是变异种。

肌肤产生变异，获得了强力的魔法抗性。

「怎么办？单纯靠蛮力是无法赢过的对手。」

我回答路克的问题。

「交给我。我有想到作战计画。」

我的身旁，蓝宝石色的双瞳颤动着。

「告诉我。」

我点头。

我向他说明作战内容。

「既然是耐久力很高的对手，用最大火力打到它无法承受就行了。这正是能对应任何状况的最强作战。」

「……稍微对你有点期待是我太蠢了。」

「为什么！？不是妙计吗？」

我觉得是完美的作战。

路克跟抗议的我说：

「跟平常一样由我下指示。配合我。」

虽然有无法赞同的部分，但成熟的我选择接受。

两个人一起战斗的时候，都是路克在构思作战计画。

「魔法集中攻击眼睛，夺去它的视力。」

我按照指示施放魔法。

眼睛的耐久力想必没有其他部位高吧。

巨人用手臂挡住攻击，把大树挥向我们。

可是这样正中路克的下怀。

视野角落，一位骑士用迅雷不及掩耳的速度拉近与巨人的距离。

那种脚步明显并非常人。

据说是王子殿下指名，身手高强的第二师团长——俾斯麦·阿尔斯托雷姆。

我随即启动魔法。

《固有时间加速》

我将能加速目标的固有时间的辅助魔法用在第二师团长身上。

动作如果加速的话，攻击的威力也会大幅提高。

加速的身体。

经过千锤百炼的剑技将哥布林强韧的皮肤一刀两断。

路克立即向皮肤的裂缝使出魔法。

《束缚的麻痹雷（Paralyze Lightning）》

闪光——

那种美丽令我看得入迷。

掠过第二师团长的鼻尖，毫不拖泥带水地朝伤口奔去的电击轨道。

从别人的角度，或许不会发觉。

但一直钻研魔法的我很清楚。

不觉得人类办得到的魔法控制力。

还有在那背后流下的夸张汗水。

巨大身躯的动作明显变得迟钝。

居然一击就让那种庞然大物陷入麻痹状态。

路克·华德斯坦是天才。

而且还付出比任何人都还多的努力。

所以他才能是史上最快升上圣金级，遥遥领先我。

说不定不是我能追得上的对手。

即使如此，我也不想放弃。

想跟以前一样在身旁互相竞争，我不得不抱持这个心愿。

所以——

路克面向我，正想要告诉我某件事。

但是在话语传达到之前，我已经知道该做些什么。

为了能尽量接近路克，我要使出现在的全力。

总有一天我绝对会追上你。

我抱着这种决心和觉悟——

《烈风炮》

那个魔法跟平常发射的比起来划出稍微更漂亮的轨道。

我想大概是因为看过路克的闪光。

虽然没有路克那么精密，朝着伤口的小隙缝集中射出的风之大炮。

巨响，以及飞舞的麈埃。

巨人的身体大幅摇晃。

膝盖跪到地上。

大地产生震动。

并不是致命伤。

但是若要继续战斗会带来沉重负担的伤势。

原本就陷入麻痹状态的巨大身躯动作更加迟钝。

战况一口气转变为对我们有利。

分出胜负并没有花太多时间。

前辈们和骑士们的猛攻。

第二师团长一剑挥下，巨人完全不会动了。

路克在我的身旁微笑。

「不愧是你。」

我察觉一件事。

路克肯定会在不久的将来当上圣宝级魔术师。

遥遥领先的好友兼劲敌。

我不想输给他。

我想再度成为能与他对等竞争的存在。

——既然这样，我也得以圣宝级为目标。

会被大家笑说不可能，过于远大的目标。

即使如此，我还是不想放弃我。

所以，我将太大的梦想珍藏在心中。

希望有一天能够再成为在身旁对等竞争的我。

这种愿望我现在还不会说出口。

◇　◇　◇

享有「赤色宫殿」美誉的大王宫内某个房间。

酒红色地毯配上银水晶雕刻。

挂在墙上的名画都是卖出一幅就能一生不愁吃穿的逸品。

散发出优雅气息的那个房间，是第一王子米凯尔·亚登菲尔德的办公室。

「你的感想呢？」

米凯尔的问题是针对他严令要求召集的新人魔法师。

坐在对面沙发上的骑士——第二师团长俾斯麦·阿尔斯托雷姆对此做出回答。

「远超预期。即使面对哥布林皇帝的变异种，仍毫不畏惧地在最前线奋战。以超出常规的速度闪过一切猛攻，并以惊人的火力底定战况。加上她还具有单纯的魔法技术以上的能力。」

「哦。」

米凯尔·亚登菲尔德很感兴趣地回应。

「继续说。」

「在我使出剑技的前一刻，她对我施放辅助魔法。在战斗中瞬间理解我的意图，选择将攻击的威力最大化的辅助魔法。即使有段距离却还是无咏唱就完美让魔法成功，我不认为在那种状况下有其他魔法师能办得到。」

俾斯麦继续说着。

「在激战中的宽广视野和沉着，以及卓越的状况判断能力。诺艾尔·斯普林菲尔德拥有无法当作一般魔法师推量的某种东西。我是这么感觉。」

「能让你这个在王国仅次于剑圣的骑士称赞到这种地步吗？」

第一王子在佩服地叹了口气后说：

「居然超过我的预测，真有趣。」

俾斯麦在心中对他的笑容感到吃惊。

在各种领域取得杰出的成果，将来备受整个王国期待的第一王子米凯尔·亚登菲尔德。

可是跟名声相反，他看起来总是生无可恋。

最近几年他崭露笑容，是输给在周边国家有最强之称的西洋棋特级大师时。

可是，那种时光也在交手数次后就结束。

「我输了。虽然很不甘心，但您比我还强。」

特级大师低着头，用挤出来的声音说。

「这样啊。」听到这句话，王子殿下只有低着这么回应。

失望。

俾斯麦觉得其中混杂着一丝寂寞。

因为杰出而感到的无聊与孤独。

身为「王之盾」，俾斯麦在比谁都还更近的距离下，一路看着王子殿下的那种身影。

所以他才会察觉。

米凯尔王子殿下说不定对诺艾尔·斯普林菲尔德很感兴趣。

期待对方是能够打破无趣的世界，超越自己想像的存在。

「要再度探询能否转调到『王之盾』吗？既然是哥布林皇帝的变异种，其威胁度是10以上。她的阶级肯定会提升，我认为这次成功挖角的可能性很高。」

「不，维持现状就好。高文·史塔克说得也有道理。摘下正要绽放的花没有任何意义。凡事都有所谓适当的时期。」

米凯尔王子殿下注视着窗外说：

「何况想必还会发生大骚动。」

「还会发生大骚动是指？」

「皇国的皇妃暗杀未遂事件、在北部爆发的传染病、哥布林皇帝的变异种突然现身在本不该出现的『薄雾之森』。以偶然来说，你不觉得连续发生太多事吗？」

「难道——」

俾斯麦倒抽一口气。

「如果还有下次，我推测会是西部地区。」

第一王子眯起金黄色的眼睛说道：

「好了，这次会让我看到什么戏码呢。」

◆　◆　◆

接到交货的水晶球有问题的报告。

公会长和副会长连忙赶到侯爵的宅邸。

「您说的问题到底是指什么！」

侯爵看到气喘吁吁跑来的两人，沉重地吐出一口气。

「这点你们自己最清楚吧。」

他一直朝着从白天的阳光照进来的窗户看向外面。

「向我说明。为什么要做那种事？」

听到那种像在告诫的语气，公会长的背脊发凉。

（怎么了……？这位大人是为何发怒……？）

应该是遵守了交货期限。

制品的品质也没有问题。

花费高成本进货高品质的水晶球，再亲手进一步研磨。

品质肯定比到目前为止出货的东西来得更加优良。

（那就是擅自改变制造方法吧……！）

「对不起！可是我们随时都为了制作出更精良的魔道具而日夜钻研。害怕变化不会有进化，冒着风险前进，这就是我们的做法。我们的确改变了先前的做法，某些部分会让您感到惊讶。但是我相信拥有优秀审美眼光的侯爵大人，一定能够看出这种新水晶球的价值。」

侯爵一语不发地听着公会长的辩解。

沉默。

过了一会儿他说：

「是啊，我看得出这个水晶球的价值。」

侯爵冷淡地继续说：

「将从某处进货的完成品粉饰表面，只有形状做得跟以前的类似。的确，光从外观的美丽来说是这种比较好。但是，那种水晶球具有的一切已经不复存在。失去了才华洋溢的工匠费尽千辛万苦才到达的奇迹。」

侯爵把视线朝向公会长，说道：

「你们做的东西是贗品。」

公会长无法理解这句话的意思。

花了那么多的时间和金钱，为什么……？

「请等一下！我不太能理解您在说什么。新的水晶球比以前的精美许多才对。侯爵大人您是不是搞错了什么？」

「你什么都不了解呢。」

冰冷的声音引发公会长的焦虑。

必须想办法撑过这个难关，维持跟侯爵之间的关系才行。

「对不起。这次或许没能达到您的期待。但是下一次！下一次我一定会回应您的期待。我也会将制造方法改回以前的那种。」

「能改回去吗？」

「当然可以。以前办得到的事情没有办不到的理由吧？」

公会长微笑想让侯爵安心。

可是得到的回应是冰冷的声音。

「我调查过你们的事情。我很懊悔自己怎么那么没眼光。制品实在太精美，导致我失去了冷静，我忍不住为自己感到羞耻。不过，这也是没办法的事。谁能想像得到那种奇迹是在如此恶劣的环境下制造出来的呢？」

侯爵接着说：

「你们好像侮辱负责制作水晶球的魔道具师是废物，还解雇了她。从你们那里逃离的一位工匠向我吐露实情，那个奇迹全都是那位魔道具师的功劳。」

「恕我失礼，我不得不说您有很大的误解。我们的确解雇了以前负责制作水晶球的人。但那是因为那个人能力不足，就只是这样。您好像相信离职员工的片面之词，但那种人批评之前的工作场所是理所当然。真相完全不同，所以请您安——」

「你以为我不会去求证吗？」

锐利的视线。

侯爵继续说下去：

「你们似乎不知道，那我就告诉你们吧，你们的公会现在风评很糟。使用从别处进货的完成品伪造改标、不当对待小客户、强迫魔道具师们在攸关生死的恶劣环境工作也造成问题。公会已经有动作了，近期就会发出停业命令吧。你们的公会将会被剥夺魔道具师公会的资格。」

听见这句话，公会长忘记要如何呼吸。

停业命令……！

怎么能有那么愚蠢的事情……

近在眼前的成功。

还有至今累积的荣华富贵全都一夕崩毁。

「我觉得是个好机会喔。对魔道具和工匠没有抱持任何爱意的你们不适合这份工作，快点去找别的工作吧。」

公会长没有回答侯爵。

他用幽魂般的脚步离开房间。

副会长慌张地鞠躬后追上去。

离开了宅邸，他面无表情。

哪一步……？

是哪一步走错了……？

答案马上就浮现。

崩坏的契机始于一个人。

解雇了没用的底层魔道具师。

只能接受现状了。

并不是侯爵大人和大公殿下没有眼光。

他们正确地看出那个人制作的东西之价值，一切都是在这个前提下进行。

小小底层魔道具师在恶劣环境下拿出比任何人都优秀的成果。

再怎么后悔都不够。

不过是抛弃了一个人，就即将失去累积的一切。

停业命令。

剥夺公会资格。

「哪有可能……怎么能有这种事……」

可是，不管再怎么否定，眼前的现实仍毫无改变。

公会长旁徨无助地走到停在宅邸外的马车。

眼前所见是堆在载货台上的数颗水晶球。

他注视着造成自己失势的主因。

闪烁的眼神。

他踩着摇晃的脚步，拿起其中一颗水晶球。

要是这份生意顺利完成就可以掌握一切。

已经无法再当个人。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他发出惨叫的同时将水晶球砸向地面。

完全听不进副会长的制止。

抓起下一颗水晶球，继续破坏。

不断响起的碎裂声。

散落一地的碎片。

「可恶，为什么……为什么我竟然会……！」

他像个野兽般大闹，直到载货台上所有水晶球全部破坏为止。

第一卷 第6章 漆黑巨龙

清晨五点。

在上班的三小时前醒来的我，揉着睡眼惺忪的眼睛爬起来。

被窝很温暖又很舒服。

散发出「明天再开始努力就好了」的甜美诱惑。

意志力薄弱的我用棉被包住自己，再多睡五分钟。

接着我下定决心，毅然离开床上。

早上的冰冷空气。

我用淡水洗脸，硬是赶跑睡意。

其实是还想睡久一点。

但是这样一定追不上那家伙。

为此我必须做不想做的事情。

为了成为能说着「我不会输喔！」跟他抗衡的自己。

为了成为想当的自己。

我换上便服，小心翼翼地去到外面，以免吵醒妈妈。

我在天色还很昏暗的王都里跑步。

「诺艾尔，你很努力呢！」

我跟送报员打招呼，实行决定要做的特别训练清单。

『练习清单？好啊，不嫌弃的话我会协助。』

同为女性魔法师，又是我憧憬的大前辈莱蒂西亚小姐。

我将她教我的练习方法用自己的方式调整而出的练习清单相当困难，光要做完一轮都很辛苦。

可是，那家伙绝对练更多。

不做到这种程度就无法迎头赶上。

我要用我的方法努力追上他。

我冲过澡，用魔法回复体力后换上制服，前往王宫。

「最近你很努力呢。发生什么事了吗？」

路克这么问我。

「没有啊？你的错觉吧？」

我草率地蒙混过去。

要是路克产生警觉，增加了练习量，要追上他会更加困难。

我要让他大意，在他没发现的期间中大量练习，一口气拉近差距！

这正是拥有天才头脑的我所想出的秘密策略——偷练大作战！

呵呵呵，头脑聪明的路克也应该没发现我的企图。

「请再来一场！」

王宫魔术师团的练习，我也刻意尽量比路克多练一些。

在休息时间我也开始阅读了本来一直避开的不擅长领域的魔导书。

历代最快最年轻就连续晋升的好友。

不想输给他，对在乡下的魔道具师公会也派不上用场的我来说，是会被人取笑的过大目标。

即使如此，万一放弃就会真的办不到。

就算世界上所有的人都说办不到，我还是决定要相信我自己。

「你从今天起是苍铜级了。」

处于「拼命努力吧！」模式的我，鞠躬回应高文先生。

「谢谢！」

第二次的连跳两阶。

高文先生告诉我，这次是因为讨伐哥布林皇帝，加上在魔法药研究班的协助广受好评。

「那个知性眼镜仔班长称赞了你喔。说是第一次遇到那么能干的帮手。」

我感到很高兴，觉得幸好我很努力。

一定是很赞赏我拼命工作吧。

吹起朝向目标的顺风。

苍铜级是第六阶。

离圣宝级虽然还很远，但一口气晋升两阶很重要。

历代第二的速度听说在宫廷里也蔚为话题。

输给就算不问也知道是第一的那位是很不甘心。

但现在这样就行了。

因为接下来将成为不会输的我。

我在心中紧紧握拳，高文先生讶异地对我说：

「这次你没像上次那样做出奇怪的表情呢。」

「奇怪的表情？」

「上一次的你整个人目瞪口呆啊。」

好像有发生过这个遗憾的事情。

我是记得因为太有冲击性而说不出话来。

但是身为年轻的女孩子，希望他能把那个情报藏在心里。

当我提出抗议后。

「抱歉。不过这表示你比之前更加成长吧。」

高文先生就这么回答。

虽然不太有实际感受，但我觉得这样的话就算了。

「我有了目标。」

「目标？」

「是的。有个我不想输的家伙。啊，可能会被笑说有勇无谋，所以我不能说出详情。」

我有点害羞地笑着。

「不想输的家伙，是吗？」

高文先生表情认真地回答我。

「你是打算当上圣宝级吧？」

听到这句话，我整个人愣住。

「为、为什么会知道……？」

「因为你很好懂啊。」

我明明为了绝对不要被发现，做事都很小心。

居然能看穿我深藏在心中的想法。

我不觉得跟我一样粗枝大叶的高文先生能够察觉那种内心的细微感情。

换句话说，这是——

「对不起！我知道高文先生一直看着我，甚至能看穿我心中的秘密，但是我现在想努力做王宫魔术师的工作，所以无法回应你的心意——」

「我就说不是了！」

似乎不是。

我还认为绝对是那样，高文跟感到困惑的我说：

「你有跟莱蒂西亚讨论练习清单吧。我接到报告说你在队上的训练也很有干劲。特别是都刻意要比路克多练习一次。知道这些大概就能推测出来。」

「真、真厉害。」

不愧是队长。

有在仔细观察部下，我感到很佩服。

不过，这样啊。

被看穿了吗……

「果然很奇怪对吧。我想跟路克竞争这种事。」

我害怕受到否定，做出含糊的笑容。

不想受伤而拉起预防线。

「啊？你在说什么啊。」

可是高文先生用傻眼的表情回答。

「想往上爬跟拥有目标都是好事。并非是会受到否定的事情，不是吗？」

「可是，我觉得是会被笑说你办不到的事情。」

「那种家伙就让他们笑吧。这就表示是那么巨大又有趣的梦想吧。」

高文先生带着浅笑说道：

「你办得到。我是这么认为喔。」

在前一个职场总是被人否定的我。

做梦都没想到有人会这样鼓励我。

也有人在支持我。

我感到很高兴，脸上浮现傻笑，高文先生对我说：

「可是，我现在真的没钱……抱歉，奖金要麻烦你等一下。我领到薪水就会发给你。」

困扰的声音。

我的上司没办法保持帅气到最后这点也很棒。

◇　◇　◇

「莱蒂西亚小姐！能请你教我魔法的练习方法吗？」

在薄雾之森讨伐哥布林皇帝变异种的隔天，小小新人魔法师望着莱蒂西亚说出这句话。

平常的冒险者吹嘘十年也不为过的巨大战果。

身为王宫魔术师已经完成了超过本分的重大工作，然而她的眼中却没有喜悦的神色。

想要变得更强。

打从心底这么想的眼神。

训练清单和保健食品。

莱蒂西亚一传授知道的知识给她后，她用雀跃的声音说：「充满知性好帅气……！」

真是不可思议的孩子。

在餐厅里一脸理所当然地吃完大胃王挑战菜色，总是读着现今没人会去读的艰涩古典魔导书。

朝着自己喜欢的东西，一直线埋头猛冲的性格。

相对地，对周围的视线很迟钝。如今她在王宫内是备受瞩目的存在，本人却毫无自觉。

「大家都给我这种人很高的评价。所以我觉得要更努力才行。」

她总是这么说。

不过现在又加上一个理由。

「我想像以前一样，成为能跟那家伙对等竞争的我。」

路克·华德斯坦。

历代最快连续晋升的天才，她似乎是要认真地追赶着其背影。

「我就只有不想输给他。或许很困难，但是放弃的话，感觉会一起失去更重要的某种东西。」

拼命又努力。

表里一致，不管对谁都一视同仁的她，也受到队上的人们喜爱。

「已经是苍铜了啊……小不点新人真不得了啊。」

「你说谁是小不点！」

平常要是以这种速度出人头地，出于嫉妒很常会被同僚讨厌，但她完全没有遇上那些事。

她总是身处人群中。

这方面跟要追赶的他完全不同。

说到刚加入王宫魔术师团的路克·华德斯坦。

莱蒂西亚回想起来。

那时候，新人时期的他宛如没有感情的机器似地累积成果，比谁都更快不断晋升。

在拿出成果最佳化到极限的机器。

那就是大家对当时的路克·华德斯坦抱持的共同印象。

觉得是浪费时间而避免跟周围打交道，找到能够出人头地的工作，持续比任何人都还快交出杰出的成果。

那种模样甚至超越嫉妒，成为畏惧的对象。

几乎不睡觉，比谁都还早来，比谁都还晚回去。

就算是假日也不变。

担心他的上司提出劝戒，但状况并没有改变。

就算是休息的日子他还是会擅自工作，专心地交出成果。

「你要适可而止。身体会撑不住啊。」

某天下午。

莱蒂西亚找他来谈，他却连目光都不肯对上就回答：

「身体根本无所谓，因为有更重要的东西。」

比自己的身体还重要的东西。

莱蒂西亚对这句话产生厌恶感。

心想你就这么想出人头地吗？

莱蒂西亚很清楚他身为华德斯坦的下任当家，立场上会被要求拿出结果。

身为贵族家的女儿，莱蒂西亚理解出身名门的他，背后有复杂的内情。

可是，就算如此，也无法喜欢追求名誉到偏执程度的人。

「随便他吧，他已经是成年人了，就算搞坏了身体，自己能负起责任就好。有些事情不吃些苦头是不会明白的。」

放任主义的队长说的话很有道理，但她有身为上司的责任。

「你什么都没吃吧？」

莱蒂西亚叹着气把买来的面包塞给他。

他惊讶地眨了几下眼。

「……谢谢。」

他开口道谢。

是因为家教良好吗？

意外地似乎也有坦率的一面。

之后莱蒂西亚就负责塞食物给一不注意就不吃饭的他。

感觉像在喂食不听话的任性猫咪。

（我无法理解。为什么会那么想出人头地。）

在演习场捡到记事本是在某一天。

莱蒂西亚确认到上面绣着华德斯坦的姓氏，捡起来想要还给他，突然发现里面掉出了某些东西。

用魔动式照相机拍摄的三张照片。

照片里有着没发现正在被拍的娇小少女。

（是妹妹……？不，这种感觉大概……）

已经随身携带好几年了吧。

到处都有伤痕的那些照片。

总觉得隐约得知了他说的重要东西是什么。

之后日月如梭，莱蒂西亚逐渐理解了路克·华德斯坦这个人。

结果，眼前是跟想像完全不同的人物。

毕竟到底有谁能想像得到。

站在什么都能获得的幸福立场之天才——路克·华德斯坦，却只是为了能待在单恋的对象身边，才不要命地持续拿出成果。

送上门的对象肯定多如繁星。

他那种外表和地位，不论是家世还是容貌，要选择多优秀的对象都行。

考虑到身分差距，怎么想都是这样才不会引起轩然大波，能够过幸福的日子。

他拒绝这一切，只为待在唯一的那个人身旁。

他是非常离谱的大笨蛋。

跟他那清爽的外表给人的印象完全不同。

看起来做事很有效率，却是在背后累积庞大数量的准备和练习的努力型这点也一样。

这个男人真的是个耿直的人。

升上圣银级后待人也不再冷漠，周围的人也多少对他改观。

「人都会成长呢～」什么都不知情的同僚这么说，但知道真正理由的莱蒂西亚只能叹气。

『要是朋友在职场跟别人处不好，那家伙大概会担心。』

行动理念始终保持一致。

由于不小心喂食了而产生感情的莱蒂西亚担心得不得了。

（真的是看得非常胆颤心惊。感觉要是为了那女孩，就算要与其他一切为敌都无所谓。）

在不久前明确得知那种不安有可能化为现实。

「那女孩，『王之盾』有在探听说是要挖角她喔。」

听到莱蒂西亚说的话，他点了点头。

「我知道。」

「真的好吗？这样一来，搭档关系也会解除。」

「诺艾尔不反对的话，我觉得不能因为我的任性限制住她的可能性。」

「如果她不愿意？」

「用上任何手段我都会阻止这件事。」

「对方是王子殿下喔。万一出了差错，就算是你也无法全身而——」

「没有关系。因为诺艾尔重要多了。」

由于他完全做好觉悟，所以更加难搞。

就算要跟这个国家，不，跟全世界为敌，他也会毫不犹豫地站在她那边。

不管莱蒂西亚说什么都不会改变。

能够改变他的肯定只有一个人。

但是最重要的那个人却什么都完全没察觉。

（我起码得事先做好沟通跟协助，以免事情变得麻烦。）

想到两位要人照顾的后辈，莱蒂西亚不禁叹气。

◇　◇　◇

某天的午休时间。

我吃了很多午餐，补充了面对下午工作的活力后。

「前往西部地区的远征任务？」

路克回答反问的我：

「没错。据说又是王子殿下亲自指名。」

我花了一段时间才理解这句话的意思。

虽然是第二次，但还是完全没有现实感。

我应该被乡下的魔道具师公会解雇，到处找不到工作。

为什么事情会变成这样？

话虽如此，这绝对是很令人感激的事情。

阶级也提高了，表示我的擅长领域——魔法战斗即使是当王宫魔术师也管用。

「可是为什么要进行远征？」

「没有透露详情。不过召集的是参加过在『薄雾之森』讨伐哥布林皇帝的人们。我推测近期又会发生什么事吧。」

「你是说又会跑出灾害指定的魔物？」

「我觉得应该朝这方面准备。」

听完路克说的话，我暗中握拳。

强大的魔物出现，也就是我拿出成果的机会。

努力快点晋升的话，这次搞不好能刷新路克的最快纪录。

我要刷新纪录，尽情跟他炫耀！

我偷偷下定决心，但是有一件事让我很挂念。

「远征任务我是很想参加，但在那之前，我想要请两天左右的假。」

「怎么了吗？」

「妈妈要参加故乡的同学会，她说一个人会很不安，希望我也跟去。」

位于西部地区的边境，我在魔道具师时代住过的城镇。

要从王都前往得安排马车，还得告诉车夫要怎么走。

妈妈在乡下长大，不习惯办这种手续，所以好像希望我伸出援手。

「抱歉，特休是都市传说，我知道这是无理的请求……」

我战战兢兢地这么说。

「不，完全不是无理的请求喔。」

路克用傻眼的表情说完后面带微笑。

「你就好好尽孝吧。」

令人惊讶的是真的很简单就请到特休。

制度上虽然存在，但现实上还以为只有生病或家人发生不幸事故才能使用。

真可怕，良心劳动环境……！

于是，我便和妈妈一起前往西部边境的小镇。

「唉唉，诺艾尔。你最近跟那一位进展得怎样？」

「我就说跟路克不是那种关系啦。」

我把妈妈的「快结婚」攻击当耳边风，坐着摇晃的马车。

在抵达乡下小镇后，妈妈笑咪咪地说：

「谢谢。那我走了。」

「嗯，路上小心。」

我挥着手目送要前往同学会集合地点的妈妈。

阔别多时的小镇完全没改变。

涌上心头的是有点讨厌的回忆。

『真是的，都做三年了居然还只能做任何人都会做的水晶球。我们雇用你这种没用的家伙，真希望你也站在我们的立场想一想。』

工作做不好被当成废物。

遭到解雇的前职场。

想做使用魔法的工作。

可是，不管到哪里都没人要雇用我。

『不好意思，这次我们无法录取你。』

那段记忆中沮丧地觉得我是不被需要的人。

总觉得不想靠近前职场。

我像是要逃跑，往反方向走去。

突然听见从背后传来的声音。

「诺艾尔……！你是诺艾尔对吧！」

那是有股怀念感的兴奋声音。

转过身来的我，看到那变成大人的身影，无法压抑内心的激动。

「咦，妮娜！？骗人，好久不见！」

妮娜·劳伦斯。

进入魔法学院就读前，每天一起玩的朋友就站在那里。

跟妮娜相遇是我整天都在爬树和抓虫的时期。

起因是我救了被坏小孩欺负的妮娜。

「究极最强魔法师诺艾尔登场！想要欺负她就先打倒我！」

当时的我很调皮。

太想把身上的精力发泄出来，到处痛扁附近那些可以毫无罪恶感殴打别人的坏孩子，以「西边最可怕的女生」之名受到坏小孩们畏惧。

「看招！超级终极魔法铁拳！」

我非常想要更接近憧憬的魔法师。

但是我不知道魔法的使用方法，所以都用拳头搞定。

「可恶！你给我记住——！」

「哼哼！正义必胜！」

以这种感觉累积了四百战全胜的我，回过神来，我帮过的小孩们都变得很仰慕我。

妮娜是特别喜欢我的女孩子。

妮娜是富贵人家的大小姐，刚搬来乡下小镇不久。

她没办法融入乡下生活。

还被那些坏孩子盯上。

听说正陷入烦恼的时候被我所救。

「诺艾尔你好厉害！真帅！」

得到称赞让我很开心。

经常跟她说话之后，妮娜开始会跟着我。

我教她爬树的诀窍，还有揍坏孩子时的挥拳方法，她都眼神发光地听我说。

在过着大小姐生活的妮娜眼中，我那种没人买玩具给我，所以一直在野外玩耍的日常，总之就是很新鲜。

「我好想变得跟诺艾尔一样。」

有一天，妮娜跟我说：

「挺身面对比自己大的男孩子，帮助被欺负的小孩。我也许办不到，但是我想要尽量更接近你。」

第一次有人这么跟我说，我感到非常高兴。

不过，同时我也很憧憬妮娜。

跟用路旁的野草代替点心的我不同，妮娜的每个动作都很高雅。

会弹小提琴，也很会画画。

更重要的是，妮娜家里有很多书。

其中也有很多我再怎么想读也读不到的魔法书籍。

我真的很羡慕。

妮娜告诉叹着气的我。

「诺艾尔的话，想借多少都可以喔？曾爷爷的书现在都没有人在看了。」

这句话对我来说究竟有多么感激。

我热衷于阅读那些褪色的魔导书。

我会喜欢阅读古老魔导书，大概是因为有过这段经验。

能够考上王都的魔法学院，其实也是多亏妮娜给了我能学习的环境。

所以我真的很感谢妮娜。

我记得就算开始在学院就读，还是很期待回老家又能跟她一起玩。

但是，回老家第一天。

我呆站在平常那条路旁。

妮娜的宅邸已经空无一人。

「劳伦斯先生？啊，他们搬家了喔。说因为女儿的呼吸道疾病好转的关系。」

妮娜是富贵人家的千金。

等我长大之后，才发觉能待在一起是因为还是小孩。

我原本想说再也见不到面了吗？突然的重逄真的很令我高兴。

有很多话想跟她说。

不过，看到不知道从何说起，一句话也说不出来的我，妮娜轻声微笑后说：

「你成为王宫魔术师了对吧。」

「你知道啊！？」

「嗯，我听到名字马上就知道是你。听到你大显身手我也一点都不惊讶喔。因为是诺艾尔啊。」

跟那时没两样，温柔又沉稳的声音。

「不，我受到社会的残酷洗礼，过得很辛苦喔。还有段时间没地方工作。」

「女生要从事魔法职真的很困难呢。我懂，因为我也吃过苦头。」

「妮娜你也是？」

「不过我相信只要努力，绝对能再见面。」

妮娜笑咪咪地说。

「今天你接下来有空吗？我是没问题。」

我决定带妮娜去我还住在这里时总是光顾的店家。

镇上的冒险者公会附设的「满腹食堂」。

我穿过门帘来到许多战士们聚集的战场。

看到我的脸，老板眨了眨眼。

「好久不见了呢，小姐。」

「是啊。好久不见。」

老板还记得我，我感到有点开心。

「你要点什么？」

「我要满腹套餐。妮娜呢？」

「那请给我每日套餐。」

老板俐落地烹调。

坐在周围桌子的客人看着我讨论起来。

「喂喂，那个小女孩死定了吧。」

「那种小孩子居然点满腹套餐。」

谁是小孩子啊。

我想跟他们强烈抗议，我是兼具知性和品格，充满魅力的性感系成年女性。

可恶，不可原谅。

我要让你们跌破眼镜……！

二十分钟后，我吃得干干净净，客人们全都看傻了眼。

「骗人、的吧……」

「那个小女孩的胃是怎样……」

真是的，希望你们别小看拥有压倒性大胃王能力的我喔。

我一脸得意地喝着茶，妮娜笑着对我说：

「诺艾尔从以前开始就真的很会吃呢。」

「是吗？」

「嗯。你在我家吃饭的时候，因为实在吃太多，平常冷静的母亲都吓到翻白眼，那个画面真的很好笑。」

过去的记忆浮现心头。

没错。

妮娜家煮的饭实在太好吃，我都以「得吃两天份放起来」的心情在吃。

好像就是从那之后，大胃王能力急遽提升。

虽然当时我完全没发现，现在回想起来也许是很棘手的小孩。

「那个……虽然太晚了，但是抱歉……」

「为什么要道歉？我真的很感谢你喔。诺艾尔把我从无趣的日子里拯救出来。告诉我不用忍耐，也不用装成乖孩子。」

听她这样说我是很高兴，但是感觉我带给了她很多不好的影响。

教有钱人家的大小姐爬树跟揍坏小孩的方法……

冷静想想，以前的我到底在做什么啊……

回顾年轻时行为的我感到头疼，妮娜对我说：

「我会成为魔法医师也是受到诺艾尔的影响喔。契机是你教我的回复魔法。」

「咦？你在当魔法医师吗？」

我吓了一跳。

魔法医师是需要国家证照的窄门。

只有少部分优秀的人才能当上，在魔法职中明明也是最大难关之一。

「女性的魔法医师还很稀有吧？妮娜你好厉害！」

「唉嘿嘿，你多夸我一点我会更高兴。」

「脑袋真好！好帅！妮娜是天才！」

「呵呵呵。」

妮娜看起来很高兴。

这样啊，魔法医师啊。

还真厉害。

妮娜告诉感到佩服的我。

「不过啊。其实我还有从事另一个工作。我觉得诺艾尔听到一定会吓一跳。」

「什么工作？」

「冒险者。」

「咦？」

出乎预料的意外字眼让我不敢置信，又再确认一次。

妮娜淘气地笑着说：

「我以回复术士（Healer）身分在当冒险者。」

冒险者是不问身分、家世，任何人都能当的职业。

因此大多是平民出身。

我听说有很多人看不起上流阶级。

所以我才感到很意外。

为什么是大小姐的妮娜跑去当冒险者？

妮娜这么回答我的问题。

「冒险者也是从袭击城镇或村子的魔物手中保护人们的工作吧？我想成为从魔物的暴力中保护弱小的人，就像诺艾尔为我做的事一样。」

「我好尊敬你。妮娜你真的很厉害。」

总觉得长大后的妮娜在闪闪发光，散发耀眼的光芒。

我很高兴自己可以当个能打从心底祝福妮娜的人。

『其实是工作不怎么顺利。』

之前我在这里跟老朋友重逄时……

『我不免拿来比较，无法发自内心为你祝贺。抱歉，我是个差劲的家伙。』

有个无法打从心底祝福的我存在。

真的幸好有被提拔为王宫魔术师。

感谢他找到没有任何人需要的我。

我重新对找上我的好友满怀谢意。

「不过，我觉得诺艾尔比我厉害多了喔。」

妮娜说出这种话。

「呵呵呵，再多说一点。」

所以我决定要撒娇。

「好帅！最强！天才！」

「唉嘿嘿。」

我们两人像以前一样一同欢笑。

称赞彼此，互相感到害羞。

快乐的时光一下子就过去了。

「在飞龙山发生异常的浓雾？」

妮娜瞒着严格的双亲以B级冒险者身分活动，她为了调查这件事而停留在这个小镇。

「对。冒出成因不明的白雾，冒险者公会也被设下了入山限制。」

飞龙山位于西部国境外的未开拓地区。

指定难度7。只有C级以上的冒险者才允许进入的这个地方，以能采到稀少的药草和魔矿石闻名。

话虽如此，可以登顶的只到被称为第二层的下层地点。

严禁从该处继续前进。

过去挑战过这座山最上层的S级冒险者说过。

这座山里有人类不可以挑战的怪物。

飞龙种。

西方大陆上最强的生物。

其中一只所栖息的高山，这个地方便被称为飞龙山。

「雾的发生源是什么。考虑到也有可能是人为的犯罪，冒险者公会召集这附近最优秀的冒险者们，组成特别队伍执行委托。我也受邀参加才会在这里。」

「你被邀请参加那种队伍啊，真是厉害。」

「其他人全都是A级以上，我有点感到不好意思就是了。」

妮娜害羞地微笑后说：

「可是探索的结果，找到的是大型魔物被吃得乱七八糟的痕迹。原本应该在更上面阶层的魔物，在第一层也找到很多尸体。我们查验尸体，推测了捕食者。深入身体的巨大爪痕，在咬碎骨头前反覆啃咬数十次的齿痕。我们做出的结论是捕食者拥有更大的身躯，而且处于狂化状态。」

「难道——」

「我们认为，狂化状态的飞龙种下到第一层了。」

我不禁哑口无言。

狂化状态的魔物会不分青红皂白攻击周围所有的一切。

飞龙种对状态异常拥有很强的抗性，正常应该是不会陷入狂化状态。

不过，如果这件事成为现实——

别说城镇或都市，恐怕会演变成整个西部地区全都消灭的情况。

「不用发出避难警告吗？」

「目前朝请国家发令的方向运作。也请求周边的私人骑士团和自卫队协助，正在召集人手。」

「我也试着跟王宫魔术师团说一声吧。今天正好要出发前往西部远征。我想同行的王立骑士团也会赶来。」

「可以办得到那种事吗……！？」

妮娜的眼神惊讶地颤动。

「他们并不是冒险者提出请求就会采取行动的组织。」

「带队远征的人是我的好友。这么严重的紧急状况，我想他会立刻采取行动。」

「谢谢！真的帮了大忙！」

看到妮娜这么积极道谢，我庆幸有当王宫魔术师。

就在此时，杯子里的茶产生涟漪。

大地微微震动。

外面传来城镇居民的声音。

我看向窗外。

人们非常慌张地跑向东方。

「那个，钱我放在这里喔！」

我跟老板说一声，就与妮娜来到外面。

我询问站在附近的一个人。

「发生什么事了？」

「飞龙种！飞龙种出现在西边森林！你们也快点逃吧！会死掉喔！」

我跟妮娜面面相觑。

「我去跟王宫魔术师团提出救援请求。妮娜你呢？」

「我要去西边森林，在救援赶来之前争取时间。」

「很危险啊！对手是飞龙种喔！」

妮娜变成杰出的大人。

但是在我心中感觉还是残留着以前的她。

总是躲在我身后的妮娜。

我不觉得她能做到跟飞龙战斗这种危险的事情。

但是，站在那里的已经是我所不知道的她。

「我不是说过了吗？我会当冒险者，就是为了在这种时候成为能够保护大家的我。」

接着她面带微笑着说：

「我这个究极最强魔法师的头号弟子会解决掉飞龙。交给我吧。」

我打从心底觉得她真厉害。

面对等同灾害本身的怪物，为了保护别人不惜站到最危险的最前线。

真的无法不去尊敬她。

我跟妮娜分开，借用冒险者公会的通讯用魔道具联络王宫魔术师团的远征地点。

花了一点时间才接通。

路克说马上过来，但要调动组织怎样都得花时间。

在救援抵达前非得撑住不可。

现在妈妈也在这个小镇。

要确实保护她该怎么做才好。

答案很简单。

阻止情况的元凶飞龙种就好。

头号弟子说要为了保护大家而战。

身为师父的我不去是谁要去。

我在连滚带爬逃跑的人群中，往反方向奔跑。

等我吧，妮娜。

我会让你看到师父也没有输给你。

◆　◆　◆

西部边境的小镇。

魔道具师公会。

送来的是一个信封。

公会长拆开信封，阅读里面的通知书。

上面写的是两件事。

停业命令。

剥夺公会资格。

「这是……这是什么啊……！」

公会长把通知书往地上摔。

用脚踩住飘动的通知书，再踢起来，追上去又再踩住。

「为什么我得遇上这种事……！」

不断把纸踢起来。

接着他跪到地上，在散乱的通知书中缩起身子。

他把身体缩成一团，用手压着后颈。

口中发出像是野兽的声音。

公会长用简直像下跪的姿势缩起身子的模样，吓到刚走进来的副会长。

「您、您在做什么啊？」

「……」

公会长没有做出任何回答。

沉默与空白。

副会长困惑地环顾周围后，鞠了一个躬走出房间。

公会长在静下来的房间中一直缩着身子。

胸口充满不成声的愤怒和后悔，几乎要撕裂胸膛。

原本眼看要站上人人称羡的地位。

应该会成为赢家。

「呜呜、呜呜呜呜呜呜呜。」

不能原谅。

怎么可以容许。

这种事情不该发生。

这时，他突然听见很慌张的脚步声。

「不好了！听说西边森林出现了飞龙种——！」

副会长冲进来。

「飞龙种……！？」

这句话具有的力量，足以让在极度愤怒中快要发狂的公会长冷静下来。

飞龙种。

西方大陆上最强的生物。

拥有遮住天空的翅膀和像山一样的巨大身躯，据说它的咆哮可以将都市夷为平地。

一口气就可以将边境的小镇破坏殆尽的怪物。

公会长拿起钱包和少部分贵重物品，连忙跑到外面。

镇上一片混乱。

到处逃窜的人们。

不知道从哪里滚来的果实被踩烂。

在人群中奔跑的公会长忽然发现一名少女。

不，公会长很清楚她不是能称为少女的年龄。

——诺艾尔·斯普林菲尔德。

公会长出神地看着她逆着逃往东边的人流往西边奔跑的身影。

完成庞大的工作量撑起现场，制作的魔道具得到立于王国贵族社会顶点之一的奥斯瓦尔德大公殿下认可的怪物魔道具师。

然而却完全不理解自己的价值，直到最后都拼命想保住公会的工作，不懂世事的小女生。

他无法压抑涌上来的笑容。

愚蠢的小女生。

反正一定是被别人欺骗，遭到利用。

因为谁都不会发现，那种像是小孩的女人竟然拥有魔道具师的才能。

只要有那个女人在——

就能东山再起成为赢家。

「您在做什么！究竟要去哪——」

「我看见那个小丫头了！」

公会长忘我地奔跑。

追着小小魔道具师的背影而去。

◇　◇　◇

飞龙种出现的四十八小时前。

发出了发生异常浓雾的飞龙山探索委托。

西部地区最强的冒险者雷文·阿尔班看着召集来的阵容，发出赞叹声。

（还真亏能找来这种阵容啊。）

到场的都是周边地区身手高强的杰出冒险者们。

包含他自己在内，参加的人中有三名拥有S级证照。

可是，即使确认到充裕的战力，雷文还是不敢松懈。

他比谁都还更快发觉，眼前的状况就是有那么严重的危险性。

（万一飞龙种跑下山……）

无法想像会造成多么巨大的损害。

（只能祈祷是杞人忧天了。）

一行人在西边森林中前进，越过国境。

魔物栖息的未开拓地区。

探索被浓雾包覆的飞龙山。

（这是……）

找到的是显示状况比想像还要更糟的征兆。

灾害指定为威胁度4的大型魔物单方面遭到蹂躏，被啃得乱七八糟的痕迹。

「我拥有魔法医师的资格。能让我检视尸体吗？」

参加委托的B级冒险者妮娜·劳伦斯小心地检查尸体。

以魔法医师身分工作，冒险者方面也交出优秀成绩，周围的冒险者们也对她另眼相看。

也是出于这种评价，她是唯一身为B级却接到召集的冒险者。

检查的结果得知捕食者拥有能以单臂压住大型魔物的强韧躯体，以及一咬就能撕裂厚重皮肤的利齿。

飞龙种。

飞龙山的主人下到第一层了。

而且状况比预想的最坏情形还要更糟。

「痕迹显示在咬碎骨头前重复啃咬好几次，并在对象死亡后仍持续攻击。一般的魔物不会做这种事。这是狂化状态的魔物特有的行动。」

狂化状态的魔物会受到强烈的破坏冲动驱使，不分敌我攻击周围的生物。

由于没有恐惧的感情，就连一般的魔物如果陷入狂化状态都必须提高警觉。

若是狂化状态的飞龙种在作乱，甚至有可能会引发前所未有的大灾害。

（这次说不定是我的最后一战呢。）

雷文写了要给妻女的遗书。

他享用镇上最贵的料理，修剪头发，还剃掉留长的胡子。

他心中并没有恐惧。

成为冒险着的当下，他就做好结束的时刻会到来的觉悟。

眼前是最强的物种。

打倒它就能以屠龙英雄（Dragon Slayer）之姿在历史上留名。

身为冒险者，没有比这更令人雀跃的状况。

雷文做好以万全状态战斗的准备，就算接到飞龙出现在西边森林的报告也毫无动摇。

（来吧，由我当你的对手。）

奔驰。

从森林深处响起的地鸣和咆哮。

覆盖天空的漆黑翅膀。

鲜艳的深红眼睛。

不觉得是人类能一战的对手，幻想感十足的强大身躯。

（这就是飞龙种……）

那种英姿让雷文不禁看到入迷。

多么雄伟又美丽的生物。

（够格当我的对手。）

雷文举起剑，以迅雷不及掩耳的速度奔向飞龙。

交错的攻击。

他毫不畏惧地对抗巨龙的身影，带给其他冒险者们勇气。

伙伴们陆续跟在他后面出手。

超过二十人的一线级冒险者联手攻击。

战况是略占优势。

搞不好能赢。

就在胸中点燃这种希望的时候。

充血的深红眼睛捕捉到雷文。

「————唔！」

连声音都抛下的一道闪光。

他完全不知道发生了什么事回过神来，人已经躺在地面上。

沙沙的土味。

明明得站起来才行，身体却无法动弹。

确认到已经失去能继续战斗的体力，雷文哑口无言。

他并没有大意。

其中有的是生物间纯粹的力量差距。

不该停留在前爪能碰到的范围。

可是，等到发现这件事，一切都结束了。

宛如灾害本身，以力量进行的蹂躏。

接连倒下的伙伴们。

战况是称不上战斗的一面倒。

（差距这么大吗……）

巨龙踏响大地，仰天长啸。

割裂大地的巨爪。

张开的翅膀。

从张开的下腭深处透出的光芒。

注意到那里压缩着数量令人不敢置信的魔素，雷文说不出话来。

（——龙的咆哮（Breath）。）

传说中所记载，飞龙种发射的光线。

据说将储存在体内的大量魔素转换成能量发射的光芒，能让山脉消失得无影无踪、让都市化为灰烬。

原本觉得那是过于夸大的传说，等到发现是事实的时候为时已晚。

压缩到使周围的空间看起来产生扭曲，超越人类智慧的魔素浓度。

自己、伙伴、森林、城镇。

领悟到一切都将回归于无，最后在他脑海里闪过的是遗留下来的妻子和女儿。

（……抱歉。）

巨龙发出龙的咆哮。

在那瞬间——

《烈风炮》

雷文不知道发生了什么事。

爆炸。

压缩的空气把一切都轰飞。

那种异常的魔力量使雷文全身颤抖。

跟他知道的魔法是不同次元。

与飞龙种完全不相上下，足以让空间看起来扭曲的魔力量。

炸裂的空气爆炸弹起巨龙的头。

瞬间射出的是一道光线。

《龙的咆哮》划破天际。

剧烈震动的大地。将眼皮底下染成耀眼白色的光之洪水。

热量的冲击波吹倒树木，烧灼远处的雷文的皮肤。

发出的咆哮将覆盖这一带的云层变成正圆形的蓝天。

太阳光照射下来。

光柱包覆住森林。

在他眼前降落的是娇小的少女。

像是小孩的少女站在眼前像要保护他们。

（刚才是她做的吗……？）

眼前的现象令人无法置信。

在每个人都说不出话来的时候，某处传来微弱的低语声。

「好久不见，我的英雄。」

（插图010）

◇　◇　◇

出现在森林的漆黑巨龙。

目睹它发出撕裂天空的咆哮，我感觉到脸部僵住。

听说是西方大陆最强的物种，没想到居然是这么离谱的对手。

即使如此，我脑中丝毫没有逃避的念头。

看到倒在地上无法战斗的妮娜，我想起以前的自己。

跟妮娜一起在这座森林里跑来跑去的那段时光。

我早就决定要揍飞弄哭朋友的坏蛋。

现在没有控制力道的余力。

我展开好几层魔法阵。

连续施放风之大炮。

出其不意的攻击。

即使如此，巨龙的力量还是在我之上。

从嘴巴连续射出的咆哮。

刚才那一击理应失去相当大量的魔素，然而威力还是凌驾于我的最大火力。

单纯比力量会赢不了。

那就来比精确度跟攻击次数。

我把攻击集中在一点上，好不容易阻止巨龙的猛攻。

以前的我大概办不到。

用尽全力使出魔法，不介意小事是我的风格。

但是现在的这个不一样。

路克让我看到的闪光。

我被那种达到异能领域的精准度所吸引，想要追上他。

做了很多练习的成果。

精确度虽然还比不上路克，但这方面我就用擅长的火力和攻击次数来弥补。

他有跟飞龙战斗过吗？

没有吧。

王国上次出现飞龙种，已经是好几十年前的事情才对。

那么是我先跟飞龙种战斗。

也就是说，能在此阻止这头巨龙的话，就会记录为我的首次胜利。

为了追上在遥远前方的好友。

为了能成为对等竞争的我。

不管是最强的物种还是什么，那种事跟我无关。

我绝对会阻止它。

胸怀决心使出的魔法，果然跟那家伙的魔法有些类似。

◇　◇　◇

站在眼前，迎击漆黑巨龙的那副模样。

妮娜·劳伦斯在她身上看到的是过去见过的怀念身影。

「滚出去，外地人！」

搬来乡下小镇。

怕生的妮娜没办法顺利地融入镇上的生活。

被附近的小孩欺负却不敢跟任何人说。

「我在外面跟朋友玩，不小心摔倒了。」

每次像这样笑着掩饰擦伤和衣服的脏污，内心就逐渐磨耗。

「为什么我这么没用？」

她跟唯一的朋友商量。

从四岁的生日起就一直陪伴她的小熊，用被线缝出来的闭着的嘴巴做出回答。

「没问题的！妮娜才不是没用！明天一定会有好事！」

她感觉稍微得到救赎。

但是，她也发现自己有某些地方很奇怪。

玩偶是唯一的朋友，肯定是没用又奇怪的孩子。

想要人类的朋友。

想要真正的朋友。

但是妮娜没有勇气跟别人攀谈。

所以愿望一直没有实现。

「喂，这家伙拿着看起来很贵的玩偶。」

「这东西借我们一下吧，大概一百年左右。」

世界比想像要来得更残酷。

就在她连唯一的朋友都快要失去的那天。

「还给我，还给我啦！」

她努力喊出声音。

得到的回应却是笑声。

「好奇怪的声音。这家伙是怎样。」

「那么讨厌就试着抢回去啊。」

「因为有钱的女生太嚣张，我们只是给予正当的处罚。」

体弱多病的妮娜没有抵抗的力量。

她对无能为力的自己感到非常不甘心。

最喜欢并且是最重要的朋友被砸到地上弹起。

高大的男孩子举起脚，正要往圆滚滚的头部踩下。

住手——

就在她发出像是悲鸣的叫声时。

「看招！超级终极魔法铁拳！」

跳进来的是身手敏捷的女孩子。

娇小的那个女孩把身材比自己高大的男孩子揍飞，大喊：

「究极最强魔法师诺艾尔登场！想要欺负她就先打倒我！」

明明被三个年纪比她还大的高大男孩子包围，矮小的女孩却完全不害怕。

「可恶！你给我记住——！」

「哼哼！正义必胜！」

她赶跑对方后露出自豪的笑容，接着把小熊拿给妮娜并说：

「要是又遇到什么事就跟我说。我会帮你揍飞欺负你的家伙。」

这句话不知道给了妮娜多大的救赎。

在体弱多病又性格乖巧的妮娜眼中，那种活力十足又充满能量的身影耀眼到不行。

妮娜自然而然地开始跟在那个女孩身后。

女孩教妮娜爬树还有挥拳的方法。

连严格的父亲和母亲都被那孩子耍得团团转。

每天都快乐无比。

一切都有了色彩，闪闪发光。

甚至让人惊讶原来世界是这么美丽。

不过，那种日子也有结束的一天。

「不要！我要留下！我不想去！」

「别任性了。这是已经决定好的事情。」

要搬到邻国——克拉雷斯教国。

连跟她道别都没办法。

（真想再见到她……不，要成为能见到她的我。）

妮娜一直在追着记忆中的那个女孩。

虽然没办法跟男孩子打架，但想成为更靠近憧憬之人的存在。

所以现在，现实中的她就在眼前，妮娜的内心无法不掀起波澜。

那个背影跟那天憧憬的完全相同。

『谢谢你，妮娜！能够读魔法的书根本像在做梦！』

曾入迷地读着曾袓父的魔导书的那位朋友，现在作为一流魔法师在奋战。

（加油……加油，诺艾尔……！）

她抱着祈祷的心情，注视眼中映照出的身影。

◇　◇　◇

「骗人的吧……」

说出这句话的究竟是谁。

被誉为西部地区最强的冒险者——雷文·阿尔班，眼前的画面对他来说也是令人无法置信的景象。

漆黑巨龙发出的咆哮。

有如从横向打来的暴雨般连续发出的那招，每一下都是即死级。

虽说划破天空的热线已消耗了相当大量的魔素，但其破坏力还是超越人类智慧，到达大灾害的境界。

相对地，眼前的少女从正面迎击。

以惊人的速度展开好几层的魔法阵。

加速自身的固有时间的《多重咏唱》。

冲突的暴风雨与咆哮。

世界产生震动。

殴打鼓膜的巨响。

大地承受不了冲击产生裂痕，麈土一瞬间就消失在彼端。

战场上呈现的是均势。

少女独自抵抗巨龙的咆哮，双方打得不分上下。

太有冲击性的景象。

雷文忘记要怎么呼吸。

让空间看起来扭曲的魔力量。

同时控制七种魔法的魔法控制力。

还有，连眼睛都追不上的术式展开速度所带来的异次元火力。

跟雷文所知的魔法职冒险者完全不同水准。

（这到底是怎么回事……）

怎样都不觉得是现实。

口干舌燥。

他把状况和立场都忘个精光，紧盯着眼前景象。

将他的常识破坏到不留痕迹，超出常理的存在。

荒谬的某个东西就在眼前。

◆　◆　◆

两个男人茫然地注视着在跟巨龙战斗的娇小魔法师。

接到停业命令的魔道具师公会的公会长和副会长。

他们所解雇的底层魔道具师。

两人追在她的身后来到森林中。

贯穿天空，让云层裂出正圆形的咆哮。

怎样都不觉得是人类能战斗的对手，拥有超越人类智慧之力的怪物。

相对地，那位魔法师看起来连一步也没退让，保持着势均力敌。

以迅雷不及掩耳的速度展开好几层魔法阵。

暴风魔法从正面抵销龙的咆哮。

他们认为是废物而解雇的底层魔道具师，现今正和巨龙在战斗。

冲击波将远处的两人头发往后方吹。

两人只能目瞪口呆地伫立在原地。

◇　◇　◇

只要有一刹那的松懈，立刻会无法战斗的咆哮之雨。

我好不容易集中攻击，制造出局部的均势在死撑，但逐渐接近极限。

疲劳和消耗让身体变得沉重。

更重要的是，魔力量的极限快到了。

至少要尽量多争取一些时间。

我移动到咆哮打不到冒险者们的位置后，停止抵消攻击，奔跑起来。

在加速的世界中回避咆哮，施放魔法挑衅巨龙。

跑向小镇的相反方向。

拥有强韧的躯体和翅膀的巨龙速度快到令人无法置信。

但单纯比速度的话我也不会输。

我穿过树木间的缝隙。

巨龙则是粉碎一切追上来。

在森林中跟怪物交战是第二次。

回想起第一次的我，突然惊觉到一个可能性。

那时哥布林皇帝的军队有施加隐蔽魔法。

搞不好这只黑龙身上也有类似的东西。

《赋予解除》

利用树木当障眼法使用的魔法。

遮盖局部的薄纱剥落。

底下是戴在巨龙脖子上的项圈。

散发出不祥光芒的那东西恐怕是——特级遗物。

交易金额甚至可以买下一个都市、一个国家，超出常规的迷宫遗物。

紫色光芒像在支配巨龙的身体似地包覆着它。

大概是拥有让对象陷入狂化状态的遗物吧。

它被迫陷入狂化状态，只能大闹。

也就是说，若能够破坏那个项圈，就能够从巨龙手中保护小镇。

不过，我办得到吗？

体力和魔力早就超过极限。

冲进等同灾害本身的飞龙种怀里破坏特级遗物的项圈，这种事现在的我实在——

不对。

需要的是觉悟。

没有自信是理所当然。

会感到不安和害怕也是当然。

不过真正重要的是使出自己的全力。

我环顾周围，跳进树木最密集的区域。

躲在阴影中，拉近距离。

不管是飞龙种还是特级遗物都没关系。

不要擅自订下极限。

这也是为了成为能跟遥遥领先的他再度对等竞争的我。

我要在此拿出力所能及的最好表现。

——就只是这样。

这只龙——由我在这里阻止。

巨龙粉碎树木冲向我。

在加速的时间中。

我踢着飞散的破片跃起。

染成白色的视野。

我设法维持快要消失的意识。

朝着项圈，挤出剩下的所有力量启动魔法式。

《烈风炮》

风之大炮炸裂。

压缩的空气将巨龙的颈部往上弹。

就在这时视野产生摇晃。

世界恢复为原本的速度。

魔力完全见底了。

我被反作用力弹飞，倒在地上。

嘴巴里有沙沙感。

土壤冰凉潮湿的触感。

身体使不上力。

魔力急速流失导致的「魔力耗尽」症状。

战斗分出了胜负。

在模糊的视野前方，黑色的庞然大物正在靠近。

红色的眼睛瞪着我。

它高高举起巨大的爪子。

没能成功……吗？

我闭起眼睛。

带着木屑的风吹过。

感觉像是永远的空白时间过去，可是巨龙之爪只有轻轻抚摸我的头发。

——你救了我。感谢你，渺小之人。

声音从天而降。

——日后我一定会报答这份恩情。

振翅高飞。

巨大的气息逐渐远去。

太好了。

看来总算阻止它了。

我松了一口气。

等那家伙来了再尽情跟他炫耀。

安静下来的森林中。

我躺在柔软的野草床铺上闭起眼睛。

正圆形的蓝天。

洒下来的阳光将眼皮底下染成红色。

因为很累，就稍微睡个午觉吧。

我落入舒适的睡梦中。

「————诺艾尔！诺艾尔你振作点！」

在失去意识的瞬间，我感觉听见他从来没有发出过的惊慌声音。

一醒过来，眼前是有印象的天花板。

曾经受过好几次照顾的镇上诊疗所。

看来我因为魔力耗尽而晕过去，被人送来这里。

过了一会儿，进到房间里的妈妈跑向我，紧紧抱着我说：

「听说你立了大功。你真的长大了呢。」

我把脸埋进温暖的体温里。

怀念的触感。

总觉得像是回到了小时候。

「你是我引以为傲的女儿喔。至今也都是如此，不过现在我更加自豪了。」

从耳朵后方传来的声音。

我感到很高兴、很害羞、很舒服。

我保持这个姿势好一阵子。

母亲在重新面向我之后，一脸佩服地说：

「对了，你意外地也很有一套嘛。那一位居然那么关心你。」

「嗯？你在说什么？」

「你说是朋友的那位华德斯坦家的儿子啊。他神情紧张地把晕倒的你抱进来，之后一直守在病床边照顾你喔。连我这个做母亲的都吓了一跳。真是吓到我了，没想到你是受人喜爱的恋爱高手。」

不，我不觉得自己变成那种奇妙的存在。

妈妈指着房间的角落给傻眼的我看。

看见他趴在边桌上睡觉的模样，我脸上自然浮现笑容。

他一直在身边照顾我。

感受到他很重视我，觉得好开心。

「妈妈会全力阻止别人碍事，你趁现在一口气让事情成定局！示好没用那就直接推倒！恋爱就是战争！」

看到妈妈干劲十足地离开房间，我无奈地耸肩。

就说了不是那样。

我爬起身来偷看路克的睡脸。

还真是眉清目秀，我看着他正重新感到佩服时，可能是注意到我的动作，闭着的眼皮动了一下。

「嗯……」

吐气。

眼睛张开。

蓝宝石色的眼睛望着我。

「哟。」

我一出声，路克就惊讶地退开。

「你那是什么反应。」

「不，因为距离太近。」

「太近？」

「没事。」

路克搔着脸颊。

接着他吃惊地说：

「你醒了啊。」

「嗯。比起这件事，听我说！我跟飞龙种战斗了喔。还看穿是特级遗物迫使它大闹，保护了小镇喔！」

我用兴奋的语调说。

「路克你有跟飞龙种战斗过吗？」

「是没有。」

「好！那这次是我赢了！」

我用力握拳。

成就感让心头变得温暖。

我猛然指着他宣布：

「我也不会输给你。今后跟以前一样是对等的劲敌关系。路克的目标是升上圣宝级，那我也会以那个为目标。绝对不会让你丢下我，做好觉悟吧！」

路克眨了眨眼，似乎吓了一跳。

然后他眯着眼睛微笑。

「就算你不说那种话，我也早就认同你了啦。」

「你那种从容的态度是怎样……啊！你还是觉得自己赢过我对吧！好吧！下次我绝对要你心服口服认输！」

「嗯。我很期待喔。」

因为路克微笑着这么说，我更生气地向他抗议。

不过其实我并没有那么讨厌温柔接纳我的那种态度。

反而觉得很舒适——很难为情，所以我绝对不会告诉他。

第一卷 终章 报恩

恢复健康的我要接受王宫魔术师团和冒险者公会的询问。

我一五一十地说出还记得的事情。

全力迎击巨龙的咆哮。

吸引注意力在树林间奔跑，诱导对方离开城镇。

以《赋予解除》解除隐蔽魔法，破坏散发诡异光芒的项圈，让巨龙恢复神智。

在等待期间我也跟妮娜聊了很多。

我们走上各自的道路，所以有很多想说的话。

时间转眼就过去。

「要是你有来王都，绝对要联络我喔。」

「嗯，我绝对会联络你。」

妮娜微笑着说。

「不过，好不甘心喔，要是能早点相遇就好了。」

「为什么？」

「我想跟诺艾尔一起冒险。」

妮娜嘟起嘴唇。

「其是我一直在想说要是能一起组队该有多好。被人捷足先登了。」

「很棒啊！来组队吧！」

我很积极地抓住她的手。

「可以吗？王宫魔术师的工作不是很忙？」

「没问题！我们团良心到吓人的地步。可以请特休还有长期休假。再把你的预定行程告诉我，我也会去考冒险者的证照。」

我直接把胸中的兴奋化为言语，妮娜便开心地微笑。

「谢谢，说好了喔！」

「嗯，说好了！」

我们一同欢笑。

突然找我说话的是一起接受询问的冒险者。

「不好意思，诺艾尔小姐。我有一个请求。」

会是什么？

冒险者对感到困惑的我说：

「我的老家有在开魔法教室，能请你来演讲吗？」

「演讲……？」

我花了一些时间才理解这句话的意义。

「不，我还只是新人，并不是能做那种事的立场——」

「击退巨龙的大魔法师愿意到场，大家肯定会很高兴。拜托你。」

冒险者一脸认真地说。

从困惑的我身后插嘴的是另一位冒险者。

「你好奸诈！居然偷跑！」

「对啊！我都在忍耐想跟她说话的心情！」

「你在在北部的传染病问题上也大显身手对吧？希望你也能来我工作的魔法药师公会露个脸。」

「笨蛋，是我先的！我家的魔道具店——」

冒险者们争先恐后，互不相让。

我觉得是在捉弄我，但看起来又不是那样。

好像是真的想拜托我演讲或帮忙。

我无法相信眼前的景象，茫然地伫立在原地。

『我们雇用你这种没用的家伙，真希望你也站在我们的立场想一想。』

我在首次就职的魔道具师公会完全派不上用场，还被解雇。

『不好意思，这次我们无法录取你。』

不管去到哪里都没人要雇用我。

可是，现在有这么多人都需要我。

幸好我没有放弃。

幸好有继续坚持下去。

幸好我还活着。

我自然地露出微笑。

抱着幸福的心情，望着冒险者们愉快的小争执。

◆　◆　◆

公会长和副会长在有段距离的地方，看着他们解雇的底层魔道具师被冒险者们团团包围。

不觉得人类办得到的各种魔法。

跟飞龙种战得平分秋色的身影。

两人现在也无法好好接受那种冲击性的景象。

「没想到，她……」

身旁的副会长茫然地脱口而出。

「居然拥有那么惊人的实力……」

公会长连回答都没办法。

实在无法认为是现实。

甚至说一切都是梦还更能让人接受。

处理庞大的工作量，还用辅助魔法支援现场的工匠们。

再加上做出水准让大公殿下惊叹的魔道具，有那种实力的确是办得到。

在王国魔法界也无疑是最顶尖。

因为太超出常规，连要推测她的力量都无法办到。

当成废物的底层魔道具师，居然会是那么优秀的魔法师……

两人茫然地呆站着。

「要招募她吗？」

副会长这么说。

「……不可能吧。」

公会长深叹一口气后回答。

「她有那么惊人的实力。我不觉得事到如今还会想在我们这边工作。」

「她好像真的以王宫魔术师的身分在活跃……」

「我居然将那种高手当成废物，单方面解雇了她。」

「要是在赶走之前有注意到……」

「成功原本等于掌握在我手上……」

后悔越来越深。

要是有注意到她的能力，并加以利用的话，能够获得任何东西吧。

不管再怎么懊悔都不够。

原本抓住的成功已经失去。

辉煌的日子一切宛如一场梦。

两人沮丧地掉头离开。

◇　◇　◇

那一天，亚登菲尔德王国。

以及位于附近的国家都大为震惊。

王国西部确认到有狂化状态的飞龙种。

西方大陆最强物种的飞龙种。

如果狂化状态的那种生物出现，无法想像会带来多严重的损害。

邻近诸国立刻展开收集情报和戒备的行动。

克拉雷斯教国也是那些邻国之一。

这个国家是位于亚登菲尔德王国西南方的宗教国家，以据说是女神克拉雷斯派下凡的圣女为中心。

拥有绝大力量的圣女，用被称为奇迹的回复魔法治愈众人，在紧急时刻站上最前线，从各种难关中不断拯救这个国家。

（只能再借用圣女大人的力量了吗……）

担任宰相的墨丘利沉重地叹气。

派出的密探带回的情报，暗示着接下来会发生的凄惨状况。

从亚登菲尔德王国北部爆发的传染病。

从雾中突然出现，吞噬都市的哥布林皇帝变异种的军队。

以及将西部地区蹂躏成不留原形，狂化状态的飞龙种。

这些全都能显示这一切都是人为刻意引发的现象，是那些暗地里蠢动的国家间之谋略。

（既然是那位第一王子，他应该早有对策吧，不过这种状况实在……）

不管再怎么祭出对策，都无法避免严重的损害。

只要稍微走错一步，看起来甚至连国家本身都会崩坏。

（有没有……有没有什么办法？）

墨丘利思考拯救亚登菲尔德王国的手段。

（不，不行。狂化状态的飞龙种也有可能侵略南方，进而袭击这个国家。我的工作是保护这个国家。）

可是他的优秀头脑理解这是该考虑最糟状况的困难局面。

该优先考量的是保护自国人民的生活。

没有顾虑他国的余力。

（抱歉……）

墨丘利眉头深锁。

就在此时，派去当密探的部下进到房内。

「报告。我收到了关于亚登菲尔德王国的最新情报。」

「这样啊……」

要听内容需要有所觉悟。

到底会是多么凄惨的情况。

不过，不接受就无法前进。

「那个国家现在状况如何？」

「在北部发生的传染病已经趋缓。哥布林皇帝的变异种似乎也遭到讨伐。然后据说狂化状态的飞龙种也被击退，回到飞龙山了。」

「……啊？」

到底是在说什么，完全无法理解。

部下继续跟困惑的墨丘利说明……

「亚登菲尔德王国似乎在几乎没有损害的情况下，解决了状况。」

「不可能，哪可能有这种事。」

「我也感到无法置信……但事实就是如此。」

墨丘利详加调查情报。

正如部下所言。

亚登菲尔德王国的确在几乎没有损害的情况下平息了危机。

而且还没有动用身为王国最强战力的圣宝级魔术师和剑圣。

（米凯尔·亚登菲尔德做的？不，即使如此损害也太少了。这可是狂化状态的飞龙种，居然能几乎没有受到损害就赶回去……）

在他所知的世界常识中是不可能发生的事。

（有某个东西在……）

王国有远超过自身预测的某种东西。

墨丘利感觉到冰冷的东西从脖子上流过。

◇　◇　◇

飞龙种在西部地区引起骚动后过了数天。

回到王都的我过着悠哉的一天，当作给自己的奖励。

因为最近的我很努力。

拼命工作后，好好休息也很重要。

「接着要读哪一本呢～」

我在床上享受最喜欢的魔法书籍，累了就睡午觉，尽情地悠哉度过。

「那一位究竟是喜欢这种人的哪一点……」

看到懒散的我，母亲一脸无奈地这么说，但我根本没空去在意那种事。

啊啊，床上真是棒极了！

多么充满幸福的假日！

我躺着吃玛德莲、吃雪酪、吃杯子蛋糕。

时间在无所事事的期间中流逝。

从第三次的午觉中醒来，是因为听到遥远的彼端传来门铃的声音。

……嗯？

咦，有客人？

我的意识从睡梦中苏醒。

以一定间隔持续响起的门铃声。

看来妈妈出门了。

到底会是谁？

我讶异地歪着头，前往玄关。

从窗外照进来的阳光开始转变为暗红色。

「请问是哪位？」

我边压着乱翘的头发边开门。

门外是巨大的黑色高山。

巨大的某种生物覆盖住天空。

——我来报恩了，渺小之人啊。

有个生物从遥远的头上俯瞰着我说。

——想要什么都尽管说。我会实现你的愿望。

我想了起来。

那一天，破坏操控黑龙的特级遗物后。

『——日后我一定会报答这份恩情。』

巨龙这么跟我说。

不，心意我是很感激，信守承诺也是好事，不过……

该说巨龙跑来拜访我也会很困扰吗……

「咦咦咦咦咦咦————！？」

不知道该怎么处理在玄关前的巨大黑龙，我抱头烦恼。

始于被魔道具师公会开除的新生活，看来果然在朝我没想像过的方向前。

【第二集待续】

第一卷 特别短篇1 那时候，与讨人厌的男生（诺艾尔·斯普林菲尔德 12岁）

有个超讨厌的家伙。

有个绝对不想输给他的家伙。

「你差不多该认命搞清楚自己的立场了，平民女。」

「你才该搞清楚自己的立场。靠大贵族少爷的身分耀武扬威，魔法的技术根本赢不了我。」

我们互瞪着对方。

有如盛夏般的炎热初夏的某天。黄昏的夕阳将放学后的校舍染成橙色。

「你说谁赢不了谁？合计成绩是我领先。」

「上星期的考试是我赢了喔？」

「运气好吧。下次我会让你见识到实力的差距。」

「那是我的台词。你先做好输了去找妈妈哭诉的准备吧。」

「哼！」彼此别开脸开始往前走。

然而走的方向却相同，所以不知道有何意义。

「为什么要跟着我啦！」

「那是我的台词。我要问拉索恩老师魔法式构造学的问题。」

「啊？我也有想要问拉索恩老师的地方。别学我啦。」

「是你在学我吧。让给我，区区平民女别妨碍我。」

「我绝对不会让！我会告诉你世上没那么好过，嚣张的少爷！」

比赛谁先跟拉索恩老师说到话。

互相挤到前头的快走立刻就变成全速奔跑。

可是，比脚程当然是以前在野外到处乱跑的我比较快。

温室花朵想赢我还早一百年啦，哈哈哈，夸耀胜利的我在转角被舍监老师撞见。

「喔喔，在走廊奔跑真是坏孩子呢。」

舍监老师轻易就用拘束魔法抓住转身想跑的我们。

「这么想跑我就让你们跑吧。我可是很温柔的。」

老师笑着对我们说：

「操场，一百圈。」

糟透了。

本来要请教魔法式构造，却被那家伙害惨了。

「你要怎么负责，都是你害事情变成这样。」

「啊？是因为你开始跑吧，做事不经大脑。」

「先挡在前面的是你吧！」

我们边争吵边跑操场。

最近都是这种感觉。

我就是讨厌这个被奉承是神童的腹黑资优生。

然而，这个坏蛋老是进到我的视野里，让人觉得根本是命运在捉弄我。

去图书馆借新进的魔导书，同时抓到同一本书演变成互相拉扯。

或是因为制作魔法药的作业去植物园想摘最好的素材，那家伙也想摘同样的药草演变成互相拉扯。

他总是妨碍我。

明明连脸都不想看到，这家伙却都出现在我要去的地方，跟我吵起来。

真的是令人不爽的讨人厌贵族男生。

那个季节。我非常讨厌那家伙——路克·华德斯坦。

「真的糟透了……一百圈根本是疯了。」

在结束地狱般的罚跑一百圈后，我在晚上的学生宿舍跟室友莉兹抱怨那天的事情。

「但是你看起来精神还不错耶。」

「我对体力很有自信啊。这一点上，温室花朵的那家伙累趴了。嘿嘿，活该。」

「你们感情真的很好呢。」

「啥？」

听到莉兹说的话，我大感困惑。

「不不不，你有在听我说吗？我们感情超差的耶。」

「彼此能不留情面吵架的感觉，反而看起来感情很好啦。」

「我们之间有的是百分之百纯粹的憎恨感情啦。」

「就算如此，外人看起来就是感情很好。起码只有跟你在一起的时候，那个清爽的完美资优生才会表现出那么强烈的情绪。」

对世事的看法很冷淡的冰冻系女生莉兹向我提出忠告。

「你最好小心点喔。你被一群麻烦的家伙盯上了。」

「麻烦的家伙？」

「莎朗侯爵千金和她的跟班。」

「咦……谁？」

「真是的，你喔……」

我对学院内的人际关系不熟，莉兹叹着气跟我说明。

「莎朗·费兹杰罗。不是有个整天路克先生长路克先生短，左右各带一个跟班的女生。」

「啊，那个金色卷发的。」

长得很漂亮非常显眼的女孩子。

因为总是穿着华丽的衣服，原本就想说大概是有钱人家的孩子，看来是侯爵家的女儿。

「她好像看不惯你跟路克·华德斯坦走得很近。照那种感觉看来，她说不定会骚扰你。她们有聊到在食物里放泻药之类阴险的话题。」

「啊～那个的话我可能已经被整了。」

「咦？」

「她给了我很香的玛德莲。我当场心怀感激地吃掉，还多要了一个。」

「哎呀，你没事吧？有异状的话，还是跟老师讲一声比较好。」

「没事没事。我肠胃很强健。因为家里没钱买零食，所以我很常吃路边的草。」

就算有一点毒性，能通过喉咙就能吃。

的确，经她一说，记得卷发妹假装若无其事地看着我，用颤抖的声音念念有词着：「骗人，怎么会……？」

「你这个人真是的。」

莉兹无奈地叹着气说。

「总之你要小心点，搞不好她们还会设下什么陷阱。」

莉兹的忠告说中了，卷发妹从那之后开始，每天都拿点心给我吃。

里面大概放了泻药之类的吧。

但是，我经过路边野草锻炼的强韧肠胃，彻底粉碎卷发妹的下药计画。

结果我过着每天都能拿到好吃点心的日子。

「我是第一次吃到这么好吃的点心，谢谢你一直请我吃。」

我一这样道谢。

「你没有跟我道谢的理由！给我记住！」

卷发妹哼一声，不高兴地转身离去。

「明天也麻烦啰～」

莉兹用傻眼的表情注视面带笑容挥手的我。

某一天，实习内容是探索学院校区里的迷宫。

将原本存在于这块土地的小迷宫，改建而成的演习用迷宫。经由调整，让魔素浓度不超过一定数值以上。

因为只会出现弱小魔物，安全性也很高，好像很常用在测验和实习上。

给学生的课题是跟同组的伙伴合作，打倒迷宫内的魔物。

谁打倒的魔物难度最高，该组学生的期末考成绩能获得大幅加分。

当然有很多学生眼神发亮地参加。

我也是其中之一。

这个课程的期末考第一名，实际上取决于能不能在这场实习获得特别加分。

为了让那个讨厌的家伙输得心服口服，我绝对要在实习中打倒最强的魔物！

「走吧，莉兹！证明我们是最强的！」

「好的。」

我们充满干劲。

稍远处传来女生们的声音。

「要在实习中拿下第一名，向路克先生展现我比那个乡下女孩还厉害！」

「一起加油吧，莎朗小姐！」

「莎朗小姐的话绝对办得到！」

卷发妹跟那两个跟班看来也很有干劲。

这时，从相反方向传来的是男生们的声音。

「还好是跟路克一组。有你在我们肯定是第一名了。」

「不不，我一个人的力量有极限。跟优秀的你们一组，我觉得很安心。」

「路克……！你果然是个好人……！」

男生们发出兴奋的声音。

我用冰冷的眼神注视在那些人中心的爽朗资优生。

大家都被他骗了喔！

那家伙只是假装谦虚，「这个班上的家伙都不是我这个天才的对手」才是真心话！

果然我得痛扁被当作神童，得意忘形骄傲自满的少爷，教导他人生的严苛。

实习开始，我进入迷宫中。

靴子的脚步声在石墙上反射。

潮湿的冷风。空气里夹杂着些许泥土味。

我很有干劲地开始探索，但是等着我的是意想不到的障碍。

做事随便的我踩到每个设置好的陷阱，给组员添了很多麻烦。

「我不是说除了我指示的地方以外都不能踩吗？」

「真、真没面子……」

原本打算拿下第一名，却反过来扯组员的后腿。

总之，在习惯前我先乖一点吧。

就在我走在大家后面，以免添麻烦的时候。

「奇怪？地震……？」

微弱的震动马上就变强。

迷宫的墙壁嘎吱作响。

小碎石从天花板落下。

这时因为摇晃而启动的陷阱，导致通道的铺石地面开始崩塌。

尖叫声四起。

待在最后面的我随即启动魔法式。

《疾风（Wind）》

我跟风魔法一同奔驰，把前方的三人撞进通道深处。

好不容易把三人的身体推到安全的地方，可是我迎来了极限。

伸出的手没有抓到东西，掉进深渊里。

「诺艾尔——！」

在头上回荡的声音。

可是，面对预料之外的情况，我意外地很冷静。

因为在家乡我很常跟好几位坏小孩打架。

说不定是我本能地理解到，如果失去冷静就输了。

重要的是抵消坠落的冲击。

《烈风炮》

刚学会不久的上级风魔法。

我利用反作用力抵消冲击，总算没有受伤就降落到崩塌的底部。抬头仰望后我叹了口气。

要爬上去看来很辛苦。

总之，得寻找能回到上面去的路线。

开始探索的我感觉到不远的前方有人的气息，松了一口气。

太好了。

好像也有别人掉下来了。

在左右都分不清的迷宫底部，能有同伴令人安心很多。

「你没事吧？我也掉下来了，要不要一起往上——」

我跟对方说话。

「唔！」

说到一半脸颊僵住。

我认识那个人。

看不顺眼、想揍飞、绝对不想输的最讨厌存在。

路克·华德斯坦就在眼前。

「糟透了。居然得跟你一起行动。」

「那是我的台词！要不是这种状况，谁要跟你这种人。」

彼此皱着眉头，离大概五个人左右的距离下开始探索迷宫底部。

双方都不想跟对方待在一起。

不过考虑到身处的状况，我们两个很冷静，理解到两个人待在一起比较好。

「唉，这里的风向改变了。」

路克停下脚步回应我说的话。

「从哪个方向吹来的？」

「嗯～大概是那边吧。」

「过去看看吧。搞不好有通道。」

我们并肩开始往前走，接着同时往后跳拉开距离。

「哼！」我转头迳自往前走。

正如路克所说，风吹来的方向有往上的通道。

喔，很有一套呢，我稍微感到佩服，路克却冷笑着跟我说：

「太好了呢，平民女，还好有我在。」

烂透了。

「你才是，太好了呢，幸亏有我发现风的变化。」

「啊？那种小事我自己也会发现。」

「风的前方有通道这种事我也早就发现了。」

我们边瞪着对方边在通道上前进。

来到深处的开阔空间，我突然察觉。

「唉，魔素的流动是不是不太对劲？」

「不妙呢。将魔素浓度抑制在一定值以下的迷宫机关坏掉了。」

路克用认真的表情注视深处的一点并说道：

「动作快。这里很危险，有可能会跑出原本不会出现的高阶魔物。」

我们快步在宽广的通道上前进。

幸好因为掌握了风吹进来的流向，我们几乎没有迷路就找到通往上层的通道。

脱离危险地带暂时安心。

就在我吐出一口大气时。

尖叫声响起。

声音的来源是卷发妹和她的两个跟班。

看来她们也因为刚才的地震掉到迷宫的下层。

问题是在她们眼前的巨大蛇型怪物。

——漆黑毒蛇。

灾害指定为威胁度4的大型魔物。

曾毁灭一个村庄，造成数百人牺牲的怪物。

「你在做什么！快跑！快去叫救援！」

路克从通路深处用尖锐的声音大喊时，我也还无法行动。

「可是，她们会——」

「漆黑毒蛇消化食物需要花时间。之后剖开腹部就能得救。」

「尖牙有致死性的毒素，万一被咬到。」

「没办法啊！那不是我们能解决的对手！」

我觉得他说得很正确。

虽然很不爽，但他比我更成熟，脑袋也更好。

但是我是小孩子，所以无法认清事实。

我才不管什么现实。

等到回过神来，我已经冲上前。

「你去叫救援！我在那之前会争取时间！」

我使出的是倾注全力的风魔法。

用横扫方式使出的魔法撼动大蛇的巨大身体。

我站在被袭击的三人面前说：

「快逃！另一边有通道！」

可是三人无法动弹。

大概是恐惧使她们软脚了。

只能在这里撑到她们能动了……！

我连续施放风魔法。

从身后传来的是困惑的声音。

「为什么……！我明明做了很多坏心的事……」

坏心？

啊，把放了泻药的点心拿给我那件事吗？

「我还是第一次吃到那么好吃的点心。多亏有你，我最近真的很期待午休。每天都比之前还要更幸福。」

能免费吃到高级点心。

都没人买点心给我，以前只能拿路边的野草当零食吃，这件事对我来说不知道有多令人感激。

「我今后也想跟卷发妹一起过学生生活。所以——」

无论如何我都要保护好她。

但是，漆黑毒蛇是比我想像中还要强的魔物。

「骗人，怎么会……」

我灌注了所有魔力，却完全不管用。

巨大的身体和坚固的鳞片造就的卓越耐久力。

力量差距一目了然。

勉强争取时间就已经耗尽全力。

而且马上就迎来极限。即将被压制。

锐利的尖牙发亮。

犀利的电击闪光在不由得停止呼吸的我眼前炸裂。

「我来帮你。配合我。」

拼命阻止漆黑毒蛇的侧脸。

我没想到他会帮我，吓了一大跳。

但是心里更是充满着不想输给他的心情。

「你才是要配合我啦。」

「为什么我得配合平民女！」

「我也是死都不要配合你这种人！」

我们边互相抱怨，两人一起使出魔法。

嘴巴虽然都在逞强，但双方大概都明白。

不同心协力就无法打倒这只魔物。

我皱着眉，只在攻击上配合他。

对方想必也是相同想法。

联手攻击比想像中还更顺利——

「跟上来，平民女。」

「你跟过来啦，笨贵族。」

瞄准的是头部上的弱点。

互相配合，使出浑身解数施放魔法。

炸裂的暴风与电击。

迷宫发生震动。

大蛇的巨大身体大幅摇晃。

怪物先用力仰起身体后，就瘫在地上一动也不动了。

「一年级生解决掉漆黑毒蛇……」

声音从通道的方向响起。

那些人是老师们。

好像正好来救我们。

他们惊讶的模样令我很高兴。

可是跟身旁的那家伙眼神对上后，我皱起眉头。

「你真好运呢，托我的福才拿出好成果。」

「你才是好运呢。我刚好很优秀。」

我们互瞪对方。

交错的视线。

「糟透了。」

「糟透了啦。」

我们都不悦地说，同时「哼」了一声就把脸别开。

由于打倒漆黑巨蛇，我在这个实习获得最多的加分。

虽然有好结果是很开心，但跟最讨厌的那家伙拿到相同分数，所以无法打从心底高兴。

「真的很谢谢你们。你们是本校的骄傲。」

虽然拯救陷入困境的同学，得到老师许多称赞很令人开心。

另外有一件事也产生改变。

「诺艾尔同学，不嫌弃的话请收下这个。」

「哇！杯子蛋糕！谢谢！」

实习结束后，卷发妹开始给我没有下药的点心。

「只、只是刚好有多才给你。不是特地为你准备的喔。」

卷发妹把脸别开。

左右的两个跟班说：

「对啊。莎朗小姐只是刚好多了二十个左右而已。」

「才没有边说『她都吃很多，明天得准备更多才行』边准备喔。」

「绝对没有外出购买材料，也没有跟室友打听调查你喜欢的口味。」

「不可以搞错了喔。」

两名跟班如此说道。

「可以不要多嘴吗？」

听到两人说的话，卷发妹满脸通红。

看来她很感谢那天的事情。

好吃的点心加上朋友变多，最近非常幸福。

另一方面，也有没改变的部分。

「乖乖认输吧，平民女。」

「你才该认输啦，笨贵族。」

有个超讨厌的家伙。

有个绝对不想输给他的家伙。

我们的关系发生变化——是在不久之后的事情。

第一卷 特别短篇2 没有名字的感情（路克·华德斯坦 15岁）

有个超讨厌的家伙。

有个绝对不想输给她的家伙。

『谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是要几百几千次我都会打得你落花流水！』

那家伙不知天高地厚，胆敢挑战以「华德斯坦的神童」闻名的我。

可是她却超乎预期地厉害，为了赢过她，我连本来没必要做考试准备的部分都做了。

真的是很碍事的平民女。

我一直以来牺牲睡眠时间，将自己的一切都投入魔法。

从来没有碰过玩具，也没有跟朋友一起玩过。

我明明累积这么多努力，她却累积跟我相同的庞大努力，试图赢过我。

粗鲁又随便又做事轻率。

音痴又致命地没有穿衣品味。

有时还会吃路旁的野草。

怪异到令人傻眼又无可救药的家伙。

然而，最近我很奇怪。

『我认为那样的你很棒。要当劲敌互相竞争的话，有在努力的人当然比较好。我也会得到非做不可的勇气。』

沐浴在黄昏阳光的教室内。

『虽然也会有难受的事情，打起精神来。一起努力吧，路克·华德斯坦。』

看见眯起眼睛笑的她，打从那一刻起。

一回神都用眼睛在追寻她的身影。

总是在寻找她的声音。

自己做出意义不明的行动，回过神来惊讶地觉得自己到底是在做什么。

占据内心的中心，无形又令人难为情，不可思议的感情。

我不知道这种感情叫什么名字。

「路克同学，那就是恋爱喔。」

「不对。」

位于学院东侧大楼，研究室林立的区域。

我冷静地否定奥斯汀老师的发言，叹了一口气。

给人和蔼大哥哥印象的这位老师，我最近的样子似乎有引起他的注意，他开口问我：「发生什么事了？」

自己心中那股没有名字的感情。

我想说或许能获得可以揭开其真面目的有力提示，下定决心找他商量……

没想到他是会说出这种离谱答案的人。

「我明白你不想承认的心情。初恋真棒呢，酸甜的滋味。」

「我就说不对了。」

「没关系。这是男孩子必经的道路。想着喜欢的人不小心写出诗来，或是以如果要为她开演唱会的前提制作歌曲清单，还有在脑袋里把她的姓氏改成自己的想说结婚就会变成这样，做这些妄想都没关系。你一点都不奇怪。」

「我没做。」

「咦，你真奇特。我都有做呢。」

「我想那只是因为老师是特殊的人。」

「不不不，你没搞懂呢，路克同学。以前的剧作家有写到喔，没变得奇怪就无法说是真正的恋爱。」

「不要用伟人的话语来正当化自己的奇怪生态。」

我叹了口气。

老师突然脱口而出。

「我是真的喜欢她喔。只要有她，我什么都不需要。她现在在做什么呢？」

「你们交往不顺利吗？」

「所谓人生就是无法尽如人意喔。」

老师看着窗外，嘴唇微微弯曲。

那种笑容就像是突然找到小时候很珍惜的漂亮石头。

「你别留下后悔喔。」

这句话在我的脑海中挥之不去。

我跟老师分开后，在放学后的学院里散步。

因为是捷径而选择人少的校舍后院。

落叶在鞋底下碎掉的感觉和金木犀的香味。

会发现她纯粹是偶然。

在没人的后院里，她默默练习着魔法。

以我们的学年绝对无法涉猎的困难魔法。

她大概已经练习了好几个小时。

不断地失败。

魔力和体力都所剩无几。

即使如此，她仍没有放弃，继续挑战。

靠现在的实力根本不可能办到。

重复。

不断重复。

站在那里的是不知天高地厚的鲁莽女孩子。

我觉得真是个傻瓜。

我觉得她疯了。

我觉得她好帅。

「我得练习才行。」

为了赢过不想输的那家伙。

我快步走向自己的练习地点。

我不知道不可思议的感情究竟是什么。

还没有形状的这种感情。

如果能说出口，总有一天一定要传达给她。

我想着这种异常的事情。

第一卷 后记

叶月喜欢正在单恋的人。

看到就算得不到回报，即使如此仍坚持下去的人，忍不住就会想声援对方。

想必是因为自己也有过很长的这种期间。

不光是恋爱方面的意义，单恋着梦想和想成为的自己，叶月也非常想声援这种人……！

《黑魔》就是把叶月的这种喜好塞进去的作品。

还有，叶月也很喜欢青春剧、恋爱喜剧和少年漫画。

这是把最喜欢的东西全部加上去的作品。

所以，老实说叶月认为大概有很多部分没有传达给读者。

为什么要在「小说家になろう」的异世界恋爱类别，描写全力魔法战斗。

为什么要描写把初恋搞得很复杂的男生的单恋故事。

虽然觉得得不到好评，但是就是喜欢这种内容所以没办法，于是持续投稿。

不知为何读者会愿意接受。

叶月在跟编辑的讨论中感觉说了两万次左右「不知道为什么会这么受欢迎」这句话。

真的不知道。

正因为如此，叶月非常开心。

有人说喜欢叶月把喜好全力加进去的作品。

身为作家有比这更令人高兴事情吗？

叶月打从心底感谢发现这部作品的所有人，还有现在正在阅读本书的您。

真的很感谢各位。

但愿这部因单恋而写成的作品，能够多少为您的生活增添色彩。

单恋系青梅竹马后援会代表　叶月秋水

第一卷 插图

第二卷 前情提要

台版 转自 天使动漫论坛

轻书架×天使动漫录入组

图源：多拉贡

扫图：公子夜殇

录入：Agnus

修图：鲭讽吹萩

「诺艾尔·斯普林菲尔德。我们工房不需要你这个没用的人。你被开除了。」

从名门魔法学院毕业后，诺艾尔为了照顾身体出问题的母亲，在故乡的魔道具师公会就职。

之后母亲顺利恢复健康，但职场上的待遇却因为公会长的偏见和找碴，不断恶化。

最后终于被解雇。

「活着还真辛苦……」

不知该如何是好的诺艾尔找着工作，这时学院时期的朋友路克找上她。

路克是以历代最快速度晋升为圣金级魔术师的王宫魔术师。

现在是知名人士的他说出想指名诺艾尔为搭档。

「为了在这个国家成为顶尖魔法师，我希望我没能赢过的你能助我一臂之力。」

诺艾尔以路克的搭档身分进入王宫，但里面有脑袋僵化的老人……

她在这种逆境中破坏测定魔力的墙壁、在「血腥六十秒」中合格、拯救皇妃殿下，甚至还跟飞龙种战斗！？

靠才能和努力、跟同伴的牵绊、「喜欢魔法！」的想法逐渐克服逆境！

平民出身，最喜欢魔法的诺艾尔，以及大贵族的下任当家路克。

两位年轻天才在王国掀起旋风！

在诺艾尔的家门口突然有飞龙造访！？

——我知道自己不正常。

第二卷 序章 两张纸片

亚登菲尔德王国。

这个国家在西方大陆以顶尖魔法先进国家闻名，王宫魔术师团总部位于大王宫的东侧。

呈现弓型立面的五层楼建筑物是由宫廷建筑师卡洛·库兰迪巴以帝国风格设计而成。纯白墙壁和壮丽高塔。庭园的草皮绿意盎然，深红的花朵四处盛开。

「报告书我看完了。」

坚定清亮的声音在房间内响起。音量绝不算是很大。但是又响亮到不可思议。

大概是她本身的聪慧营造出令人不自觉就会把注意力移过去的声音。

王宫魔术师团，第三队副队长——莱蒂西亚·利杰塔史东。

身为女性的第三位圣金级魔术师，辅佐担任队长的高文·史塔克，实务上负责指挥的魔法师。

相对地，视线前方的银发魔法师，则用毫无感情的蓝宝石双眼望着她。

「有什么不完备的部分吗？」

王宫魔术师团，第三队第三把交椅——路克·华德斯坦。

历代最年轻晋升到圣金级，因为那宛如机械的冷静被称为冷血（Cold Blood）的稀世天才。

「很完美喔。甚至让人觉得在挖苦。」

莱蒂西亚看了一眼报告书继续说：

「将小队的指挥权交给第五师团副团长，单身去找飞龙种的判断也得到很高的评价。说是要将损害压在最小限度的勇敢判断。」

「谢谢。」

「不过，我觉得有唯一一处和事实相异的部分。」

路克抬起头来。

蓝宝石色的眼睛盯着莱蒂西亚。

「没有喔。我发誓一切都是事实。」

「你肯定会这么说呢。没关系啦，我并不是想责怪你。只是身为上司希望能确认事实而已。」

莱蒂西亚反过来直盯着他后继续说下去：

「你——去找飞龙种不是当成工作，而是为了保护她吧？」

房间里陷入沉默。

一阵漫长的沉默。

在加上【隔音】赋予魔法的墙壁所包围的房间里，安静到彷佛置身于海底。

路克·华德斯坦用毫无感情的双眼看向窗外。

「如果这是事实，你要处罚我吗？」

「不。只是我个人很担心你，你实在让人不放心。」

莱蒂西亚说：

「有比起其他任何东西都更重视的重要事物是很棒的事情。可是，你实在是太过投入其中。尤其我最不喜欢你说『她的幸福就是自己的愿望』这种太过漂亮的话语。」

「我并没有想讨你欢心。」

「我在说让人放不下心啊。她的幸福很可能会折磨你，你并没有理解到这件事。」

「我理解喔。我相当清楚。」

「就算她跟其他人结婚？」

眼神闪烁。

在一瞬间说不出话来后，路克·华德斯坦回答：

「如果那就是诺艾尔的幸福。」

「你用那种表情说出来也毫无说服力。」

莱蒂西亚深深叹了一口气，说道：

「用漂亮的话语自我陶醉是没关系。但是把你的幸福托付给不是自己的某个人是错误的。你该为你的幸福做出行动。不然的话，迟早绝对会吃到苦头。」

路克无法回答。

莱蒂西亚递给他两张纸片。

「这是要在王都上演的歌剧门票，认识的人给我的。但我不会去，所以送给你吧。」

她用很认真的眼神继续说：

「你该要为你的幸福做出行动喔。」

莱蒂西亚离开房间后，留在原地的他呆站着。

彷佛连灰麈落地的声音都听得见的安静房间。

他注视着手上的两张门票。

一直维持着这个动作。

莱蒂西亚·利杰塔史东说出的话，是将不愿正视的事实出示在路克面前。

他本身也理解自己抱持的危险。

喜欢。

一直很喜欢。

很会算计的自己用擅长的方式，营造出能待在一起的状况。

或许是不太值得称许的方法。

即使如此，也想待在她身旁。

眼中映照出的身影。

不管在何处也能马上找出来，对我来说很特别的声音。

我已经够幸福了。

『绝对不会让你丢下我，做好觉悟吧！』

她想要以对等的身分待在我身旁。

那有多令人高兴。

甚至让人觉得就算一直维持这样也行。

不过，身为人生前辈的上司叫我要更为自己的幸福而行动。

『就算她跟其他人结婚？』

很早以前就察觉那种可能性。

也知道必须祝福她。

明明认为只要她能幸福那样也不错。

即使如此，还是无法好好回答。

我大概是很贪心的人吧。

希望她一直待在我身边。

一边希望她得到幸福，真心话却是不想要她成为任何人的东西。

心中有个自己在这么想。

（明明不知道结束什么时候会到来。）

回想起来的是前几天的飞龙种骚动。

发生魔力耗尽倒下的那个身影，令人无法呼吸。

脑袋变得一片空白。

接下来的事情记得不是很清楚。

拼命地。

忘我地。

把她搬进镇上的诊所，一心祈求她能恢复健康。

虽然医生说情况不严重，但完全无法安心。

担心不已，想说万一没有醒来怎么办。

『她没有脆弱到这样就会出事。没事的，所以你也吃点东西吧。』

还被应该比任何人都心的她母亲这样劝导。

自认已经是大人了。

认为大致上的事情都能够办到。

没想到自己还有如此脆弱的部分。

真没出息。

我无法不打从心底这么想。

『比起这件事，听我说！我跟飞龙种战斗了喔。还看穿是特级遗物迫使它大闹，保护了小镇喔！』

所以醒过来的她发出的兴奋声音，让我感觉彷佛得到了救赎。

回想到这里，路克露出微笑，接着把视线移向手边的门票。

前辈说了。

要踏出去。

要伸出手。

这样好吗？

我身为名门的下任当家，处于会受到众人注目的立场。

跟平民结婚不可能得到允许，光是相恋就不知道会被说些什么。

空穴来风的传言四起，也可能会伤害到她。

如果她这么希望，我什么事都愿意做。

不管谁讲什么我都不管，地位和立场我都很乐意舍弃。

但是，如果她不希望，却因为我的任性牵连到她，这样好吗？

那真的是对重视的对象该有的正确行为吗？

得不出答案。

即使如此，隔天依然前往她家，是因为心头浮现的一个想法。

想跟她两个人——约会。

越思考，这种念头就越强烈。

即使觉得不被允许，但只是邀她去约会应该没关系吧。

再说我跟她是朋友的关系。

有着就算两人一起出门也完全没问题的关系性。

没错。

只是因为前辈送了门票，所以跟朋友去玩。

没有任何奇怪的地方。

完美的计画。

其中毫无会被怀疑的要素。

等到发现这件事后，我已经无法停止思考。

两人肩并着肩在王都闻晃，逛服饰店、吃手工冰淇淋。

那样是不是有点太幸福了。

（需要订定更精细的计画。我得构筑出最好最棒的方案。）

反覆思考的隔天，路克边揉着睡眠不足的眼睛边前往她家。

由自己帮忙介绍，她们租下了小而美的住宅。

心脏很吵。

深呼吸让心情平静下来。

（冷静。就只是以朋友的身分，自然地、普通地。）

在心中默念。

欠缺平常的注意力和冷静的他没有发现。

那里有一个将巨大存在隐藏起来的隐蔽魔法。

「………………咦？」

他目瞪口呆地站在原地。

在那里的是像座山的巨大黑影。

飞龙种——西方大陆最强的物种黑龙，以及瞪大眼睛仰望飞龙，一脸蠢样的心上人。

原以为双方是在敌对，但好像又不是那么回事。

龙似乎是来报恩。

虽然准备好随时冲上去，但隐约察觉到没那个必要。

躲在外墙后的他深深叹气。

只能够苦笑。

因为你真的很轻易就能超越我的想像。

第二卷 第1章 龙先生与首次的技能研修

覆盖天空的巨大身影。

反射阳光的美丽鳞片。

粗如大树的四肢，加上有如剑尖的锐利翅膀。

出现在眼前，雄伟又梦幻的漆黑巨龙。

一打开玄关的门，外面令人怀疑是眼花的那幅景象，究竟让我不知所措了多久。

冷、冷静下来。

冷静下来一条一条整理情况。

看来这位龙先生是来向我报恩。

在传说中偶尔会看到的类型。

动物和魔物为了报恩帮忙做些什么的那一类故事。

龙先生刚好占据家门前的整块空地。

想说还好有地方能让它降落后，察觉到这个状况下的大问题。

飞龙种是西方大陆最强的物种。灾害级的存在，曾有过将都市变成灰烬的前例。

……这个情况，在不知道来龙去脉的人眼中是王都崩坏的危机吧。

王宫魔术师团和王立骑士团会全体总动员前来讨伐的案件！大惨案！

「那个！我是很高兴你来报恩，不过你最好快点逃。」

抬着头说出这种话的我让龙先生感到困惑。

——为什么？为何我非逃不可？

那种声音响起的方式跟我所知的不同。

比鼓膜更加靠近。

我发觉那是直接在脑中响起。

极少数的魔物才能使用，名为「念话」的对话方式。

「我觉得如果龙先生出现，大家都会陷入恐慌。可能也会有想保护王都的人攻击你。」

——人子不管聚集再多都不是我的对手。若出手攻击我就让一切化为灰烬。

「别这么做！？」

肯定会是记录在王国史上的大事件。

前来报恩的结果是大规模战斗，对双方来说都太悲伤了！

身为爱好和平的小市民，无论如何都得将这场危机防范于未然……！

「战斗不会获得任何东西！和平！和平地处理吧！」

我拼命地主张，龙先生回答我。

——嗯。既然你这位恩人都这样说了，那我就照做吧。

它用平静的态度继续说。

——没有问题。我对周围施了隐蔽魔法。除非是极为接近的距离，不然无法发现我的身躯。

「啊，原来是这样。」

的确，经它一说才发现，明明有这么巨大的龙先生在，周围却没有发生骚动的迹象。

况且要是没有隐形，感觉在抵达这里之前就会被发现而开启战端。

飞龙种是目击纪录很少的传说生物，也是由于这种隐蔽魔法吧。

松了一口气的我，购物袋掉到地上的声音随即传进耳里。

「………………啊？」

站在眼前的是妈妈。

大概是刚好回家吧。

跑进隐蔽魔法不会生效的距离内了。

她抬头望着龙先生，整个人有如冻结般地伫立。

身体开始摇晃，像是头昏似地全身瘫软。

「妈妈！？」

我连忙上前抱住她。

似乎因为受到太大冲击而晕倒了。

这也难怪。

买完东西回家，眼前突然冒出龙。

「抱歉，吓到你了。」

我心怀愧疚，把妈妈抱进房间内。

让她睡在寝室的床上，确认心跳次数跟呼吸没有异常。

为求慎重，我对她施放回复魔法后才回去找龙先生。

从天而降的是困惑的声音。

——我让她害怕了吗？真抱歉。

我抬起头来。

从遥远上方俯瞰的眼神中带着歉意。

——我为了尽量不惊扰到别人，按照人类世界文化前来拜访。

看来它有在顾虑。

的确，它按了门铃后在门口等待。

龙先生垂头丧气。

巨大的身体也总觉得看起来变得较小。

「不不，我很感谢你的心意。很高兴你能来。」

龙先生望着我，眨了眨巨大的眼睛。

——是吗？那就好。

龙先生松了一口气。

有如大树的手臂递出的是某种银色的小东西。

这是……笛子魔道具？

用双手接下的我忍不住瞪大眼睛。

挖空魔晶石的单结晶制成的银色小笛子。

刻在上面的魔法式是多么优美华丽。

我觉得魔法式的构造类似在深层找到的迷宫遗物上使用的古代阿尔美利亚魔法语言，但我从来没看过品质这么高的东西。

到底要怎样才能写出这种魔法式。

将看到入迷的我拉回现实的是头上传来的声音。

——你是不是忘了我？

「啊，对不起。我不小心沉迷了。」

——渺小之人似乎真的很喜欢魔法。

龙先生苦笑着说。

——这是我所持有的财宝之一。吹奏就能启动转移魔法阵的《移送唤笛》。已经设定成能召唤我。

「咦……？」

……不，我觉得那绝对不是我这种新手魔法师可以拥有的东西。

吹响就能召唤龙先生，才不可以那么简单就叫出来！

现身的当下就确定是名留王国史上的大事件。

但是，要这么说的话，目前就已经是名留王国史上的大事件。嗯……

远超过处理能力的状况。

龙先生告诉瞪大眼睛呆站在原地的我。

——你随时都能呼唤我。我保证会实现你的愿望。

拍动翅膀。

强烈的气流使我闭上眼睛。

等到我仰望时，巨龙的身影已经消失。

这是隐蔽魔法的效果吧。

它在没被任何人看见下，返回自由的天空。

一如往常的门口景色，甚至让人觉得一切都是一场梦。

可是手中的小小召唤笛，明确显示出这件事是现实。

「你在做什么啊。」

摇晃的银色头发，苍蓝色的眼睛。

真是的，一脸无奈叹气着走过来的是我的好友。

看来他是刚好撞见，整件事情的经过都看在眼里。

茫然仰望天空的我说：

「我也不知道……」

「总之，这件事不要告诉任何人。我也会当作没看到。」

我点头同意路克的提议。

飞龙种出现在王都，在不知道来龙去脉的人眼中看来，肯定是王都崩坏的危机。

还有可能组织讨伐队，展开留在王国史上的大型远征。

这样一来，不管是对前来报恩的龙先生，还是对王国的人们来说，一定是不幸的发展.

何况我是事情的起因，大概有可能会被追究责任遭受处罚。

『诺艾尔·斯普林菲尔德，死刑！』

『不要啊啊啊啊啊啊————！』

讨厌！

太令人讨厌了！

以结论来说，我选择不去正视不利的事实。

当作什么都没发生吧。

既然有在乖乖工作，有时稍微奸诈一点也刚好，没错。

我向神明祈求别发生问题。

我忽然发觉。

「对了，路克为什么会来这里？」

今天是周末，彼此应该都是休假才对。

会是有什么紧急的事情吗？

「咦？不，这该怎么说……」

蓝宝石色的眼睛飘忽不定。

像是别人的虚弱声音。

路克一脸困惑的样子，让眼神游移一会儿后才说：

「…………没事。」

不，照这个感觉绝对有什么事吧。

而且我有发现到。

路克把手放在身后藏着某样东西。

哈哈～

大概是跟他藏着的东西有关的某件事情吧。

我这个聪明的成熟女性全都看穿了！

让我来彻底揭穿那个秘密！

「唉唉，怎么了啦？」

我窥探路克的脸这么说。

「我就说没事啦。」

他就像在逃避似地移开视线回答。

在夕阳的照映下，稍微染红的脸。

看来是会令人害羞的那种事情。

好在意……更加在意了……！

我边故意做出假动作边快步绕到他身后，想偷看他藏在背后的东西。

但是他马上转身又藏了起来。

「对不起，我想起还有事。」

「咦？啊，等一下。」

他飞也似地离开。

独自被留在家门口的我歪着头感到不解。

「那家伙是怎样？」

◇　◇　◇

在逃进的巷子里。

靠着墙的路克·华德斯坦低着头。

成功藏到最后的两张门票。

他把视线移到门票上，深深地吐出一口气。

「我到底在做什么啊……」

◇　◇　◇

「我问你喔，诺艾尔。我好像在玄关前看到你在跟龙讲话……」

妈妈醒过来后用困惑的声音发问，于是我回答：

「那是怎样？你在做梦吧？」

「说、说得也是！太好了。有够逼真的梦，妈妈我吓了一大跳呢。」

成功隐瞒情况，我在看不见的角度用力握拳。

全力不去面对龙先生的来访，当作没有发生过，回归日常生活。

收下的呼唤笛藏在自己房间的衣柜最底层的抽屉。

要是妈妈不小心拿来吹，就会引发惨剧。

从小用到现在的秘密盒子。

我慎重地把它封印在以前一时兴起写的羞耻诗词旁。

绝对不可以被找到。

王都也很棘手，但更重要的是我会没脸活下去。

『我说，诺艾尔，这是你写的吗？这首〈我（BOKU）跟夜晚很像〉的诗。』

『快住口啊啊啊啊————！』

憧憬像男孩的感觉用我（BOKU）自称，让人很想死的杰作。

原本是觉得很帅。以前是……

即使出乎意料地受到来自过去的攻击，我身为女性社会人士，还是每天努力完成在王宫的工作。

「你要晋升为白银（Silver）级了。」

某一天，高文先生对我这样说。

据说是从狂化状态的飞龙种手中保护城镇，得到了好评。

多了津贴，薪水提升了。

再加上还能拿到高文先生给的个人奖金。

感激……太令人感激了，良心劳动环境！

「下、下次可以慢一点再晋升喔？」

边说边把奖金袋拿给我的高文先生声音有些颤抖。

肯定是因为我这个部下成长很快，他很开心吧。

好，我得努力下次也要拿到奖金！

在鼓起干劲后，我想起一件在意的事情。

那就是我不想输的劲敌兼好友。

「该不会……这是历代最快？」

王宫魔术师的第五个阶级，白银级。

即使在全部共十阶级的王宫魔术师团中，也是进入前半的阶级。

而且在将近千人的王宫魔术师中，人数上是位于前百名以内。

呵呵呵，我搞不好很厉害……？

就算是那家伙，这种速度的话——

高文先生回答满怀期待的我。

「历代第二名。以一周的差距位居第二名。」

「虽然早就隐约察觉了，路克他真的很疯狂呢。」

「大家觉得你也一样疯狂喔。」

高文一脸无奈地说：

「话虽如此，短期间的晋升过去也有过几次前例。王宫魔术师团是比起身分和年龄更重注重实力的组织。实力出众的人在短期内晋升到白银的例子，过去也曾有过数例，会升上圣宝级的人大多都经历过。」

「高文先生也晋升得很快吗？」

「我刷新了当时的纪录。不过王宫魔术师团过去残留着贵族主义和辈分的氛围。随着风气开放，晋升也跟着变简单，所以纪录一再刷新是很自然的事情。并不是我比前辈们还优秀，我反而觉得上个世代的人们比较优秀。」

原来如此，速度不是直接等于实力，该时代的风气和状况好像也会影响晋升速度。

仔细一想，主要也是我刚好都接到能够连结到晋升的工作。

不要得意忘形，我得谦虚又踏实地努力。

「话虽如此，要再往上爬，接下来很辛苦喔。」

「是这样吗？」

「要晋升黄金（Gold）、圣银（Mithril）以及圣金（Adamantite）的门槛比前面高很多，路克他接下来也花了不少时间。」

「这么一说的确呢。」

路克晋升到圣金级花了两年半以上。

即使如此也是最年轻纪录，在王国内会掀起话题的创举。

但是，考虑到晋升为目前阶级的速度，不得不深切体会到那有多困难。

「重要的是不要着急。任何人都有花上一段时间的时期，着急而迷失自我的话会深陷泥淖。慢慢来就好，一点一点来就好。规画成就算只比昨天的自己前进一步也行，我觉得这样是最好的。还有就是不要对自己太严格。」

「咦？可是对自己严格不是比较好吗？」

我觉得把自己逼得紧一点会比较能拿出成果。

高文先生告诉抬头望着他的我。

「严格是很好，但是也蕴含着危险的部分。太严格是最糟。不但无法持续，迟早也得为此付出代价。最强的是能享受的人。能够持续乐在其中的人，以结果来说会比别人累积更多成绩喔。」

「可以乐在其中吗？明明是工作？」

「以我所见，你比谁都还乐在其中呢。」

惊讶。

我在僵住以后，连忙接着回话。

「不、不是，我很认真在工作喔。可是，因为喜欢魔法，所以果然还是有会感到开心的一面。」

「没关系喔。乐在其中很好。我觉得那种心情会让你成为优秀的魔法师。」

高文先生微笑着说：

「毕竟是只有一次的人生。工作也是积极地享受过程绝对比较好吧？」

原来享受也没关系啊。

我很珍惜地接受这句话。

比其他任何东西都还喜欢的魔法。

曾经向往的王宫魔术师。

我要尽情享受，彻底地享受。

成为更加优秀的魔法师，让那家伙吓一大跳！

好，要拼了！

我重新立定志向，干劲十足地努力工作。

「魔法技能研修？」

某一天的午休。

我在王都的餐馆吃完性价比最高的挑战菜色，心情愉悦地回到王宫魔术师团总部后，莱蒂西亚小姐叫住我。

「没错。有一场要从外部招聘讲师的研修，我想问你的意愿如何。」

话题是关于志愿者可以听讲的研修。

为了磨练身为王宫魔术师的技能，听说会定期举办。

「内容专业又高深，实务上也不会马上有帮助，所以不参加的人也很多。不过，如果你有兴趣，听看看也会有收获吧。」

长时间的上课。

而且很艰深，看来不是很受欢迎的研修。

「是什么样的内容？」

「王立魔法大学的教授，去年拿下维尔纳奖的弗里德里希·罗斯老师来授课。内容是魔法式构造学。在反稳定魔法式的椭圆曲线与复变函数的课程。」

「我超想上看看那堂课！」

我很积极地回答，莱蒂西亚小姐感到纳闷。

「你对这方面这么有兴趣吗？」

「我很喜欢魔法式构造学。最先打倒路克的也是这个领域的考试。更重要的是，提到的用语都很知性又帅气！『哥德巴赫的未定乘数法』、『加斯修米特的最后定理』之类的，光用听的就有头脑变聪明的感觉。」

「你真的很奇特。」

莱蒂西亚小姐轻声笑说：

「我觉得这点也很棒。」

真温柔。

学生时期曾经被嘲笑过「那家伙笑咪咪地念书。怪人，怪人女矮子。」我每次都空挥超级魔法拳（物理）来吓到他们不敢说话。

她说我跟普通人不同的地方也很棒。

我也好想成为那样的人。

成为能够说出「奇特的地方也很不错，很棒喔」的人。

果然是大人呢，好帅喔。莱蒂西亚小姐跟在这样想的我说：

「对了，虽然这件事跟工作无关。」

私生活的话题！

莱蒂西亚小姐总是忙于工作，所以很难得会讲到这些。

可能是跟她感情变好了，我边感到开心边回答。

「嗯，是什么事呢？」

「你……对王都的歌剧有兴趣吗？」

「歌剧……？」

舞台剧或音乐剧之类的对吧。

印象中是上流阶级的时尚艺术，我这个庶民不太能理解。

当我一告诉她——

「我觉得见识新的世界也不错喔。有机会的话去看看比较好吧。」

就得到这种回答。

老实说我不太有兴趣，但既然是莱蒂西亚小姐的建议，那我就去看看吧。

去过一趟搞不好会觉得很有趣。

总之，我因为太期待过着一天只睡九小时的日子，迎来了研修当天。

大学老师上课会是什么感觉？

光用听的感觉脑袋就会变好。

我兴奋地打开研修室的门，坐到空着的位置上。

耳里听见的是前辈们的说话声。

「你看过了吗？那份意义不明的去年的资料。」

「好像在王立魔法大学也以最难懂的课程闻名喔。」

「再加上他为了彰显自己比王宫魔术师地位更高，研修时会故意上更加困难又难理解的课程。据说他以看别人答不出来的样子为乐。」

「真是个惹人厌的家伙。看我全部答对击溃他。」

「大家，放心吧。我为了这一天花了一年准备，做好万全对策了。」

…………咦？

那、那么困难吗？

听到前辈们说的话，我感觉脸色逐渐变苍白。

原本只是觉得好像很有趣，没有多想就参加，但仔细一想，我根本没上过大学等级的课程。

王立魔法大学在王国内也是最难考上的最高学府。

在这之中教导最难课程的老师，坏心地又准备更难的课程……

这是绝对跟不上的情况吧……

我抱头烦恼，耳里听见的是其他部门的前辈们谈话的声音。

「喂，那是诺艾尔·斯普林菲尔德啊。」

「在各地缴出亮眼的表现，入团不久就晋升到白银级的怪物新人为什么会来？」

「肯定是听到教授的恶行，跑来当救世主了。」

「真是可靠……能赢，这下就能赢过教授了……！」

好、好像备受期待！？

不行。

在让他们失望前，得解开误会才行。

「那、那个，我——」

「没关系，我来说明吧。」

替我出声的是坐在附近的前辈。

同为第三队平常对我很好的前辈。

「在众人的目光下对其他部门的前辈说明很辛苦吧。没问题，我很能理解你的心情。」

「前辈……！」

心地多么好的人！

太好了，得救了。

我松了一口气，在我的视线前方，前辈说：

「各位，我们队上的后辈说包在她身上！没必要逞强！最惨就算我们什么都办不到，我们队上的诺艾尔也会想办法解决！」

「前辈！？」

不对啦！

完全大错特错！

不顾困惑的我，研修室欢欣鼓舞。

「麻烦你了，怪物新人！」

「拜托你，诺艾尔小姐！揍飞坏心眼教授吧！」

这、这该怎么办……

我听着前辈们的欢呼声，暗自感到苦恼。

在研修开始的一分钟前走进来的弗里德里希·罗斯教授，是位高大又有威严的壮年男性。

三名助手俐落地分发资料。

写来当作例题解答的魔法式。

难以理解的程度震慑了我。

这个水准高到可怕又复杂的内容是什么。

「这是什么东西……」

「喂，今年不妙了。远比去年还离谱。」

「怎么会……我都花了一年准备……」

周围传来的窃窃私语声。

前辈们似乎也跟我有相同感受。

「没问题。就算我们不行，我们队上的诺艾尔还是会帮忙解决。」

「没错！拜托你了，救世主！」

前辈们小声地对我说，我边感到胃痛边听讲。

可是脑袋完全无法吸收，甚至到了令人惊讶的地步。

明明受到期待。

想要回应期待，却完全无计可施。

应该是最喜欢的魔法式，现在却像是未知国度的语言。

完全听不懂！

已经完蛋了！

前辈对不起，这个我没办法！

正当我感到挫折时，脑海闪过的是学生时期的记忆。

魔法学院三年级的时候，我第一次遇到瓶颈。

原本就是不擅长的科目——赋予魔法学的考试。

我跟不上课堂进度。

完全不知道该怎么做才好，无计可施。

被逼急的我只好采取最后手段，问最讨厌的那家伙。

『抱歉，虽然我绝对不想请教你，但是有个怎样都搞不懂的地方。』

他虽然一脸厌烦，但也用比老师更浅显易懂的方式教我。

『你啊，不想多花时间而是试图一次解开对吧。』

其中留下最强烈印象的是不懂时的处理方式。

『把问题切开来思考。脚踏实地一个一个从懂的地方去整理。这样一来，不管是什么样的难题都能够接近正确答案。』

冷静下来。

我深呼吸让心情平静。

细心地将问题切开。

从懂的地方一个一个慢慢来。

这并不简单。

还是很难、无法理解。

但我没有放弃面对问题。

究竟过了多少时间。

我从某个微小的契机找到头绪。

——咦？这个难道说。

仔细一看，第二辅助式的部分是我的擅长领域。

《固有时间加速（Spell Boost）》总是会用到的魔法式。

这个魔法式的话，书写次数已经多到我闭着眼睛也写得出来。

累积的数量和理解程度，我应该不会输给任何人。

我逐渐理解到问题是在问什么。

陌生异国的语言开始变成已知的种类。

「——我做完了。」

教授用讶异的眼神注视举手的我。

其中一位助手走近我说：

「能让我们看一下吗？」

他拿着我的笔记去找教授。

两人在讲桌前开始讨论起来。

几分钟后，回来的助手说：

「教授表示以魔法式来说有满足题意。」

「太好了！」

我轻轻握拳。

「干得好！不愧是救世主！」

「诺艾尔小姐好帅！」

小声称赞我的前辈们令我嘴角上扬。

隔壁同部队的前辈说：

「呵呵呵，对吧，我们队上的后辈可是很厉害的。」

不，你什么都没做喔。

我翻着白眼看向得意的前辈，继续解下一题。

「下一题也拜托你了，王牌！」

因为他说了这种令人开心的话。

「交给我吧！大家一起解出正确答案，让教授吓一大跳吧！」

我完全以王牌的心态在回答。

研修在不知不觉间变成教授对王宫魔术师的团体战。

◆　◆　◆

王立魔法大学教授，弗里德里希·罗斯。

活跃于王国魔法界的最尖端，奉献出所有生活，致力于发展魔法技术的他，也以具有极端坚持的性格闻名。

他说过喜欢的东西只有三样。

魔法和猫和优秀的研究者。

反过来说，讨厌的东西有很多。

贵族社会、商人、狗、出版社、红萝卜……

据说他讨厌的东西数量比沙漠的沙子还多。

本身明明也是贵族，却讨厌体制与权力这点也很出名。

有一次他批评贵族制的时候，记者问他：

「那么，比起贵族您更喜欢平民吗？」

针对这个问题，他一脸感到无趣地回答：

「平民？我一样讨厌喔。」

除了优秀的研究者以外，平等地讨厌所有人类的他。

其中最讨厌的是王宫魔术师。

体制驯养出来的狗，根本是魔法师之耻的存在。

弗里德里希对此一向毫不讳言。但意外地，王宫魔术师团的高层对他的评价很好。

除非有重大原因，没有人敢正面对他们说那种话，所以口不择言的弗里德里希似乎被认为是很有趣的存在。

除了一部分例外之外，平等地讨厌所有人也受到好评。

跟人相处都一视同仁，这种人会使人产生好感。

虽然他的情况在相处方式上有些问题。

结果，虽然他很不愿意，但还是被邀请来王宫办研修。

然后，弗里德里希就顺理成章地把这个研修当成发泄不满的管道来利用。

出找碴的难题，享受王宫魔术师们苦闷的模样。

以研修来说，参加者给出的评价非常恶劣，但听课的人数不知为何每年都在慢慢增加。

好像是曾受过屈辱的参加者们，抱持着明年一定要报一箭之仇的想法来参加。

好啊，那就彻底击垮你们。

于是，课程的水准逐渐提高，现在已经达到连大学的同事都无法轻易回答的领域，但对弗里德里希来说根本无所谓。

原本就是讨厌的对象，根本不想管他们会怎样。

面对眼前的难题，王宫魔术师们哑口无言。

弗里德里希对那副模样感到满足。

王国的狗终究只有这种程度。

体认自己的无力吧。

「——我做完了。」

这时，举手的是一位魔法师。

这家伙在说什么，他用冷冷的视线望过去。

怎么看都是小孩的娇小女生。

弗里德里希有看到她面对问题目瞪口呆，看起来比谁都还蠢的模样。

这次的问题全都是就算专攻魔法式构造学的研究者也无法轻易解开的难题。

不可能在这么短的时间内解开。

助手把她的笔记拿上台。

用冰冷视线看了一眼的弗里德里希倒抽一口气。

上面写的是一个十分粗糙，跟现有理论截然不同的魔法式。

不过，以跟弗里德里希准备的解答完全不同的途径，满足题意的魔法式的确成立了。

（要怎样才能写出这种魔法式……）

跟弗里德里希一切都照理论构筑的魔法式完全不一样。

持续写出数量惊人的魔法式，不断经历如同地狱般的反覆和洗练才能到达，位于无效率尽头的极致。

（不，不可能。这么年轻哪有可能重覆进行那种数量。）

从中窥见的是就连把生活都献给研究的弗里德里希也为之颤栗的数量。

除非是必须持续加速时间才能生存的地狱，不然没可能办到这种事。

可是，在那之后她也持续解开准备好的难题。

用跟研究者们构筑出的现代魔法理论不同的方法。

（难道真的是……）

认为不可能而否定的可能性。

可是，正因为弗里德里希身为权威，比任何人都还面对过更多的魔法式，他心里很清楚。

眼前的魔法式确实在告知他那是事实。

（到底要写过多少魔法式才……）

说不出话来的弗里德里希。

怎么看都像是小孩的娇小身影。

可是跟一般的魔法师等级完全不同。

在那里的是——

在加速的时间中累积惊人数量才诞生，无法估量的怪物。

◇　◇　◇

弗里德里希教授的课程真的很困难。但幸运的是，今天的内容包含我最擅长的《固有时间加速》中会用到的魔法式构造。

即使差点灰心丧志，但我觉得勉强有理解一半左右。

因为太过困难，最后只能用独创的解法强行破解。

「很棒喔诺艾尔，不愧是我们队上的王牌！」

「看到了吧，坏心眼教授！这就是王宫魔术师的力量！」

「上吧——！打倒他——！」

前辈们小声地热烈声援。

只是，以满足题意的魔法式这层意义上来说好像是正确答案，但其实细部的构造大概完全不同吧……

只毕业于高级魔法学校的我所独创的解法，在大学老师的眼中看起来，也许是写得乱七八糟。

不不不，我不能害怕。

总之要冷静地使出自己的全力。

研修中答对八成问题的我在参加者中留下第一名的答对率。

得到前辈们的拥戴，我喜形于色，但研修后助手的一句话让状况有了大转变。

「老师说他想跟你聊一下。」

「…………」

这是会被骂的情况吧。

「以魔法式来说也许是有满足题意。但你的魔法式构造烂透了。」会被这样挖苦的套路。

我心里害怕，抱持像是被卖掉的小牛般的心情去找教授。

「我带她来了，老师。」

弗里德里希·罗斯没有对助手说的话做出任何回应。

彷佛是没听见似地视线盯着手上的书。

接着他一脸不悦地抬起头来，注视着我。

贯穿身体的锐利视线。

那种眼神像是在打量我、观察我。

宛如空白般宁静，又有如刀刃般冰冷。

他脸上就是那种表情。

「我讨厌你们这些王宫魔术师。」

教授用平淡的语气说：

「跟权力豢养的魔法师呼吸相同的空气就令我感到恶心。我发自内心希望你们消失。我讨厌所有听讲的人，当然也讨厌你。」

呜……他好像超讨厌我们……

不过我觉得那是偏见喔老师！

王宫魔术师的大家都是好人，职场的气氛也非常融洽。

为了前辈们的名誉我得提出抗议。

我正准备反驳，弗里德里希就继续说：

「你的魔法式也是如此。从头到尾都偏离现代魔法研究，实在无法说是正统的魔法式。看到你的魔法式，想必会有很多研究者说从魔法式的基础就错了吧。那是很正常的感受。你的魔法式实在是太过脱离常识性的规则。」

唔……说到魔法式我就无法否定。

毕竟完全是自创。

果然以大学老师的角度是会生气的感觉吗？

弗里德里希对深深叹气的我说：

「但是，那无疑是你才写得出来的魔法式。你不用做出任何的改变。我期待你今后也会写出我和其他研究者忌讳的魔法式。」

——咦？

这个该不会……

教授告诉茫然地望着他的我。

「你就照你的方式去努力吧。」

我无法相信他说的话，呆站在原地。

大概是在称赞我吧。

不用做出任何改变也行。

照我的做法去做就好。

我从高级魔法学校毕业后就独自学习魔法，那对我来说是带给我很大勇气的话语。

说不定也有会遭到否定的时候。

所以才特地叫我来吧。

即使处于被大家说这样不算是正确魔法式的状况，你也别气馁，要继续走在自己的道路上。

他传达给我的话语在心中回荡。

第一次接受的研修，是得到的收获比想像中还要多的美妙时光。

（插图007）

◆　◆　◆

克拉雷斯教国。

以女神克拉雷斯所派遣的圣女为中心的这个国家，在地下社会以擅长情报战的国家而闻名。

比任何国家都更快掌握不可能得知的远方情报，选择最佳的行动。

让此事化为可能的是派遣到全西方大陆的密探。

莱利·葛拉汉也是那些密探之一。

拥有十七种脸和名字的他，结束毒品非法销售组织的潜入任务，又暗中入境亚登菲尔德王国。

目的为调查在王国西部边境发生的飞龙种骚动。

并将详细情报带回国。

为了执行任务，他来到西部边境的小镇，开始收集飞龙种骚动的相关情报。

首先打听到的情报是在与飞龙种的战斗中参战的冒险者们。

拿到名单的他，很感兴趣地注视列在上面的一线级冒险者们的名字。

（竟然能在短期间内找来这样的阵容。）

冒险者公会里面有优秀的人吧。

里面也有三位持有S级证照。

其中也有以王国西部最强着称的冒险者雷文·阿尔班的名字。

公会针对怪物所能采取的最高级警戒态势。

可是，问题在于对手是飞龙种。

西方大陆最强的物种。

轰飞山脉，让都市化为灰烬，超越人类常理的存在。

灾害级指定保守估计都有威胁度10以上。

再加上这次出现的飞龙种据说处于狂化状态。

虽说是优秀的冒险者们，不觉得是靠这种人数就能击退的对象。

这种想法在调查过发生战斗的森林就变得更为强烈。

（没想到会夸张到这种地步……）

连经验丰富的莱利都哑口无言，超越常轨的战斗痕迹。

劈开大地的大洞。被挖空的树木残骸。

果然不觉得是靠冒险者们就能对付的对手。

（魔法炮火的痕迹……王宫魔术师团。）

他从现场遗留的痕迹推测。

前往西部远征的王宫魔术师团负责收拾情况，这想必是事实。

从规模来推测，恐怕是战略级的魔法炮火。

王国自豪的王宫魔术师。

假设精挑细选的精锐们以数百人为单位参加战斗，能够击退飞龙种也是可以理解。

（王国预想到飞龙种的来袭，是吗？）

一面佩服彷佛看透未来般的对应，莱利开始询问参加过战斗的冒险者们。

他拥有王国的冒险者资格和身分证明文件。

近几年离开祖国伪装成A级冒险者在行动，以俐落的手法接近参加过战斗的冒险者们。

「飞龙种骚动啊。那次可真不妙喔。雷文先生打输了之后，我们毫无招架之力。体验到所谓的等级不同就是指这样呢。」

男性冒险者苦笑。

「你说雷文·阿尔班打输了……」

莱利倒抽一口气。

「那会是谁打倒了飞龙种？」

「王宫魔术师的小丫头。传闻中在各方面都很活跃，名叫诺艾尔·斯普林菲尔德的魔法师。」

「那位传闻中的……」

莱利也在调查王国的事情时，得知该位王宫魔术师的事迹。

入团后随即在「红蔷薇舞会」的暗杀未遂事件中活跃。

魔法药研究班和前往「薄雾之森」的远征也都交出成果，以逼近历代最快的步调持续晋升，实力高强的魔法师。

「她跟参加战斗的其他王宫魔术师一起击退了飞龙种。」

莱利边整理情报边说，男性冒险者却摇头。

「大家好像都这么误会。但事实不是那样。」

「不是？」

「其他王宫魔术师是在战斗结束之后才赶到。她是单独迎击飞龙种。」

「单独……？」

莱利无法顺利理解这句话的意思。

「她一个人施放那么多的魔法炮火，阻止了飞龙种。你是在这样说？」

「不光是如此。她还进行诱导避免波及周围，击退飞龙还将其赶回飞龙山。」

「你在开玩笑吧，那可是狂化状态的飞龙种啊。」

「你想那么认为就随便你吧。不过这是事实。」

男性冒险者说：

「她跟我所知道的魔法师等级完全不同。那位小丫头肯定会成为名留青史的伟大人物。今后大概会发生更多事情。」

莱利说不出话来。

独自一人将狂化状态的飞龙种……

人类真的能办到这种事吗？

在现场目击的战略级魔法炮火。

数量骇人的魔法阵痕迹。

一切全都是由一个人造成。

理应可以当作不可能来加以否定的可能性。

可是，不觉得眼前的男人在说谎。

脱离常轨的魔力量和魔法式展开速度。

莱利想像着曾存在于此处的超常存在，不禁倒抽一口气。

（墨丘利大人的预测是正确的。某种惊人的东西在这个国家展开行动。）

第二卷 第2章 歌剧院约会与犯罪组织

太阳西下后。

昏暗的房间里。

路克·华德斯坦深深地叹气。

「为什么我就是说不出口……」

无法交给对方的歌剧门票。

并不是害怕被拒绝。

只是再次做这种事情，实在很令人尴尬。

（不，不对。）

路克低下头。

（我在害怕。害怕如果跟她的关系产生变化……如果不能以朋友身分待在她身旁要怎么办。）

比其他一切都还更重要的唯一。

正因为如此才会害怕。

不想失去可以待在身旁的现有关系。

觉得一直维持这样子比较好。

胆小的自己冒出来。

（我也都没变呢。）

他自嘲地笑着，从橱柜深处取出来的是一个箱子。

怀念地注视沉眠在里面，经过包装的小盒子。

那是还是魔法学院的学生时，为她准备的生日礼物。

鼓起干劲准备，想说今年一定要送出去，结果却没能送出去的失败记录。

悲惨、微苦涩，但又有些舒适。

充满那些回忆的许多小盒子。

箱子里还装有其他东西。

想着她时不小心写下的自创诗词。

假设要为她举办演唱会的情况所制作的歌曲清单。

看到将她的名字改成相同姓氏后写下的笔迹，路克连忙把笔记本阖上。

（以前的我到底在做什么……）

似乎做了不忍直视的事情。

（表示我就是那么喜欢她吗？）

那种心情现在也完全没改变。

反而觉得现在更为强烈。

（再一步……试着再踏出一步吧。）

自己有公爵家长子的立场，不被允许传达心意。

即使如此，也想待在她身旁。

想在近距离更加了解她。

「这是前辈给我的，你要不要去看看？」

就只是以朋友的身分。

开口时小心不要变成奇怪的意思。

「莱蒂西亚小姐提过的那个！我正想说要不要去看看。你很贴心嘛，路克！」

肩膀被她用力拍打。

迟钝的她出乎意料地干脆点头。

（居然真的能跟诺艾尔约会。）

梦寐以求的机会。

期待使心情感到雀跃。

投入所有的能力规画出最棒的约会行程。

静不下心的日子一天天过去。前一天没能睡好，睡眠不足。

却仍在约好的一小时前抵达，这种兴奋模样让他冷静下来叹了口气。

（稍微打发时间吧。）

约好碰面的地点，看得见喷水池的咖啡厅。

他点了皇家奶茶。

闭上睡眠不足的双眼正在休息时，有个人走近，在对面的位置坐下。

「不愧是路克先生。竟然独力获得我们使出全力才掌握到的非法交易情报。」

说话的是身为王宫魔术师团同事的黄金级魔术师。

第二队——魔法不适当使用取缔局。取缔王国内利用魔法的犯罪行为，王宫魔术师团的特务机关。通称「取缔局」。由《白银的魔法师》克里斯·夏洛克担任首长的这个组织，执行王国的魔法相关法律的第二队中也是赫赫有名。

从身穿便服这点看来，大概是潜入调查之类的。

「你在说什么？」

「不用装傻也没关系啦。能得到你的协助让人感到很安心。班长好像在担心功劳被抢走，所以希望你能装成刚好在场的局外人潜入内部。」

「不，我只是因为个人的私事才会在这里。」

对话完全没有交集。

同事窥探周围，从怀里拿出小沙漏放到桌上。

「好吧。你也想听我这边的情报是吧，我明白了。」

魔法不适当使用取缔局所使用的是防止窃听的4级遗物。

捣碎的魔晶石粉末。

在沙漏中，发出蓝色光芒的粉末形成一条线流下。

「我想路克先生也掌握到在歌剧院要进行非法交易，交易物品是被指定为禁忌的魔导书。我们也不知道为什么要选在歌剧院。但局长似乎认为主导交易的组织，其基地可能就在附近。」

为什么偏偏要在歌剧院做那种事……

路克一瞬间猜测是莱蒂西亚打着这种主意才把歌剧院的门票交给他，但这是取缔局使出全力才掌握的情报。大概是偶然吧。

平常的他会当作好机会，不过今天情况不同。

梦寐以求跟诺艾尔的约会。

可不希望被其他部门的工作打扰。

「我绝对不会帮忙。」

「是啊，表面上请保持那种立场，那我失陪了。」

转身离开的同事。

路克边目送他的背影边下定决心。

绝对不要扯上关系。

今天是休假。

在这种紧急情况，之后可以当作有上班来要求补休。但对他而言，诺艾尔比工作更重要。

但是，他的这种想法在意料之外的形式下遭到背叛。

「路克路克！取缔局的人跟我说了很惊人的情报喔。说有魔导书的非法交易。真是让人兴奋到不行呢！」

「…………」

可恶，取缔局那些家伙说了多余的话……！

听到出现在会合地点的诺艾尔发出的兴奋声音，路克抱头烦恼。

梦寐以求的首次约会。

不管是取缔局那些人还是非法交易，都绝对不允许打扰。

在平稳的日常中，路克·华德斯坦的战斗拉开序幕。

亚登菲尔德剧院以王国中最巨大的歌剧院闻名。

这次的公演是在周边国家也很有名的国民戏剧家所写的作品。

由于是描写屠龙英雄的叙事诗改编的大作，剧院前挤满买票的人潮。

「唔唔，看不到……」

看到挺直好几次背部后不甘心这么说的她，我不小心笑出来，她就一脸不高兴地说：「啊！你刚才在取笑我吧。」

「我没有。只是觉得很可爱。」

「真是的，把我当成小孩。」

瞪向我的她很有趣。

我从没把你当成小孩过喔。

要是这么告诉她，她会做出什么样的表情？

我想像办不到的事情，脸上露出微笑后，咳了一声让心情平复下来。

这几天，我全心全意不断研究构思出来的约会行程。

要将计画付诸实行的最初阶段。

——离开演还有一点时间，要不要吃些什么？

她最喜欢吃东西。

绝对会感兴趣。

我也已经掌握附近有目前在王都掀起话题的手工冰淇淋店。

还事先调查过这个时段客人会比较少。

可是，明明研究跟准备都做到这种地步，却开不了口到底是为什么。

（是在做什么？笨蛋吗？振作点啊，我……！）

我硬把喉咙深处的话语拉出来。

「离、离开演还有一点时间，要不要吃些什么？」

音调有点拉高，但应该有勉强装成很平静。

反应如何？

我把别开的视线移回她身上。

「………………不在。」

好像是走散了。

是被人群冲走了吗？

从刚才开始明明都没有移动，我困惑地到处移动视线。

过了一会儿，从人群中回来的她双手抱着食物。

「因为好像很好吃，所以我跑去买了。」

「要离开是没关系，起码先跟我说一声。不然我会吓一跳。」

「抱歉抱歉。」

她好像是在附近的摊贩买的。

两串炸鸡肉串和炸黑胡椒马铃薯。

看来她也有买我的那一份。

「谢谢。我会付钱。」

「不，没有要给你喔。全部都是我的。」

「…………」

这家伙是怎样。

「我想说路克应该有吃过早餐了吧。你是不会吃零食的人，所以觉得你不会吃。」

「你没吃早餐啊，真难得。」

「我？我有吃喔。」

「啊，嗯。原来如此。」

「但是炸物是装在另一个胃。」

她哼着歌说：

「啊，刚炸好的炸鸡！你为什么会那么好吃！」

她细细品尝，脸上浮现笑意。

那种幸福的模样让我叹气。

就算没有照原定计画进行，看到那种笑容就不由得全部原谅，真的很奸诈。

「啊。我想吃那个！烤大王乌贼！」

「……你还要吃啊。」

「烤乌贼是别的胃啦。好了好了，我们快走吧，路克。」

「等一下。我又会跟丢你啦。」

我连忙追着她轻盈穿梭在人群中的背影。

「啊，要是又走散就不好了呢。」

她点点头，之后牵起我的手。

「真是的，身体那么大却是小孩子。」

不，小孩子是擅自跑不见的你吧。

我说不出这种抗议的话。

她的小手牵着我的手。

温暖的触感。

两人走在一起的这个状况，比想像还更让我开心。

想好的约会行程完全无法顺利实现。

老是被她随性地耍得团团转。

然而却比想像的还要快乐。

变得更想待在她身边。

你果然很奸诈。

◇　◇　◇

到开演前的时间，我跟路克在歌剧院附近的店家到处吃东西。

炸鸡、马铃薯、烤乌贼都真的很好吃。

我填饱肚子，抱着幸福的心情走在街上。

「那家店如何？要不要进去看看？」

路克说的是王都现在很受欢迎的服饰店。

我对那是什么样的店也有兴趣，但巷子深处的小店吸引了我。

「我想去逛那里！应该说我马上就去！」

位于热闹大街背后的那间店是旧书店。

我闻到书香，脸上变得笑咪咪。

洞窟般的昏暗店内。

灰麈反射从天窗照下的阳光，显得闪闪发光。

魔导书区十分齐全，让我无法压抑胸口的雀跃。

好厉害！有好多看起来很有趣的书！

大概主要是经手不受欢迎而绝版的书吧。

喔喔！这本好像很有趣！

这位魔法师似乎没有得到太高的评价，著作都用跟免费差不多的价钱在贩卖，但我非常喜欢。

虽然跟现在的流行完全不同，但很能传达出那种喜欢魔法的心情。

我要买这本！

还有这本，跟那边的书也——

我正要伸手，眼前美丽纤细的手指从书架上抽出我想拿的书。

「你要拿的是这本？」

「喔，答对了。有个机灵的朋友我很高兴喔。」

我接下路克帮忙拿的书。

请已经有点年纪的店长帮我结帐。

总共三本。虽然是预定之外的支出，但就当成是奖励努力过的我。

我抱着纸袋，脸上洋溢笑容走出店外。

路克在哪里，当我张望四周时。

「那个，可以的话能跟我喝茶吗？」

店门口前，路克正在被女孩子搭讪。

哇，真积极……！

撞见突如其来的恋爱故事，身为罗曼史小说爱好家的我无法压抑胸口的悸动。

女生长得很可爱，穿的衣服也很时髦，感觉很不错。

可以呢！

唉唉，小姐！与其邀这个工作狂不如跟我一起喝茶吧！

「抱歉我现在有要事在身。」

可是路克很干脆地拒绝了。

「我们走吧。」

然后他走到我身旁。

我重新觉得他真是个好人。

这个人总是把我这个朋友列为优先。

明明应该对旧书店那种东西没兴趣，却愿意陪我。

飞龙种骚动的时候也比任何人都还快赶来。

更重要的是，他找到被乡下的魔道具师公会解雇而无处可去的我，还提拔了我。

这么重视只是普通朋友的我。

不禁觉得他的人格比我高尚太多。

我真的从路克那里得到很多东西。

所以我才产生这种想法。

我也想帮上路克的忙。

『诺艾尔小姐。或许你已经知道了，其实在歌剧院有场魔导书的非法交易——』

为了让路克可以离梦想的王国顶尖魔法师更近一点。

身为好友兼劲敌。

为了当个能在他身旁抬头挺胸说出「我很可靠吧」的我。

而且，阻止魔导书的非法交易就像是冒险小说，总觉得很兴奋呢！

这起事件我一定会完美解决。

我走在路克的身旁前往歌剧院。

我暗中下定决心。

◇　◇　◇

歌剧院的金碧辉煌入口。

两个身影从远处追着并肩走进里面的两人。

「喂喂，不错喔。感觉很不错呢。」

看到双眼发光的高文·史塔克，莱蒂西亚叹了口气。

为什么事情会变成这样。

起因是诺艾尔跟高文提到的一句话。

『这周末？我预计要跟路克去歌剧院。』

高文对这件事产生兴趣。

如果只是单纯的约会，那他也不会特别关心，但这明显是特别的事件。

路克·华德斯坦。

入团以来像机械般冷淡又面无表情的后辈，表情判若两人，开始有变化的理由。

学生时期以来一直单恋的心上人。

太过想要珍惜对方而想东想西，没有要展开行动的那个窝囊废，终于踏出一步邀对方约会。

这真的非常让人感兴趣。

魔法不适当使用取缔局的副局长为了找他当揭发非法交易的帮手，准备歌剧院的门票给他也是导致这种局面的原因。

既然是因为工作要去歌剧院，那就顺便观赏他们的约会吧。

得知高文这种毫无体贴的想法，令莱蒂西亚哑口无言。

要是不小心被发现，那根本不用约会了。

不管多么努力营造出美好气氛，高文和诺艾尔是离那种甜蜜感最远的两人。

要是相遇就会一发不可收拾。

（我得阻止他，避免事情往奇怪的方向发展。）

毕竟这是自己一手促成的约会。

由于认真又有强烈责任感的性格，莱蒂西亚受到使命感驱使，向高文提出要同行。

结果两人一起在跟踪后辈的约会。

（为什么我在做这种事……）

莱蒂西亚按着太阳穴。

「他们之间的气氛，意外地很不错呢。」

听到高文开心的声音，她深深叹气后说：

「那两个人平常就是那种感觉喔。」

「原来如此。因为完全没意识到，所以距离很近吗？」

「请不要把悲伤的现实说出来。」

他们混进人群中追在两人身后。

路克用一如往常的态度对待距离感很近的诺艾尔。

「那绝对是拼命在掩饰。」

高文觉得有趣到不行而这么说。

真是的，莱蒂西亚叹着气抬头望向身旁的他。

自从同届当上王宫魔术师以来，优秀的两人总是有很多共事的机会。

高文晋升到圣金级后是搭档关系。

周围很常有人用那种眼光看他们。

『我觉得两位很配喔，前辈！』

可是，莱蒂西亚心里很清楚。

很会照顾人，受到部下们仰慕的这个人，因为太常请客差点要破产，其实非常不中用。

每次一被喜欢聊爱情话题的同事一讲，莱蒂西亚都在想。

（就算其他男人全都死光，我也不会选这个人。）

亚登菲尔德剧院有四种座位。

路克坐在马蹄形的剧院里最贵的一楼座位，等待戏剧开演。

身旁的诺艾尔就像提高警觉的野生动物似地环顾周围。

「唔。那个人感觉很可疑。那种看似爽朗的人，意外地好像会从事非法交易之类的。」

意外地好像会从事非法交易是什么情况啦。

我在心中想着，用眼角余光注视着她。

看来她很在意取缔局的那些人说的话，进入了工作模式。

「现在是休假，你不用努力也行喔。又不是我们的工作。」

「嘴上说那种话，其实你是想独自解决吧。你这个人真是喔。」

诺艾尔耸了耸肩。

「我很高兴你体贴我，但是也多少依靠一下我吧。如果是为了路克，就算是休假，我也会帮忙的喔。」

因为她突然说出这种话，我吓了一跳。

当然，她只把我当成朋友。

不过是恩人兼好友，或许完全没看成恋爱对象之类的。

即使如此——我很开心。

对我来说，跟诺艾尔在一起的时间比工作重要多了。

但是，诺艾尔都这么说的话，工作也不坏。

公演开始。

以描述屠龙英雄的叙事诗为原作，由四幕构成的歌剧。

表现出世界诞生，美丽又气势磅礴的主题曲。

巴松管、法国号逐一加入旋律。长笛、短笛、双簧管、英国管、单簧管、小号、长号、倍低音长号、倍低音号……四管编制的管乐器演奏出宏伟的序曲。

弦乐器拉出优美的旋律。

各十六把编成的第一小提琴和第二小提琴，加上十二把中提琴、八把低音提琴。

由代表王国的名演奏家们创造出的乐声洪水。

在音乐厅里回荡的声音。

听得入迷的观众。

金碧辉煌的橙色吊灯和天顶画。

六台竖琴演奏出幻想般的曲调中，我不经意地看向身旁。

她张着嘴睡得很安稳。

太快了。

连主角都还没登场。

那句「想去一次看看」到底是什么。

（真的很像你的作风。）

我微微一笑，娇小的身体就朝我靠上来，心脏差点要停了。

她的头靠在肩上。

长发搔弄着放在扶手上的手背。

把她推回去比较好吗？

不，再维持这样一下吧。

激烈的心跳。

接触到肩膀的体温。

肥皂的香味。

近距离传来安稳酣睡的呼吸声。

（插图008）

我忽然回过神来，忍不住苦笑。

（我也一样没在欣赏歌剧呢。）

代表王国的乐团带来的演奏，真的是高水准又美妙。

然而，只是睡着的她却带给我更多的幸福。

人心真是不可思议。

要是时间能就这样停止就好了。

我边听着美丽的旋律，专心聆听她的呼吸声。

可怕的是到第一幕结束为止，诺艾尔连一次都没有醒来。

她一脸舒服地张嘴熟睡。

到底是来做什么的。

（……嗯，从我的角度来说，并不是一段不好的时光。）

反而非常满足。

就算发生意外导致演奏中断，他觉得他也能当个在会场度过最美好时光的观众离开剧院。

第二幕开始前的短暂休息。

路克伸懒腰想要放松僵硬的身体，意识到从后方看过来的视线吃了一惊。

身后是开心挥着手的高文。

隔壁则是抱着头的莱蒂西亚。

「…………」

似乎被看见了。

（为什么会在这里……！）

路克感觉到脸颊发烫，然后朝两人走去。

◇　◇　◇

「…………嗯？」

一醒过来，那里是华丽的音乐厅内。

这里是哪里？我用讶异的眼神定睛一看，才想起路克邀我来歌剧院看公演。

看来现在是中场休息时间。

路克好像也没在位置上。

我伸个懒腰，走向外面的洗手间。

我边放松变僵硬的身体边走路，在转角跟剧院的工作人员相撞。

「喔。」

「失礼了。」

身穿燕尾服的男性慌张地冲出来。

他好像很着急，在鞠躬道歉后快步地背对我离开。

发生什么事了吗？

刺激鼻子的余香。啊，好香的味道，我眯起眼睛后，发现其中夹杂着我所知的味道。

是什么味道？感觉最近有在哪里闻过。

我在记忆的大海中找寻味道的真面目。

没错，我记得那是在魔法药的实验过程中。当时的我抱着「目标！充满魅力的出色成熟女性！」的念头，热衷于研究变身药——

我顿时惊觉。

调合双角兽的角磨成的粉末、魔女草、曼德拉草的根、魔晶石和香柠檬的果实制作出来的药——变身药。

跟在「红蔷薇舞会」中使用的那种药闻起来很像。

不是很强烈的味道，还混着香水的香味，所以顶多是好像有闻到。

不过有试着追上去的价值。

搞不好是跟非法交易有关的事情。

我连忙去追那个人群中已经有一大段距离的背影。

可恶，被人挡住看不见……

即使快要追丢，我还是拼命追上去。

燕尾服的背影快步走向没有人影的剧院深处。

消失在转角的小小背影。

《隐蔽魔法》。

我施展让周围看不见身影的魔法帷幕，紧追在后。

相关人士以外禁止进入的看板后方。

窥探转角另一边的我，看见的是工作人员的人影消失在墙壁中。

我提高警觉靠近，确认状况。

伪装成墙壁的隐藏通道。

使用隐蔽魔法和迷宫遗物制作的通道，品质和精细度都高到可怕。

如果没有任何线索，几乎不可能发现它。

墙壁里的通道往地下延伸。

我有种预感。

肯定有跟非法交易有关的某种东西。

既然有精细度高到这种地步的隐藏通路，表示剧院里也有内应吧。

我记得这里的经理有不太好的嫌疑。

身为新人王宫魔术师，我在整理资料时有看过调查纪录。

亚登菲尔德剧院第十二代总经理米歇尔·维克罗瓦。

在北方帝国的歌剧院当演出家打响名号，获聘为总经理来到王国的他，曾被调查过跟地下社会重要人士密切往来的可能性。

我边提高警觉，边追着穿燕尾服的男性进到隐藏通道内。

保持适当距离以免被发现，同时持续在地下设施中前进。

巨大又构造牢固的设施。

墙壁是加上【隔音】与【耐久】赋予魔法的特制品。

在深处像是材料堆放处的地方，穿燕尾服的男性正跟某个人对话。

「————」

因为有段距离，听不清楚他们在说些什么。

我放弃听声音，看向周围。

这里到底堆放着什么东西？

我从覆盖的布之间的空隙确认堆起来的东西，惊讶到说不出话来。

魔法禁药的味道飘在空气中。

大量囤积的违法魔法武器。

『我们也不知道为什么是歌剧院。但局长似乎认为主导交易的组织，基地可能就在附近。』

别说附近了，犯罪组织的基地根本就是这里。

意料之外的状况让人头晕。

总、总之得把这件事告诉大家！

就在我正打算掉头时。

「跑进来的老鼠在哪？」

「在那边。」

「…………」

被发现了。

苦恼的我，以及拿着违法武器陆续聚集，封锁住出口的犯罪组织成员。

这、这就是一般所谓的走投无路吧……

可恶！

这样一来只能硬着头皮上了！

我做好觉悟，展开魔法式。

在犯罪组织基地的一战就此展开。

包围我的犯罪组织成员。

光看动作就知道都是些身手了得的高手。

恐怕在组织中也是专精战斗的人们。

战斗经验和战斗技能都跟第一年当王宫魔术师的我身处不同的世界。

再加上他们拿的是在地下社会流通的违法魔法武器——《风王的狂杖》。

我在资料上读过，持有就是重罪的那种武器，威力据说比魔法师的魔法还要强上许多。

人数、经验、装备，我在所有方面都明显处于劣势。

「什么嘛，不过是个小孩啊。」

也有人笑得像是看不起我。

从客观的角度那大概是很自然的现象。

不过，我感觉到胸口深处有炙热的东西在沸腾。

比其他任何东西都还喜欢的魔法。

我很清楚。

魔法师在魔法上付出的热情与汗水。

所以我不喜欢那种说法。

——不要轻易说成比魔法师的魔法还强。

魔法式启动。

高速展开的多层魔法阵。

施放的是用尽全力的风魔法。

《烈风炮（Wind Blast）》

巨响撼动了地下设施。

◆　◆　◆

潜藏在王国暗处的犯罪组织「黄昏」。

这个组织名字取自著名戏曲的一节，他们在全国各地扎根，不分国内外都有很强的影响力。

贩毒、绑架、买卖人口、走私、杀人……其中他们最擅长的是私制危险性很高的魔法禁药和魔法武器。

使用者中有一半会变成废人的魔法禁药，和会污染持有者肉体和精神的违法魔法武器。

「黄昏」旗下的战斗部门——「十臂」的优异战斗力显示出他们有多优秀。

透过脱离常轨的训练和禁药，获得异于常人力量和战斗技能的狂战士们。

担任十臂首席的那个男人，经历超过百场的战斗，尚未尝过败绩。

负伤的经验也用手就数得出来。

「动手。」

十臂其中一人接到男人的指示，举起魔法武器。

组织暗中贩卖的违法武器中性能最强的《风王的狂杖》。

其绝大的力量，威力远超过魔法师所施放的魔法。

法杖发出光芒。

照射脸颊的闪光。

启动的是输出功率超越常规的风魔法。

就连拥有异于常人力量的他们也无法单手握住法杖。

稍微松懈就会被弹飞，非比寻常的魔力量。

敲打鼓膜的轰然巨响。

打在全身上拥有质量的冲击波。

射出的风炮已经等同于灾害。急速奔驰正要将入侵者轰得灰飞烟灭。

但是，在那瞬间——

男人感觉到从未体验过的魔力气息。

恶寒。

在极限状态的战斗中磨练出来的直觉告诉他。

有某种东西——

他挥动手上的《风王的狂杖》是接近反射性的行为。

其他的十臂大概也一样。

为了回避逼近的威胁，本能地使出自己能用的最大威力的攻击。

输出功率脱离常轨的违法魔法武器。

放出的狂风是超越人类可控制领域的破坏力。

可是，在眼前的存在超越他所知道的常识。

（好快——！？）

以异常的速度高速展开的魔法阵。

用像是快转的速度施放的风炮。

小小魔法师一个人抵销了十把违法魔法武器的猛攻。

（不可能。怎么可能有这种事……）

男人茫然地眨着眼。

（这是什么情况……）

那位老人是地下社会有名的大人物。

他担任犯罪组织「黄昏」的首领，运用各种谋略壮大组织。对这样的他而言，眼前的状况也是出乎意料的景象。

远超过人类可控制的领域，特制的违法魔法武器。

光凭一个人就将十把法杖施放的猛攻抵销的怪物。

那种异常的景象令他想起一个传闻。

王室主办的「红蔷薇舞会」。

在地下社会众所皆知的暗杀高手首次失手。

将暗杀者的王牌特级遗物击溃的娇小王宫魔术师。

（这就是诺艾尔·斯普林菲尔德……）

讨伐灾害级指定的哥布林皇帝变异种。

在西部边境的飞龙种骚动中也大显身手，现在最受瞩目的新星。

老人判断眼前的魔法师是最高级的威胁。

没有余力选择手段了。

「用那个。」

「好的。」

在老人的指示下，男亲信拿出的是散发紫色光芒的酒杯。

——特级遗物。

交易价格能买下一个都市甚至一个国家，超出常规的迷宫遗物。

《忌神的酒杯》。

这个酒杯具有的能力是以使用者的一半寿命为代价，能将存在于特定范围内的魔石活性化，使魔法武器的威力加倍。

考量到对上王宫魔术师的战斗，老人所准备的王牌。

他用这个特级遗物打倒过许多才华洋溢的魔法师们。

（作为魔法师，她一定经历过超乎想像的修练。但是，在这个世界会获胜的是最狡猾的人。）

老人心想。

（打倒强者是很简单的事情。就像有不死身之称的屠龙英雄也轻易死于谋略。）

男亲信启动酒杯。不祥的紫色光芒将房间染色。

对上十把违法改造的魔法杖，一个人就与之战得不相上下的小小魔法师。

可是酒杯的力量无情地压垮她至今累积的努力。

《风王的狂杖》的输出功率加倍。

施放的狂风威力增加。

魔法师想要抵抗。

但是抗衡不了。

无法跟上。

落居下风。

场上是堪称无情的力量差距。

宛如巨人在蹂躏老鼠。

魔法武器和特级遗物，彻底打败人类的魔法。

已经称不上是战斗。

单方面的蹂躏。

巨响。

战斗一下子就分出胜负。

「交易结束了。我们走吧。」

老人转身离开。

他朝向出口走去。

走了几步后停下脚步。

男亲信没有跟上来。

「快跟上。你在做什么？」

「对不起。可是，这……」

男亲信用颤抖的声音说。

顺着他的视线看过去的老人说不出话来。

（怎么、会……）

在那里的是勉强抵挡住魔法杖攻击的小小魔法师。

（不可能。怎么会有这种事。魔力可是加倍了啊。）

酒杯的效果的确发动了。

所以才令人无法置信。

无法接受，再三确认了好几次。

但是没有改变。

（到底是发生什么事……）

眼神茫然地闪烁。

老人忽然发现。

使用酒杯导致小小魔法师身上产生的变化。

每个动作都变成更加洗练没有一丝多余。

（这家伙，该不会是适应这种情况……）

并不是单纯的提升速度。

将高速展开的无数风魔法集中于一点的术式精密度和平衡感。

最令人感到畏惧的是，瞬间理解必要的条件与行动的状况掌握能力。

一瞬间就适应那种应该是绝望的状况，那副模样使老人哑口无言。

（状况越严峻就发挥出越强的力量……）

大概不是刻意这么做。

是本能地、无意识地。

适应状况，并将自己的行动最佳化。

不知道是什么理由。

究竟要怎样才能习得那种能力。

但是，若非如此，就无法解释眼前发生的现象。

（这家伙到底……）

口中变得干渴。

超越自身想像的某种生物就在眼前。

◇　◇　◇

魔法杖发出的狂风蜂拥而至。

我拼命承受有如灾害的猛攻，但随着魔力和体力的消耗，逐渐逼近极限。

其中有的是人类和魔法武器的差别。

对于即使连续使用，在威力和精密度上都不会有落差的魔法武器，人类所施放的魔法会有其极限。

内心的动摇。

体力上的消耗。

焦虑。不安。

恐惧。迷惘。

心灵和肉体的状态会大幅影响魔法的精密度。

逐渐落居下风。

无法再挡住攻击。

即将崩渍的专注力。

迫切的败北预感。

——不需要。

我集中精神，抛开多余的感情。

快要输了、或许办不到之类的想法都不需要。

我该做的只有将自己的一切倾注于眼前的魔法上。

我明白。

这场战斗大概是我会输。

但重要的是，哪怕一秒也好，尽可能多争取时间。

虽说是隐藏通道的深处，但是这么夸张地使用魔法。

就算有赋予魔法带来的【隔音】和隐蔽魔法的障壁，优秀的魔法师一定会察觉魔素流动的变化。

我很清楚。

优秀到令人厌恶的那家伙不会放过这种绝佳机会。

之后全部交给他就好。

我能做的是把良好的局势交给接手的人。

为了回应善待我的人们的期待。

为了向提拔我的那家伙，即使只有一点点也想要报恩。

我绝对不会只是单纯地输掉。

要在这里尽量消耗对方的力量——！

我释放出浑身解数的魔法。

汗水流过身体。

氧气不足。

摇晃的视野。

失去的体力和魔力。

「————唔！！」

没能完全挡住的一击直接命中左臂。

炸飞的袖口。

风刃有如雪崩般从整个视野逼近……

在模糊的视野前方，炸裂的是两发强烈的魔法。

横扫一切的电击与炎魔法。

像是遭到殴打的冲击波。

蜂拥而至的风刃一瞬间烟消云散，地下设施的地板被掀起逐渐粉碎。

光是那一瞬间，在场的任何人想必都理解了。

现身的两人在现今的状况下拥有超群的力量。

战斗的结果已经确定了。

圣宝级魔术师高文·史塔克。

以及优秀到令人生厌的劲敌兼好友——路克·华德斯坦。

组织成员们手持违法魔法武器，射出魔法炮火。

可是，根本接近不了。

场上呈现的是单方面的蹂躏。

人数优势和装备在这两人面前毫无意义。

颠覆一切，简直是暴力般的强大。

莱蒂西亚小姐打前锋，取缔局的魔法师们冲进来，接连逮捕组织成员。

太好了。

在大家赶来之前我成功拖住他们了。

松了一口气后就腿软。

「诺艾尔——！？」

那家伙焦虑到我都觉得愧疚。

我连忙对跑过来的那个人说：

「我没事。路克你就专注在工作上——」

战况虽说实际上已经分出胜负，但现在是斩获成果的大好机会。

亲手抓到组织的重要成员，就能够确实地提升评价。

我的事情摆到后头没关系。

然而，路克却蹲下来启动回复魔法的魔法式。

「我就说真的没事啦。」

「别说了。」

「不，可是现在是机会。」

「就叫你别说了。」

不容反驳的语气。

「可是——」

工作优先绝对比较好啦。

但是路克告诉我。

「诺艾尔比较重要。」

蓝宝石色的眼睛。侧脸。

看到我的伤势开始痊愈，他安心地吐出一口气。

「有赶上真是太好了。」

看到他打从心底安心的模样，我搔了搔脸颊。

『为了在这个国家成为顶尖魔法师，我希望我没能赢过的你能助我一臂之力。』

明明是为此才带我来，以我为优先是有什么意义。

做事很有技巧，在这种地方却很笨拙。

真的是个好人。

我的胸口产生暖意。

但是说出口又很害羞，令人有些犹豫。

哎呀，但是这种事情还是要好好说出来。

即使如此，还是觉得很不好意思。

我在身旁的他耳边说：

「谢谢。」

路克的眼神游移了一下。

「…………这没什么。」

之后他扭过头回应。

形状漂亮的耳朵微微染上红晕。

这个害羞鬼，我自然地浮现笑容。

◇　◇　◇

——赶上了。

路克·华德斯坦为这个事实打从心底松了一口气。

在西部边境的飞龙种骚动。

她倒在地上的身影至今仍烙印在路克心中。

已经不想再有那种体验。

不管要用什么来换都不想失去的重要存在。

但是，同时也深切体会到。

结束的那天一定会到来。

没有任何东西不会改变。

一点小契机就会导致能待在身旁的时间告终。

我很清楚。

她跟我的「喜欢」是不同的。

对她来说我是朋友。

想要让她把我当成恋爱对象来看，时间已经过了太久。

所以，这场恋情或许不会有结果。

即使如此也没关系。

有你在。

光这样我就幸福到不需要任何其他的东西。

我想待在你身旁。

我真的很奸诈，根本无可救药。

「谢谢。」

然而你却这么说，我就变得更想待在你旁边。

希望这段时间能够尽可能延长。

一边害怕着迟早有一天会到来的结局。

我祈求着这种幼稚的事情。

◆　◆　◆

有「赤色宫殿」美誉的大王宫内的一个房间。

第一王子米凯尔·亚登菲尔德正在阅读着要部下收集的资料。

诺艾尔·斯普林菲尔德。

入团不久就展现杰出的成果，以历代第二的速度晋升到白银级的王宫魔术师。

收集的资料全部都跟她有关。

日常生活。

在队上的练习纪录。

相关事件的调查结果。

从在图书馆借的书到午餐的菜色，记载着与她有关的详细情报。

进行调查的是米凯尔暗中组织的小队中的精锐。

对担任负责人的班奈狄克卿来说，那位小小魔法师也很令人感兴趣。

在许多大胃王聚集的餐馆，吃完最困难的挑战品项，还用帅气的表情做出「炸鸡是饮料」的发言。

「因为书名看起来聪明又帅气」这种理由借阅难懂的古典小说，才看第一页就感到挫折，把书还回去。

在身体测量中对身高稍微变矮感到绝望，翻白眼口吐白沫。

光是观察就很有趣，不可思议又稀奇的生物。

可是，一旦扯上魔法，她的力量完全超出平常魔法师的领域。

（居然若无其事地完成那种数量……）

对练习的态度也跟别人完全不同。

异于常人的专注力和练习量。

练得比任何人都还多，再使用加速固有时间的魔法，升华成密度更浓的练习。

更令人深感兴趣的是，她在实战中的能力看起来比练习时高出许多。

在「红蔷薇舞会」上与暗杀者的交战。

在「薄雾之森」讨伐哥布林皇帝变异种。

击退了袭击西部边境的狂化状态「飞龙种」。

还有，这次在犯罪组织「黄昏」基地的攻防。

所有事情看起来，她都发挥出远超过平常练习时的能力。

为什么能办到这种事。

不能单纯以「正式上场很强」这种话来解释的调查结果。

「我有一个假设。」

听到王子殿下的发言，班奈狄克卿回应：

「一个假设？」

「嗯，她的能力，关于其本质。」

米凯尔·亚登菲尔德说：

「她的本质恐怕是对环境的适应。在魔道具师公会被迫承担的异常劳动量。越工作就越脱离常轨、变得严峻的环境，她不得不去适应。因为办不到就无法当工匠维生。」

说话声在办公室内响起。

「结果造成她的环境适应能力无限地持续受到磨练。超越自身极限的状况，她适应这种状况的能力异常地高。回想起来从最初就是那样。」

「怎么可能……」

班奈狄克卿倒抽一口气。

「血腥六十秒」。

与高文·史塔克之间的较量。

意思是她瞬间就适应了拥有王国最强火力的圣宝级魔术师的攻击？

虽说是以测试新人为目的的模拟战斗，面对实力远高于自己的对手，在那么短暂的时间内。

「不可能。那种事哪有可能办得到……」

「我也是这么想。但是收集到的情报跟假设一致。」

米凯尔的嘴角上扬。

「其他几场战斗也一样。她针对状况，将自己调整成最佳状态进行对应。敌人越强，她的力量也越增高。怪物般的环境适应能力。」

不可能，班奈狄克卿忍不住这么想。

的确，情报或许是符合假设。

即使如此，还是令人无法置信。

无法接受。

西方大陆最强的生物种「飞龙种」。

据说能粉碎山脉、让都市化为灰烬，如果连那种攻击都能在战斗中适应的话——

那完全超过了人类可以拥有的力量范围。

「无与伦比的人才。超出常规的怪物。」

米凯尔继续说：

「你不会想确认看看吗？她的力量究竟可以管用到什么程度。」

「不过，就算说要确认，到底要用什么方法？」

「他很快就要回来了。」

「您说他……难道。」

眼神闪烁的班奈狄克卿。

第一王子随即说出口：

「对个人战斗七百战无败，王国最强的剑圣——艾瑞克·拉什福德。」

王立骑士团序列第一位。

拥有《一骑挡千》、《无败的剑圣》等别名的最优秀骑士。

与圣宝级魔术师并列王国最强战力之一。

由于其压倒性的实力，被称为王国史上最强剑士的活传说。

「再怎么说都太乱来了。对手是拉什福德大人就根本不用比。」

「当然会加上让步条件。不过，班奈狄克卿，我心中有某处在期待。」

米凯尔·亚登菲尔德嘴角上扬地说：

「期待她该不会是远超越我们想像的惊人存在。」

◇　◇　◇

「你好厉害喔，诺艾尔小姐。居然独自找到我们长年以来没能发现的组织基地。」

在犯罪组织基地的战斗结束后。

取缔局的魔法师称赞我。

「唉嘿嘿。不不，没有那种事啦～」

我脸上浮现笑意。

找到是碰巧，其实真的没有那种事，但我决定不要说出来。

毕竟是难得的机会。

这种时候应该要多多接受称赞。

「好，我请客。你们跟我来。」

等收拾完残局后，在高文先生的提议下，我们直接去开庆功宴。

他把我们带到常去的酒馆。

「这个人又……」

虽然莱蒂西亚小姐按着太阳穴叹气。

「综合起司和炸乌贼！还要牛肉串、猪肉串跟卤大肠！」

「喔，谢啦，诺艾尔。你顺便帮大家点了啊。」

「全部都是我的！」

「…………」

吃了很多的我，心中是满满的幸福。

前份工作没有这种机会，所以我也很久没喝酒了。

因为太开心，不小心就喝太多。

「诺艾尔，你不习惯喝酒就别再喝下去了。」

我拒绝出声制止的路克。

「有什么关系！今天开始我要成为喜欢喝酒的帅气成熟女性！店员，再来一杯！」

我又点了一杯。

「我还能继续喝喔！夜晚接下来才开始！」

我不顾感到为难的前辈们，情绪越来越高扬。

「一号！诺艾尔·斯普林菲尔德要唱了！」

从起劲地开始高歌后发生的事情都记不太清楚了。

根据我后来听说的，我一头栽进店家前的树丛打算直接睡觉，是路克照顾我并把我送回家。

『来，我拿水来了。』

这么说来，虽然很模糊，路克勤快照顾我的身影有残留在脑海中。

「故意展现出柔弱引起关注。受人喜爱的恋爱高手就是不一样……！」

虽然妈妈产生误解，说出很莫名其妙的话。

总之，我用冰冷的水赶走睡意，准备要出门上班。

我边整理睡到翘起来的头发，脑中想起来的是取缔局的黄金级魔术师在酒席上说的话。

『请别告诉别人喔。这件事我不希望传出去。』

取缔局的魔法师用认真的声音说：

『其实第一王子殿下好像有在打探诺艾尔小姐的事情。』

我抓不太到这句话的意思。

说到米凯尔·亚登菲尔德王子殿下，他是立于王国顶点的人之一。

被誉为「赤色宫殿」大王宫内的最重要人物。

头脑聪颖又眉清目秀。

在王国最好的大学跳级以第一名毕业，西洋棋的功力听说打败了号称邻国最强的特级大师。

我被选为远征成员，确实是有种得到认同的感觉。

但是，那么厉害的人物怎么可能调查刚加入没多久的我，虽然我这样告诉他……

『是真的。虽然还不清楚整件事的全貌，可是为了探寻你的情报，调动了不少人力。』

取缔局的魔法师说。

『也有听说别国的密探为了调查你的事情展开行动。请千万要小心，别被巨大的某种东西吞没了。我觉得你有可能成为名留后世的魔法师。』

很感谢他担心我，但我觉得大概是搞错了什么。

我实在不认为王子殿下和别国的人会做「调查我」的这种事。

虽然对我的评价高到会这样误会是很令人开心。

我边想着这种事边出门上班。

队舍已经形成了人墙。

前辈们的吵闹声。

我挺直背部想看到底发生什么事，但以我的身高看不清楚。

「发生什么事了？」

「诺艾尔小姐！大事！出大事了！」

「咦？」

前辈们围绕在我的周围。

「冷静，冷静听我说喔。」

前辈们对抬头的我说：

「一年一度由王室主办的御前比试。诺艾尔小姐你被选为参赛者了。」

第二卷 第3章 与剑圣的御前比试

王室主办的御前比试。

王立骑士团跟王宫魔术师团的精锐需要进行五场比赛，在大王宫内是最受瞩目的活动之一。

国王陛下亲自到场观赏，结果也会影响到组织的地位和名誉。

对两方阵营来说是非常重要的比赛。

「为、为什么要找我参加那么重要的比赛……」

「听说是第一王子殿下的推荐。」

「可是，明明有很多比我还优秀的魔法师。」

「阶级越高越想以自己的研究为优先的人也很多。还有，部分原因是，太强在御前比试出手会很危险。」

「啊，原来如此……」

我想起在犯罪组织基地看到的高文先生和路克的魔法。

的确，要让那些人在国王陛下面前战斗，举办方也会感到害怕吧。

「还有，你要出场的比赛实际上像是惩罚游戏，所以大家都不想参加。」

「为什么？」

「决定胜败的主将战。而且对手是《无败的剑圣》拉什福德大人。」

我知道那位骑士的名字。

应该说王国的人都知道。

王立骑士团排名第一。

个人战斗七百战无败。

与圣宝级魔术师同样算进最强战力之一，是王国史上最强的骑士。

我会自称对坏小孩战四百战无败，也是因为憧憬这个人的不败纪录。

「办不到啦！根本比不起来吧！」

「没问题。举办方也知道实力有差距，所以有加上让步条件。」

「啊，这样啊。太好了，我还以为会被杀掉。」

「虽然是撑过五分钟就算你赢的特别规则。」

「……那个，我觉得只是忘记讲，也有限制剑圣能力方面的让步条件吧？」

前辈露出微笑后，拍了拍我的肩膀说：

「没问题，不会死啦。大概。」

「…………」

是大概啊。

有可能会死啊。

「换前辈参加啦！前辈的阶级是比我高的黄金级对吧！」

「我不要！我家里还有猫在等我！我不能死！」

「我也不想死啊！」

「这是一辈子的请求！为了大家去死吧！」

「我才不要！」

虽然我表现出坚定拒绝的态度，但是事实上是……区区一介魔法师，并没有办法推翻王子殿下的推荐。

结果，御前比试上被公开处刑这件事就此决定。

「为什么……为什么会变成这样……」

实力差距太大，绝对算不上是比赛……

要怎样在这种绝望的状况下生存。

我拼命思考，但什么都想不到，只有时间在流逝。

「诺艾尔小姐，上面说要进行御前比试的讨论。」

大王宫的一个房间。

我被叫到豪奢的接待室参与讨论。

纯白沙发配上大理石桌子。

以瘦鸟为设计概念的烛台燃起橙色的火光。

「请在这里稍候一下。」

管家用美丽动作鞠躬后，宛如聪明的猫似地无声离开房间。

他似乎是去叫负责举办御前比试的贵族。

房间里安静到有如坐在湖底。

我抱着忐忑的心情究竟等了多久呢。

「抱歉啊。我跟马瑟斯家的当家聊得太起劲了。」

现身的是气质高雅的年长男性。

即使是对王国贵族社会不甚了解的我，也直觉地理解到那个人的地位很高。

「你就是传闻中的新人王宫魔术师吗？王子殿下好像十分中意你呢。也有传出打算要让你加入王之盾（King's Guard）。」

「谢、谢谢。」

对我的评价好像真的很高。

由于是感觉高不可攀，无法说上话的存在，所以我完全没有现实感。

「这样很好不是吗？这是特例喔，入团第一年的人被选为御前比试的参加者。只是你有点特殊，从我的角度来说也有感到不安。」

「特殊……是吗？」

「嗯。出身那个什么都没有的西部边境又是平民。生于分类为底层的贫穷单亲家庭对吧？加上又是女性，身高也跟小孩一样矮。甚至会对你『真的能使用魔法吗？』感到不安。虽然你似乎很活跃，但又会担心『让你在王室主办的御前比试上场真的好吗？』呢。可是，考虑到你跟对手的实力差距，我觉得让你上场也没关系。」

贵族说。

「毕竟对手是那位剑圣。既然圣宝级的人们不参加，那很明显称不上是比赛。贵族出身的人惨败的模样会让人感到不太愉快。就这点而言，平民出身的你就算惨败也没人会感到困扰。」

他眯起眼睛继续说下去。

「大家都知道你根本不是对手。你只要站在场上就好了。没问题。」

他的话语勾起我过去的回忆。

魔法学院时期，身为少数平民之一的我，曾被贵族阶级的人们讲过令人不悦的话。

『你做了很不得了的事情呢……！区区平民居然赢过我……！』

这么说来，那家伙也有这样说过我呢。

所以我直接回嘴。

『谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是要几百几千次我都会打得你落花流水！』

当然，我已经成为大人了，不会像以前那样找人吵架。

「比赛，请您一定要看喔。」

我说出口的就只有这句。

讨论结束后，我一直线前往路克的办公室。

我打开门，跟正在喝红茶的那个人说：

「我想打赢御前比试。来帮我。」

◇　◇　◇

路克·华德斯坦在王宫内拥有独自的情报网。

蔓延于王国贵族社会的不公不义和勾结——他握有这些把柄，将贵族们当作自己的帮手使唤。

所以关于那天早上进行的第一王子米凯尔·亚登菲尔德和第三队队长高文·史塔克的会议，也有掌握到某种程度的内情。

重点大致上可以分为三个。

选出隶属第三队的白银级魔术师，诺艾尔·斯普林菲尔德当御前比试的参加者。

第一王子对诺艾尔·斯普林菲尔德的实力和将来的发展评价很高，觉得该在最适合其成长的环境下培养她。

另外还抱持一种想法，考虑到她的将来，认为不是王宫魔术师团而是让她在王之盾累积经验比较好。

「因应要将诺艾尔·斯普林菲尔德选进王之盾，已经有不少人展开行动。大概在御前比试之后，一个月以内就会有内部公告。」

听完报告的路克在房间内深深叹气。

（动作比预想得还快。）

担忧的情况。

调往王家直属的特殊部队——王之盾的人事异动。

一旦定案，跟隶属王宫魔术师团的路克的搭档关系也得解除。

「抱歉，我没能阻止。」

结束会议后的高文说。

「不，感谢你的关心。」

「我会这么做并不是为了你。她是年轻又备受瞩目的平民出身魔法师，保守派的贵族里，不少人会对她有意见。要是变成隶属王之盾，她就得在近距离面对那些贵族的情况下工作。对入团第一年的她还太早了，就只是这样。」

高文继续说：

「虽然很遗憾，但她要去王之盾已经是既定事实。这是王子殿下的意思。不是区区的魔法师可以推翻的状况。」

他瞧了路克一眼后又说：

「即使如此，你还是不会放弃吧。」

「是啊。我觉得应该还是有办法。」

「你打算做什么？」

「从王子殿下的动向来推测，他的期望是提供最适合的成长环境给诺艾尔。既然如此，向他展示那正是我的身边就行了。」

路克说。

「御前比试。只要透过我的协助，展现出超越王子殿下预测的战斗，就能逆转这个状况。有这种可能性。」

「原来如此。还是很正当的方针，我放心了。」

「你以为我会选什么样的方针？」

「掳走她逃到天涯海角之类的。」

「我不会做那种事。我最大的期望就是诺艾尔的幸福。」

路克耸肩后继续说：

「只是，好像有人不喜欢我这种想法。」

「毕竟你看起来很让人不放心啊。」

「可是，我这次打算按照吩咐为自己的幸福而行动。为了能待在她身旁，就算对方是王子殿下我也绝对不会退让。」

「这样啊。」

高文露出微笑。

「你就放手去做吧。别后悔喔。」

点完头后路克发现到自己说的谎话。

失去她的话，不管是什么形式都会感到后悔。

那是无论怎么努力，靠成就感和满足感都绝对无法弥补的事情。

正因如此，要使出全力。

比其他一切都还更重要的唯一。

很清楚根本无可取代。

不管对方是谁都绝对不让。

（好，该从哪里着手呢？）

她大概正因为御前比试已经敲定而感到不安。

对手是人称王国史上最强的骑士，力量差距显而易见。

等级差距太过巨大。

在战斗前气势上就输了是很自然的事情。

但是这样一来，根本都不用比。

无法战斗。

问题在于怎么跨越那道高墙。

办公室的门就在这时候被打开。

走进来的她告诉路克。

「我想打赢御前比试。来帮我。」

认真的眼神。意料之外的发言令他稍微吃惊。

（真是的，你真的……）

他忍住差点露出的笑容。

把拿着的红茶放到桌上，做出回答。

「交给我吧。」

眼前是高到不行的墙壁。

没有人认为她会赢，路克本身也理解这会是场严峻的战斗。

即使如此，他还是完全没有要放弃。

绝对不能让步，比其他一切都还更重要的唯一。

为了能待在她身旁。

不管是剑圣，还是王子，挡在面前就只要迎击。

路克·华德斯坦的眼神中毫无迷惘。

◇　◇　◇

然后我开始跟路克研究御前比试的对策。

「……这些资料你全部读完了？」

看到在办公室里堆积如山的资料，我只能目瞪口呆。

「对手可是剑圣，不这样做就连站上起跑线都办不到。」

他说他看完了所有目前留存的剑圣战斗纪录。

我虽然知道他是能干的人，重新深切体会到他有多厉害。

生于名门华德斯坦公爵家，自幼就累积超乎想像的练习量，努力型的天才。

当目的和手段确定下来后，发挥的专注力跟常人完全是不同水准。

「剑圣是跟圣宝级魔术师并列的王国最强战力，个人战斗七百战无败，留名王国史的最强骑士。」

路克说。

「在一对一的战斗中，力量和经验都远远凌驾于诺艾尔。一般的看法全是你什么都做不了就会被秒杀。我觉得如果不做任何准备就上场，肯定会变成那样。」

「对啊，我也是这么想。」

代表王国的英雄之一。

许多有名的剑客和武人都在挑战他后落败。

这是让你意识到绝对没有获胜希望的压倒性武力。

「不过，路克就能找到方法，对吧？」

「那当然。」

路克说得理所当然。

身为天才却其实比任何人都付出更多努力和准备，这个人在构思对策方面，在王国的魔界中大概也是首屈一指。

调查对手后彻底攻击弱点，让其发挥不了力量拿下完封胜利。

若要用性格恶劣的战法，无人能出其右的腹黑家伙。

我也不知道被这家伙的坏心战法折磨了多少次。

我想起一开始时我超讨厌他的。

不过，要跟正常打也赢不了的对手战斗，没有比他还可靠的搭档。

「我怎么做才好？」

「边拉开距离，彻底地持续忍受攻击。这次的御前比试，规则是只要撑过五分钟就是诺艾尔赢。只能专心逃跑，以拖过时间的胜利为目标。」

路克说。

「在这个前提下，重要的是习得能够承受剑圣攻击的对应能力。尤其是最初的一击，只要想办法撑过去，乍看是绝望的这场战斗也会产生可能性。你一定办得到。我是这么认为，也相信着你。」

这句话带给我勇气和力量。

前一份工作一直被当作废物。

他说我办得到。

相信着我。

那有多令人感激。

「为了对应剑圣的攻击，来练习如何应付比自己强的对手吧。」

路克拿出的是散发独特光泽的手环。

「让装备者的魔力减半的二级遗物——《封魔手环》。我希望诺艾尔你戴着这个训练。」

「为了在限制魔力的状况下，有效地使用魔法的练习法！这个我之前就想试了！」

近年作为高负荷训练之一引进的这种练习法，我私下很向往。

限制魔力的魔道具稀少又高价，我还想说买不起，没想到会有能体验的一天。

「喔！魔力真的变一半了！」

首次的体验让我心情雀跃。

「所以，要戴着这个做什么样的练习？」

首先果然是基本的训练吗？

第一次做高负荷训练，先从简单的部分循序渐进——

「接下来我会模拟正式上场痛扁你，你要努力撑过五分钟。」

我好一阵子说不出话来，之后才挤出回应。

「…………咦？」

之后，路克真的痛扁我。

原本就足以留名王国史的天才路克，在魔力减半的状态下以他为对手，到底要怎么战斗。

那已经称不上战斗，而是单方面的蹂躏。

面对力量有差距的对手，把他当作专心逃跑撑过去的练习，我觉得的确算是相当有效果。

一开始我什么都做不到，但逐渐掌握到该怎么做才好。

只有一件事。

我无论如何都感到不满的是，感觉很像是输给路克。

因为很不爽，所以练习的最后我要路克戴上手环，痛扁了他一顿。

心情非常爽快。

「见识到我的力量了吧！哇哈哈！」

「你真的毫不留情呢……」

「因为一直输会不爽啊。」

「不算是输啦。毕竟有加上限制条件。」

「话是这么说没错。但是该说我无论如何就只有不想输给路克吗？」

「只有我……」

路克沉默了一会儿才说：

「既然是这样，那倒也不错呢。」

……咦？

明明单方面被痛扁？

该不会他有这种兴趣吧。

震、震惊的事实……！

不过每个人都有各自的喜好。

身为朋友，我打算接受这样的路克。

总之，接下来的日子开始针对御前比试做特训。

两人合作解决课题的时间，跟魔法学院时期的那段日子很类似。

『唉唉，这个要怎么解啊？』

『自己想啦。真是的。首先把这个公式……』

在图书馆一起念书——

『我生气了！给我到外面来。我今天一定要痛扁你！』

『那是我要说的！我会让你体会我们之间的力量差距！』

一有什么事马上用魔法战斗来竞争。

回想起来就会浮现笑容的青春岁月。

两个人待在一起，就觉得有稍微变回那些日子的我们。

成为大人后还这样，或许有点奇怪。

可是现在，眼前面对的不是段考那种轻松的东西。

王国史上最强的骑士。

剑圣。

所有人都不觉得我能越过，超乎想像的高墙。

即使如此，我却莫名地一点都不害怕。

因为那时候的我们总是说着「能飞上天喔」、「无敌喔」。

「我们要赢，路克。」

「嗯。赢下比赛吧。」

然后我们迎接御前比试的来临。

◇　◇　◇

「你没跟她说吗？万一输了，跟你的搭档关系也就到此为止。」

「我没有说。」

路克回答莱蒂西亚的问题。

「我希望她别去想些有的没的，专心战斗。」

「你真的……」

莱蒂西亚叹了口气。

可是同时也觉得很像他的作风。

纯粹与算计。

温柔与偏执。

在相反的两种性质中摇摆不定，非常有人性的他。

等着他的或许是悲剧的结局。

主子殿下与剑圣。

挡在前方的墙壁太过巨大。

比其他一切都还更重要的唯一，正要从他身旁远去。

即使挺身对抗也想必没有胜算，他却完全没有要放弃。

真的是愚蠢到无可救药。

所以才无法放着不管，令人无法安心的后辈。

「会是场艰难的战斗喔。」

「我明白。」

他点了头。

正因为他看过能拿到的所有资料，并构思面对剑圣的对策。

肯定比任何人都还理解其压倒性的强大。

如果不是圣宝级——或者是能与之匹敌的魔法师，就根本不用打的对手。

「不过，这次陪那家伙特训有让我发现一件事。」

他突然说出这句话。

「发现到一件事？」

「她在限制魔力状态下的战斗，适应速度很异常。一般的魔法师需要花上一个月以上的事情，她只花了几天。这理应是不可能的事情。」

路克·华德斯坦继续说下去：

「她大概——蕴藏着深不见底的某种东西。」

◇　◇　◇

御前比试当天。

要举行比赛的王立骑士团第一演习场，挤满来观战的贵族和双方阵营的相关人士。

为什么会有这么多人……

事到如今才体会到御前比试是大王宫的一大活动。

要是做错什么要怎么办……

想像以上的瞩目度让我感到胃痛。

「没问题啦。别那么紧张。」

鼓励我的是同样要参加御前比试的前辈们。

御前比试是由王宫魔术师团和王立骑士团的精锐，进行五场比赛。

除了我以外，还有四位前辈被选为参赛者。

「你不用在乎是主将战。我们在你的比赛前，就会解决这个问题。」

「前辈……！」

我一边受到温暖的话语感动，一边目送那巨大的背影。

御前比试是会影响到王宫魔术师团地位的重要比赛。

在会决定结果的状况下进行主将战，压力实在太大，我绝对不想打。

太好了。

这样我就可以专注在自己的事情上。

我吃下胃药，喝着茶紧盯前辈们的比赛。

结果是两胜两败。

我无法接受现实，视线飘向了远方。

「不要！我不想被当成战犯！诺艾尔小姐救救我！」

「诺艾尔拜托你！一切都看你了！请你要赢！」

前辈们摇着翻着白眼的我的肩膀。

希望能把我觉得是帅气前辈的心情还来。

我因为压在身上的压力感到头晕，照着引导前往选手入口。

「你很紧张吧。」

跟我说话的是路克。

「那是当然。因为有很多人在看。我也没想到要在两胜两败的情况下打主将战。」

我要是输了，那就确定在御前比试是王宫魔术师团败北。

国王陛下也在看，带来的影响力非常巨大。

要是在这场主将战输得很凄惨，甚至可能会给魔法师在王国的立场带来不好的影响。

绝对不允许失败。

「没问题啦。没有任何人对你有所期待。就算被秒杀也不会拉低王宫魔术师团的评价。那是当然的结果，就只是这样。」

「喂！会不会太过分！？也许是那样没错啦！」

我还有点期待他会鼓励我。

果然性格烂透了！

这个坏心眼的家伙一点都没变！

「大部分的贵族都完全不了解魔法。大家都认为你会以令人惨不忍睹、彻底地被打垮的形式，一瞬间就不留痕迹地被打飞。」

「唔唔唔……」

「不过，如果你没被秒杀那又会怎么发展？毕竟对手是那位剑圣。光这样就会让整个会场有多惊讶。我们就是为此做好了准备。」

路克说：

「怎样？有没有兴奋起来了？」

悸动。

心跳加速。

「办得到喔。你的话绝对办得到。」

真是的。这个人超会哄骗别人。

在工作人员的催促下，我登上要举行比赛的场地。

从观众席集中在我身上的无数视线。

可是我现在完全不当一回事。

没有任何人期待我也没关系。

这样就好。

我要让他们跌破眼镜。

我胸怀决心，注视站在眼前的惊人高墙。

剑圣——艾瑞克·拉什福德。

王国史上最强的骑士。

路克教会了我跟他对峙时需要注意的事情。

『不要将对手看得过于巨大。随处可见，稍微有点强的普通骑士，你要抱持这种认知。』

普通骑士、普通骑士、普通骑士。

我在心中覆诵。

『然后最重要的是，不要在最初的攻击就挨到关键一击。』

剑圣最初的攻击。

路克要我在那一瞬间以最大限度的警戒来面对。

『剑圣的攻击恐怕比你至今对峙过的任何人都还快。大半的对战都连最初的一击都无法反应就落败。你要集中精神，做好把一切赌在那一瞬间的打算。』

我绷紧所有神经。

不是注视着一点而是刻意模糊地看着整体，避免身体变僵硬。

我踏着轻轻跃起的步伐，做出能反应攻击的姿势。

比赛开始的喊声响起。

我应该是做了能做到的最好准备。

精神集中，也没有给自己太大压力。

一开始启动的《固有时间加速》很完美，状态也感觉比平常好。甚至顺利到过头的比赛刚开场不久。

然而，对那个踏步我却连反应都办不到。

「————！？」

我没看见。

完全不知道发生什么事了。

我被打飞到演习场外缘的石墙上。

强烈冲击彷佛令人产生脊椎是不是折断的错觉。

在耳旁响起的破裂声。

飞舞的粉尘和沙土。

我的身体撞飞墙壁的一部分，好像直到陷进其中才停下来。

要是没有路克的对策和训练，肯定会一击就让我连意识都失去。

很清楚对方很厉害。

明知如此。

但是，对峙的那个人却远远超越我的想像。

七百战无败。

王国史上最强的骑士。

我吐出在口中造成粗糙感的砂砾，深深吐出一口气。

他是真货。

我体会到等级的不同。

彷佛让我感觉连想跟对方战斗这件事本身就是自不量力，压倒性的绝对强大。

墙壁无比高耸，抬头仰望连天空都看不到。

我用回复魔法恢复失去的体力。

我一面藏身于沙尘中，嘴角微微上扬。

不过正因如此，能够跨越肯定会是爽快到不行。

没有人觉得我会赢。

那样很好。

我要让他们看到王国史上最大的以下犯上。

好，挑战开始了。

◆　◆　◆

「结束了吗？」

当作御前比试会场的王立骑士团第一演习场。

在替国王陛下准备的特别观众席区，举办的总负责人海菲尔德卿松了一口气。

应该是毫无问题地达成了负责人的职务。

进行的五场比赛，全部都展现出及格以上的热闹场面。

要是露出破绽，不知道会被谁踹下去的宫廷贵族社会。

重要的是不要发生之后会困扰的差错。

在这层意义上，这次的御前比试虽然不能说是超级成功，但也不是失败。

对他而言，可说是正是期望的理想形式。

唯一担忧的平民出身女性魔法师，看来也拿出符合期待的表现。

『大家都知道你根本不是对手。你只要站在场上就好了。没问题。』

这句是他的真心话。

这次的主将战是剑圣的个人舞台。

在压倒性的力量面前，平民出身的魔法师什么都做不了就被粉碎。

一如预料。

所有人都猜测到的剧情。

（什么都没发生就结束，真是太好了。）

「那么，我要去主办总部。」

正当海菲尔德卿站起身来的那一刻。

「不——」

开口的人是国王陛下。

「似乎还没有结束喔。」

没办法掌握这句话的意义。

但是，下一瞬间他发现到一项事实。

剑圣没有解除架式。

（难道说撑过了那次攻击……？）

不可能。

怎么会有这种事。

他否定脑中闪过的可能性，摇了摇头。

怎么想都不觉得那种外表像是小孩的魔法师办得到这种事。

可是，担任裁判的骑士没有宣布比赛结束，而是目光惊讶地游移。

（这到底是……）

◇　◇　◇

我躲在飞扬的麈土中，脑中重现刚才剑圣的攻击。

为什么我会无法做出反应。

是因为看不见吗？

『把问题切开来思考。脚踏实地一个一个从懂的地方去整理。这样一来，不管是什么样的难题都能够接近正确答案。』

我将细节一个个切开整理，思考对策。

单纯的速度我应该也没输。

多亏在前一份工作持续努力完成规定工作量，如果要比较使用了《固有时间加速》的速度，我有自信不会输给圣宝级魔术师高文先生。

再加上为了准备这场比赛而进行的特训。

在限制魔力的状态下跟路克战斗，速度差距应该更大才对。

然而为什么我会有消失的错觉。

我回想状况进行验证。

因为没有能反应的时间点。

这是我得出的假设。

原因——恐怕是预备动作。

剑圣的动作跟平常人从根本上就不一样。

专精于不让对手能反应而磨练出来的动作。

就连细微的一举一动，全都调整成最适合斩杀对峙的对手。

次数非比寻常的反覆琢磨。

毫无妥协经过洗练的神域挥击。

那肯定不是现在的我有办法应付的等级。

那么，别让他在完美的状态挥剑就好。

《风刃的樱吹雪（Air Raid Storm）》

在漫天麈土散去的同时，我启动魔法式。

高速展开的魔法阵。

疾驰的无数花瓣刀刃。

「————」

可是，剑圣连表情都不为所动。

挥了一剑就将樱吹雪吹散，朝着现身的我冲来。

不过比刚才慢了一些。

因为花瓣风刃切碎了场地的地面。

不管是再怎么优秀的剑士，站不稳便无法发挥百分之百的力量。

不稳定的地面。

而且我偷偷在周围设下看不见的风之防壁。

祭出双重的对策。

但是，即使如此仍无法阻止剑圣。

脱离常轨的加速。

无法反应的预备动作。

一瞬间就拉近距离。

危险的极近距离。

光速的一闪。

挥下的剑技——我在千钧一发之际闪过。

加速的世界中。

利剑掠过鼻头，犀利度重新震慑了我。

以万全的对策迎击，居然还是被逼近到这种地步。

眼前的对手，强到不觉得同样是人类——

可是，我成功闪过了刚才的一击。

没有输。

有效果。

我的魔法连对剑圣都有效果。

我忍不住笑出来。

在乡下小镇的魔道具师公会被当成废物。

遭到开除，没有地方工作。

想说是不是没有才能。

沮丧地想说我是不是办不到的那段时期。

没问题。

根本不是办不到。

有达到。

确实地达到了。

去吧，我最喜欢的魔法。

我启动的魔法式里，一定塞满了至今的一切。

◆　◆　◆

尘土中出现的是不可能的景象。

高速展开的无数魔法式。

启动速度让海菲尔德卿说不出话来。

（这是什么……）

理解跟不上。

抛下一切的异常速度。

（这就是魔法……）

目睹无法置信的光景，海菲尔德卿眼神里闪着惊讶。

两个身影交错。

一闪而过的攻防。

即使如此，剑圣还是略胜一筹。

单纯的以速度来说的话，小小魔法师并没有输。

但是剑圣的动作全部都是调整为最适合斩杀眼前的对手。

未曾松懈的洗练。

达到疯狂境界的反覆琢磨。

透过身体实现的动作，精确度远超过常人能到达的领域。

那种模样即使是没有剑术素养的海菲尔德卿也看得出来，明显跟自己之前看过的剑圣有所不同。

（至今的比赛都没有拿出真本事吗……？）

他不禁察觉到。

七百战无败。

看起来压倒性的那些战斗模样，对剑圣来说不过是儿戏。

（究竟是到何种程度……）

超越自身理解的那种力量使他全身颤抖。

站在那里的是将自己的所有生涯全部灌注在剑上，有如神般的存在。

剑的化身。

不管小小魔法师再怎么快，也不是能抗衡的对手。

但是他的这种预测再度失准。

场上是小小魔法师就算面对拿出真本事的剑圣，也一步都不退让，继续战斗的身影。

到底……正在发生什么事……？

脑袋变得一片空白。

只能茫然地看着战斗。

就连要呼吸都忘了。

◆　◆　◆

用眼睛追不上的速度交错的两个身影。

异次元的攻防。

强烈的冲击波直击用来保护观众席的特制魔法障壁（Magic Barrier）。

摇晃的王立骑士团第一演习场。

所有人的目光都被那超越常轨的战斗吸引时，第一王子米凯尔·亚登菲尔德在看的是诺艾尔·斯普林菲尔德的些微变化。

（又改变了。）

那是微小的变化。

在惊异的速度下互换的攻防中，究竟有多少人能发现那个差别。

恐怕只有极少数人。

而且，也只有这些人在真正的意义上发现她具备的异常性。

（又来了。跟至今不同。）

在战斗中改变的动作。

配合对手，急速地受到洗练的模样，让米凯尔金色的双眼发亮。

有王国史上最强的骑士之称的剑圣。

看起来压倒性的那种力量，居然还能更强也很令人惊讶；但对方一步也不退让跟上的模样，根本已经到达疯狂的境界。

（太棒了……连我的想像都能超越吗？诺艾尔·斯普林菲尔德……！）

那对他来说是极为稀少的贵重经验。

米凯尔·亚登菲尔德拥有卓越的头脑，能够预测各种事物，甚至传出他拥有透视未来的能力。

每个人都称赞其杰出的才能，可是他心中有的是绝对无法满足的无聊。

一切都无法超出自己预测的日子。

对他而言，诺艾尔·斯普林菲尔德是非常令人感兴趣的存在。

还无法估计全貌，无穷的才能和未来性。

（也得感谢路克·华德斯坦呢。要是没有他在，也无法承受剑圣的攻击到这种地步。）

历代最快、最年轻晋升为圣金级，一般来说是将来比她更受期待的天才。

他所准备的高负荷训练肯定有很大的贡献。

（大可感到骄傲。你们真的很努力战斗了。）

米凯尔·亚登菲尔德心想。

（但是，现在的她比不上剑圣。）

◇　◇　◇

路克·华德斯坦在观众席紧盯着两人的战斗。

快到看不见的攻防。

只能屏息注视的观众们。

「不太乐观呢。」

呢喃的是坐在隔壁的高文·史塔克。

「要是我跟现在的剑圣在那种距离交手，也无法预测会怎么发展。那种异常的对应能力，也不可能撑过完胜利条件的五分钟。」

「你发现她的能力了啊。」

「最先跟她交手的是我。」

高文说：

「不过我也没料到她对上剑圣能跟到这种地步。难怪王子殿下会给出高评价。再过十年搞不好就有胜算。」

乍看之下平分秋色的攻防。

但是，些微的精确度差异作为无法弥补的力量差距隔开了两人。

在现阶段要胜利的可能性低到绝望。

这点路克·华德斯坦也在战斗前就很清楚。

「况且，五分钟这个时间设定就有问题。那种超快步调不可能维持下去。时间越久对魔法师就越不利。」

魔法师跟骑士相比，在持久战很容易落入不利处境。

消耗相同体力的情况，魔法师会多消耗魔力，比起战斗开始时，会在力量更受到限制的状态下战斗。

考量到这点才用上《封魔手环》——高负荷训练，但是对手实在太过难缠。

剑圣的动作从战斗开始时，随着时间经过越来越犀利。

照那样下去，要撑过限制时间几乎不可能。

就算身体跟得上，失去的魔力这项差距也无法弥补。

「打从一开始就没打算让她赢。对上剑圣还能战到某种程度就行了。这场战斗的目的是要展示她有能被选进王之盾的实力。」

「奋战之后输掉，是王子殿下准备的理想剧本吗？」

「就是如此。七百战无败的墙壁实在太高。正常来想，显然是不会赢。」

路克说：

「不过很不巧，我跟她都不会易放弃。」

听到这句话，高文的嘴角上扬。

「你有什么策略是吧。」

「既然不能寄望拖时间获胜，只有从正面打倒对方拿下胜利。最大限度活用我跟她拥有的力量，将一切赌在唯有一次的机会上。」

路克·华德斯坦说：

「接下来才是真正的挑战。」

◇　◇　◇

将声音抛诸脑后的交错攻防。

随着时间经过，剑圣的攻击更为犀利。

极限逐渐逼近。

状况让人想起我刚开始在王宫魔术师团工作的那天。

「血腥六十秒」。

跟高文先生的交手。

『不过是测试新人的力量。撑过去就合格了，你却变得想赢，主动要打倒他对吧。』

路克在为了打倒剑圣的特训中提到。

唔……真是年轻气盛……

我回想起来边移开视线边回答。

『或许是不知天高地厚。但是要战斗的话，不管对手比自己强多少，全力取胜是该有的志气吧。』

『可以啊。那样很好。』

『咦？』

路克告诉惊讶的我：

『我来制造机会。我希望你把一切赌在那一瞬间，全力拿下胜利。』

传达完最后的作战计画后他继续说：

『如果是诺艾尔的话能赢。我们两个一起获得胜利吧。』

居然会被那个路克这么说。

以前是水火不容的关系，彼此都是「最讨厌那家伙！」的感觉，想到这里我感触很深。

没错。

我不是一个人。

光靠自己的力量比不上的对手，两个人的话一定能够超越。

剑圣的猛攻逼得我后退。

消耗体力与魔力，被压着打。

这是演出来的。

引诱剑圣踏进的是他一开始把我打飞，导致崩毁的场地外围区。

地面掀起，崩塌的部分墙壁倒在地上。

受到这么夸张的攻击，仍毫发无伤地发挥功能的魔术障壁让人感激。

多亏如此我才能什么都不用思考，尽情使出魔法。

比之前还更不稳定，难以维持平衡的地面。

可是剑圣的攻击毫无任何落差。

强到可怕的躯体。

没有任何妥协，经过彻底锻炼的肉体。

果然是真货，我感到很开心。

这个人一定是把自己的一切献给剑。

所以才会如此美丽。

每个动作都令人看到入迷，不小心还会忘记呼吸。

我想要接近他。

想要追逐他。

我也想变成这样。

成为纯粹埋首于自己最喜欢的东西，厉害到能够让某个人感动的魔法师。

我在乡下魔道具师公会被当成废物，对我而言这或许是种奢求的愿望，即使如此——

《疾风（Wind）》

风属性的下级魔法。

往上吹的强风没有能称为攻击的力量。

不过路克的目的是遮蔽对方的视野。

刮起崩塌场地的粉麈，遮住剑圣的视野。

连续启动的魔法式。

《重力风（Gravity Storm）》

上级魔法。

往下吹将一切压扁的风。

普通人连站着都没办法的强风将剑圣的身体砸向地面。

「————」

但是剑圣的身体纹风不动。

早就知道了。

不过崩塌场地的地面就另当别论。

身体下沉。

剑圣的双脚被钉在地面上。

我本能地理解只能趁现在。

打倒王国史上最强的骑士，千载难逄的胜机。

我将一切灌注在那瞬间，主动上前。

处于脚被钉在地面的状态，但是剑圣的攻击快到远超过我的想像。

神速的一闪。

比至今的斩击都还更快的一剑。

但是，在这场战斗中我已经看过好几次那一剑。

即使是绝对无法对应的一击，在这个状况下就能反应。

——我闪得掉。

我躲掉扫过鼻头的挥击。

绕到他身后，启动魔法式。

叠加的强化魔法是七层。

将能使用的所有魔力都灌注进去。

我现在能使出的最大火力。

路克替我制造的胜机。

一个人实在无法赢过的对手。

但是两个人就能超越。

我如此相信——把目前为止的一切都塞进那一瞬间。

《烈风炮》

炸裂的是巨大的风炮。

卷起粉碎的石板。

闪光染白视野，冲击波殴打身体。

不久，粉麈的另一头出现的是巨大的坑洞。

自己现在能使出的最强魔法。

我觉得这是能抬头挺胸这么说的成果。

但是在粉麈消失的前方——剑圣站在巨大凹洞的正中央。

没能打中吗……

他对从背后来的一击做出反应，使出神速的挥击对撞抵销。

虽然好像受到不少伤害，但处于还能战斗状态的时间点，胜负就已经分晓。

在灌注了一切的千载难逄的制胜时机，没能获胜。

魔力所剩无几。

要跟剑圣战斗是绝望的残余量。

我意识到输了，深深地叹气。

「——精彩。」

瞬间，响起的是悲鸣和欢呼声。

「喂，魔法障壁产生龟裂……！」

「不可能……这可是王之盾的精锐所准备的特制魔法障壁喔……」

「快阻止！尽快阻止战斗！」

工作人员一片哗然。

咦？

真的吗？

我的魔法在这个强力的魔法障壁上制造出龟裂……？

我抱着无法置信的心情，伫立在原地。

意料之外的状况引发观众席一阵轰动。

慌张奔走的工作人员映入我的眼帘。

其中也有那位担任负责人的贵族，我不禁笑出来。

『大家都知道你根本不是对手。你只要站在场上就好了。没问题。』

看来多少有吓到他了。

虽然没能获胜。

不过，至今应该也没有以《无败的剑圣》为对手却没有输的人。

这意味着现在还太早了。

仔细想想也是当然。

我还是刚加入第一年的新人王宫魔术师。

就算跟最强的参谋两人合力，没能追上是理所当然。

不过，总有一天会追上。

一定会追上。

虽然没有根据，但我有那种感觉。

「干得好！干得好啊诺艾尔！」

「你帮了大忙！这样就不用被当成战犯了！」

「谢啦！真的是谢啦！」

比赛结束后，前辈们朝我一拥而上。

明明是平手，气氛却热烈到简直像是赢了。

这也表示对手是剑圣却没有输，是没人预测到的巨大战果吧。

虽然因为我在演习场的魔法障壁上制造出龟裂，好像让工作人员们疲于奔命。

但御前比试上出现近年难得一见、令人印象深刻的热闹场面，似乎颇受好评。

「算是答谢你让我不用当战犯。我请客，你要吃什么都行。」

「真的吗？」

前辈带我去的是在王都以牛排闻名的店家。

有人要请吃昂贵的肉，我内心充满幸福。

我吃了很多，度过快乐的时光。

啊，红肉上有雪花般散开的霜降！

为什么会这么好吃！

我感觉煎到软嫩的肉渗进消耗掉精力的身体。

「麻烦再追加！」

「你、你还要吃吗……」

「咦？我才刚吃到四分饱左右。」

「…………」

更让我脸上洋溢笑容的是自己的魔法对剑圣也有效的事实。

剑圣已经超过高不可攀，是遥远彼方的存在。

从小就认识，王国史上留名的伟大骑士。

想起来我还是无法置信，甚至会怀疑是不是在做梦。

……不，这会不会反而真的是梦。

「你很奇妙地对自己的评价有很低的一面呢。」

当我说出这件事，前辈就无奈地笑着回应我。

「从练习的时候我就觉得你是很行的家伙，但你今天真的很厉害。对手是剑圣，你一步都没退让，最后还以胜利为目标上前战斗。我也是将大部分人生献给魔法的人之一，所以我很清楚你到底把多少时间灌注在魔法上。」

前辈继续说：

「你更加认同自己也没关系吧？起码我觉得你是很厉害的家伙喔。」

我没想到会有人这样说我，吓了一跳。

因为在我来到王宫魔术师团之前，一直都被说没用、没有才能之类的。

得到称赞的机会增加，但我还没习惯。

真的是在说我吗？我心中有个无法置信的自己。

但是，正因此才很高兴。

打从心底觉得能进入王宫魔术师团真是太好了。

要是在那时候没被提拔，就无法产生这种心情吧。

得感谢提拔我的那家伙。

我想起现在不在场的那个人。

这是我们两个人赢得的平手吧，我这样邀了很多次，路克却好像有事不能来。

难得有人要请客的机会，真是浪费。

这么说来，他到底是有什么事？

路克会拒绝我的邀请，仔细一想感觉是很少见的事情。

在幸福的时间里，我忽然感到疑惑。

◇　◇　◇

同一时间。

路克·华德斯坦换上正装，在镜子前整理衣领。

以像要上战场的表情前往的是大王宫。

走在庭园中，想起和她跳过舞的事情。

感觉世界上只有两个人的那个夜晚。

小小的手。

兴奋的声音。

呼吸的节奏。

温暖的体温。

那是无可取代的幸福时光。

如果能待在她身旁，什么事都愿意做。

令人发自内心这么想的重要存在。

即使自己也发觉到其中蕴含的「危险性」，但我不知道其他的心情。

所以，绝对不允许失败。

「恭候多时了，路克大人。」

恭敬鞠躬的总管。

舞台是我自己所准备。

请内应的贵族帮忙安排，对外并不存在的会谈。

准备工作比预料的还更顺利。

原本预测会碰上困难而准备的次佳方案全都没用上就结束了。

符合期望的状况。

可是，他有发现到其中有人为介入。

大概这也是对方期望的发展。

理解到我的意图，还要正面跟我对谈吗？

并非一介魔法师可以与之抗衡的强大存在。

第一王子殿下——米凯尔·亚登菲尔德。

「那么就开始吧。」

但是我完全不觉得害怕。

那一定是因为我一直从旁看着某人毫不畏惧地面对比自己强的对手。

自己本来的性格是现实主义和服从权威。

所以鲁莽跟勇气我都是从你那里得到的。

害怕的只有不能再待在她身旁。

若是为了待在身旁，不管是任何对手都要反抗。

会谈开始。

第二卷 幕间 后翼弃兵

第一次看到那个人，记得是在我被带去参加的王国勋章颁发仪式上。

当时的我年纪小，那个人也还不是会被称为大人的年龄。

那个身影以周围的大人们都会畏缩的沉着，完美扮演被要求的角色。

连细节都完美设计的美丽动作，感觉像是混进了非现实的东西。

宛如不是人类，而是位于更高领域的高次元存在。

是神，还是天使，又或者像是恶魔。

会令人丧失现实感的完全性和精确度。

「那位大人就是你的完成形。你必须变得和那位大人一样。」

父亲说：

「否则你就没有存在的价值。」

◇　◇　◇

银水晶的吊灯照亮四周的第一王子殿下私人房间。

看到坐在对面的那个人，路克一瞬间忘了要怎么呼吸。

美丽到非现实的动作和居上位者应有的风格。

那一天，父亲评为是自己的完成形，那种存在就在眼前。

「如何啊？要不要边谈边下一盘？」

放在桌上的大理石西洋棋盘。

路克点头同意这个提议。

这次的目的是要阻止由王子殿下主导，要将诺艾尔调往王之盾的人事异动。

为了这件事，带给殿下好印象不会有坏处。

「我喜欢这东西。你知道特级大师在对弈中能够预测到几步后吗？」

封闭性局面的代表性走法（开局）——后翼弃兵。

王子殿下让切削玛瑙制作的士兵前进并问道。

「我不知道。大约二十步吗？」

路克边用白色骑士牵制敌阵边回答。

「答案是连三步后都无法预测。」

王子殿下让黑色骑士前进并继续说：

「高手间的对弈是在彼此都不知道正确答案，于复杂又难懂的局面下进行。在充满不确定性的黑暗中挣扎。他有这样说过喔。他说他对西洋棋大约只理解百分之六左右。」

每下一步就发生的策略攻防。

对弈照着数年前流行过的惯用下法进行。

「听起来也像是在谦虚。」

「不，他是很认真在说喔。西洋棋这个游戏的深度比人类的头脑还要深奥多了。不知道，所以才有趣。」

王子殿下的皇后上前，弹开白色主教。

「我从她身上感觉到跟那相同的东西。」

王子殿下的皇后活跃起来。

从中央发挥影响力，在有利位置压制盘面。

「透过投靠我的麾下，她能够到达更高的境界。」

皇后——

在西洋棋中比国王还强的最强棋子。

路克·华德斯坦为了封锁其动作，用上四个棋子应对。

「很不错的应对。但是我知道那一步。」

即使如此还是无法阻止。

王子殿下露出像是看穿用意的笑容并说道：

「要引诱我吗？会像御前比试那么顺利吗？」

「您在说什么？」

「她最后的攻击。你的目标并不是剑圣，而是演习场的魔法障壁。透过毁损障壁把结果导向平手，真是很精彩喔。在场的人大概只有我发现吧。」

「您太看得起我了。那是偶然。」

路克一面拼命地判读局势，深深地叹气。

王子殿下下棋彷佛不需要思考。

实力差距明显。

甚至有种思考完全被预测的错觉。

……怪物。

完美又完全的自己的完成品。

跟不完全的自己不同的纯粹天才。

王子殿下的皇后弹开保护白色国王的城堡（Rook）。

「将军。」

简直像是一开始就知道正确答案的深入敌阵。

可是路克·华德斯坦很清楚实际上正是如此。

第一王子殿下曾经经历过这个局面。

在收集到的庞大数量棋谱中，有一盘是他用完全相同的棋路压倒敌人。

所以路克很清楚在这个右边部分，没有方法可以阻止王子殿下的皇后。

不过那正是他的目的。

从收集到的庞大棋谱中找出的可能性。

「原来如此。你想让我看的就是这个吗？」

——让败势浓厚的局面剧变，把形势拉回平局的一步。

「到达敌阵最深处的兵会变成皇后。我比任何人都还一路从旁看着有才能的平民少女成长为本领高强的魔法师。的确，以指挥能力来说，殿下是比我强。但是我比任何人都更能理解、激发、引导她的才能。在这一点上，我敢断言不会输给其他人。」

的确，才能是赢不了。

但是他比任何人都清楚跟才能战斗的方法。

复杂盘面的十一步后。

升变的皇后和城堡深入敌阵，压制盘面右侧深处。

在盘面上演示现在还没发生的未来发展，路克·华德斯坦说：

「请给我证明的机会。我保证会交出超乎期待的成果。」

◆　◆　◆

「您觉得如何？」

会谈之后，总管询问王子殿下。

「很令人感兴趣喔，简直判若两人。」

王子殿下边研究剩下的盘面边回答。

「判若两人，是吗？」

「我一直以为他跟我是相同类型的人。排除感情，持续做出最合理的选择来交出成果，历代最快升到圣金级。有时还被称为冷血的华德斯坦家之最高杰作。」

露出微笑后，王子殿下说：

「而这究竟是怎么回事，简直判若两人不是吗？不愿失去、不想输。气魄从全身散发出来。人根据立场和状况居然会有这么大的变化。尤其是最后的攻防，那真是值得一看。」

王子殿下一边重现当时的盘面一边继续说：

「他不是吃掉我的国王而是皇后。看来是非常不想失去她呢。该说是不服输吗？」

「的确，跟传闻中他的为人完全不同呢。」

「我还以为会拉她进来是为了要赚取往上爬的分数，看来似乎并非如此。反而她才是主要目的。」

王子殿下的嘴角上扬。

「给他机会说不定也很有趣。」

「这样好吗？您不是说过想早点把她放在手边。」

「她来王之盾是既定路线。没有必要着急。只是他大概连这件事都想推翻吧。」

他用形状优美的手指抚摸着盘上的城堡并说：

「好了，你会让我看到什么呢。让我见识一下你的本领吧。」

（插图009）

第二卷 第4章 最高难度迷宫与死者之王

王宫魔术师团总部。

跟王子殿下进行过会谈的隔天，担任第三队队长的高文·史塔克把路克·华德斯坦叫来办公室。

「你……好像在第一王子殿下面前夸下海口是吧。」

关于会谈的事，没有事先告诉高文。

路克边感到有点愧疚咎边点头。

「抱歉，我自作主张。」

「没关系。照你想做的去做就好。这件事就是那么无法退让吧。」

完全不在意的语调。

接着他用认真的表情继续说：

「你有什么指望吗？」

听到这句话，路克稍微产生迷惘。

他不擅长拜托别人。

自己能做的事情自己处理。自己做不到的事情就努力到会做为止。

路克·华德斯坦一直都是这样活过来的。

不是第一名你就没有活着的价值。

父亲严格的教导有如诅咒般留在他心中。

所以才觉得非得改变不可。

出现在不依靠别人、独自活着的自己面前的重要存在。

决定若是为了待在她身旁，不管什么事都愿意做。

那么就不可以被父亲的残渣给左右。

慢慢来就好。

成为能依赖别人的自己吧。

『唉唉，路克！我想要你教我一下。』

就像那家伙平常做的那样。

「我能找你商量一下吗？」

路克不习惯地询问，高文便点头。

他慎重地传达自己的想法。

他自己比谁都还明白，目前的计画有不足之处。

可以的话，希望能留在心中的不完美计画。

即使如此，这是为了能待在她身旁。

既然有可能性，那就要不择手段。

「国别对抗战吗？」

高文说：

「代表各国的魔法师上场战斗的世界规模的大会。的确，要展示实力没有比这更好的机会。前提是如果能够上场。」

他看了路克一眼继续说：

「不可能呢。平民出身的她要当上代表选手，需要比别人更多的成果。虽说以逼近历代最快的速度持续晋升，但还是第一年。肯定会遭到保皇派的贵族们予以否决。」

「我明白。要压抑反对意见，让她参加国别对抗战，靠现在的成绩还不够。」

「需要尽快证明实力的机会。」

接着高文凑在路克耳边继续说下去：

「这是在王宫内也还只有数人知道的机密。我是相信你才告诉你。有听懂吧。」

直觉理解他想要传达什么重要的事情。

高文告诉点头的路克。

「御前比试的结果，她的存在逐渐变得更为巨大。在革新派贵族中，出现给诺艾尔·斯普林菲尔德很高评价的人。在这种情况中，国王陛下似乎也对她产生兴趣。」

「陛下他……」

在惊讶后他感到理解。

毕竟对手是剑圣，还展现出那么精彩的战斗。

会感兴趣也很自然。

在御前比试的时间点就预测到这种可能性。

「如果你们两个能在王国中成为评价更高的存在，虽说是王子殿下也无法轻易调动。证明你们当搭档并肩作战能够发挥的力量是单纯的加法以上。然后，我有想到一件事，既能够展现这点，也有可能会影响国别对抗战代表的选拔。」

高文把视线移向路克后继续说：

「最高难度迷宫之一，威斯罗萨大迷宫。那里的七十九层被攻略了。」

这句话让路克倒抽一口气。

威斯罗萨大迷宫。

这座迷宫位于魔物栖息的未开发地区，被邻近诸国指定为最高难度迷宫。

发现之后过了一千七百年。

尚未有人攻略的未知迷宫。

尤其据说第七十九层的阶层守护者（Floor Boss），其强度脱离常轨，二十年来持续阻挡冒险者们。

「人类踏进七大未知迷宫的八十层之后是人类史上首次发生的事。邻近诸国已经派精锐们前往调查。冒险者们听说也开始从全世界聚集而来。国家高层说希望我列出马上能动身的强力魔法师。」

「所以你会选择我们。」

「不，我不会选。」

「咦？」

「听说这次因为贵族们的无能，初步行动就慢了别国一步。要是走正式的手续，差距会被拉得更开。擅自前往擅自取得成果。之后的事情我会帮忙解决。」

「这样好吗？」

高文回答眼神闪烁的路克。

「有加薪要请我吃东西喔。」

「我什么都会请。」

深深鞠躬后，路克快步走出房间。

众多精锐聚集的最高难度迷宫的未知领域。

为了展现待在身边，可以拿出不输给任何人的成果。

路克·华德斯坦开始进行前往战场的准备。

◇　◇　◇

「机密工作。要调查威斯罗萨大迷宫的未知领域。」

路克说的话让我不禁倒抽一口气。

说到威斯罗萨大迷宫，那是无人不晓的最高难度迷宫之一。

那里的未知区域——千年以上未有人到达的八十层，广受全世界的人们瞩目，绝对是非常惊人的地方。

但令我感到雀跃的是另一个存在于该处的可能性。

「……可能会捡到可以一辈子不愁吃穿的高价迷宫遗物呢。」

「嗯，说不定会有。」

「超级有钱人……搞不好可以每天三餐吃牛排附炸鸡和汉堡排……！」

「我想附上那种东西会高兴的只有你。」

「我们走吧，路克！目标是一获千金！」

充满浪漫，让人心跳不已的大冒险。

这样当然得充满干劲才行！

我立刻回家准备行李。

我一说因为工作要出远门，妈妈就讶异地问：

「咦？你要跟那位两个人去吗？」

「是没错。」

「好厉害……这就是受人喜爱的恋爱高手之力……！」

母亲佩服地说。

「内衣要穿最的去喔。不要像平常那样随便穿，上下要是一整套。我想你这个恋爱高手应该很明白。」

就说不是那样啦。

真是的，我耸着肩把方便行动的衣服塞进行李里。

问题是调查迷宫要穿的衣服。

王宫魔术师团的制服很引人注目，在冒险者当中会显得格格不入。

俗话说入境随俗，潜入迷宫的情况穿冒险者用的服装已经是一种常识。

……这件，有点太成熟了呢。

买来后从来没穿过，为冒险者设计的服装。

虽然是为了要在跟妮娜一起前往迷宫时才买的，但刚领到薪水兴高采烈的我完全迷失了自己。

——哇，感觉很适合莱蒂西亚小姐这一类的成熟女人设计的冒险者服！

能够接近憧憬的成熟女性，我没有试穿就买下，回到家后在镜子前陷入烦恼。

好像有种在装大人的感觉……

要穿这件会让人非常害羞。

可是，穿学生时期穿过的，那也会很害羞。

何况特别买的高价衣服就这样收着，也太浪费了。

功能性也很好，上面有附加【耐久】、【抗火】、【抵抗异常状态】的魔法。

一定只有一开始会害羞。

拿出勇气穿上就会越来越习惯，大家也会看惯。

隔天早上，我抱着强烈的决心，穿上为成熟女性设计的冒险者服前往会合地点，但一承受到路克的视线马上就气馁。

「别说出来！我明白！我明白所以别说出来！别管我！」

呜……穿这件超害羞的。

因为是交情很久的路克，反而更令人难受。

他绝对认为我在装大人。

杀了我！拜托一口气杀了我！

我压抑住想逃跑的自己，勉强搭上马车。

◇　◇　◇

两人搭乘安排好的马车启程前往威斯罗萨特别区。

在摇晃的马车中，路克·华德斯坦按着太阳穴叹气。

无法继续的对话。

他有原因在自己身上的自觉。

为了待在她身旁才决定要调查威斯罗萨大迷宫。

在安排马车时才发现到会跟着发生的事情。

（……这个，不就会变成跟诺艾尔两人单独去旅行。）

因为太拼命对抗眼前的障碍，完全没注意到的可能性。

等到察觉时，情况已经来到无法回头的阶段。

（难怪那个人会露出那种表情……）

想起在商量完后，高文挂着愉悦笑容的表情。

（用工作当借口创造出两人独处的时间……）

为自己在无意识中做出的行动伤透脑筋后，他订下自己在这次旅行中的方针。

第一点：这不过是工作，身为同事要保持适当距离。

第二点：不要背叛相信我的她，身为朋友要保持适当距离。

第三点：总之无论如何都要要保持适当距离。

虽然决定在某种程度上也要更重视自己，最重要的仍然是她的幸福，这点并未改变。

不要伤害到她、不要让她困扰，行动必须带着自觉。

单纯的朋友、单纯的朋友、单纯的朋友……

在心中不断复诵的同时，抵达了会合地点。

出现的身影使路克整个人愣住。

『别说出来！我明白！我明白所以别说出来！别管我！』

拼命找借口的她完全陷入混乱。

太好了，他打从心底松了一口气。

穿着成熟服装的她，看起来比平常还漂亮。

这种事要是被发现，演戏和计画全都会告吹。

在安静的马车内，他悄悄地吐气。

……伤脑筋。

我好像喜欢她喜欢到自己都会吃惊的地步。

◇　◇　◇

搭马车越过亚登菲尔德的国境，在未开发地区中朝西北方前进。

前往威斯罗萨大迷宫的路途很漫长，但在有很多时间能自由运用的意义上，对我来说是件好事。

因为可以阅读没时间只好之后再读的魔导书。

我开心地过着不断读书的时光。

抵达的迷宫都市威斯罗萨是外围由巨大城墙围绕的城郭都市。

从栖息在未开发地区的魔物手中保护城市的石造城墙，有着悠久岁月所酝酿出的独特风格。

挑战攻略迷宫的冒险者们，和靠他们花的钱维生的居民们。

大到某种程度的迷宫都会附有迷宫都市，但威斯罗萨跟平常的都市完全不同。

街上很繁荣，来往的人也非常多。

不愧是名列西方大陆的七大未知迷宫之一。

旅店的大叔告诉他们，人类史上首次正在攻略最高难度迷宫的第八十层，因此聚集的冒险者有将近平常的三倍。

「现在空着的只有双人房一间，这样没关系吗？」

路克再三叮咛我房间要分开订，但既然没有空房那就没办法了。

我办好手续后，拿着他给我的纸条到街上采买。

为了迅速做好攻略迷宫的准备，我们决定分头进行。

我负责的是安排住宿和采购。

可是这个采购比想像中还要困难。

因为有将近平常三倍的冒险者挤进城里，街上的魔道具店生意非常兴隆。

每间店前都排了长到令人晕眩的队伍。

某处应该有不为人知的店家，我持续探索，在逛到第七间店的时候死心。

没办法，排队吧。

我寻找队伍的最后方，突然发现。

这间店明明比较小间，队伍却似乎特别长。

「动作快点！这是『攻略组』给的委托喔！你以为我排了几个小时了！」

「对不起！再一下子！请再等一下子！」

泪眼汪汪低头道歉的是娇小的女孩子。

看来她是新来的店员。

工作忙不过来，好像非常困扰。

「旧式，两世代前的魔法结构……我还没学到这种东西啊……」

其他人在做什么？

把这种异常忙碌的店交给她一个人顾，我觉得明显不合理。

我偷看快哭出来的她的手边，说道：

「我猜是动力区的结构功能衰退了。你知道佛洛贝尔式魔法结构的术式构造吗？」

「对不起，那个我也还……」

「对新人来说很难呢。借我一下。」

我削掉磨损的动力区结构的一部分，刻上新的术式来修补。

「咦……」

发出惊呼声的那张表情令人很开心。

因为我在前一份工作受过很多磨练。

工作速度我还算很有自信。

「店里没有其他人吗？」

「店长跟前辈从早上就身体不舒服……」

所以才把店交给她一个人啊。

小魔道具店的话是很常有的事情，但时机真的太差。

在这种忙碌期间放她一个人顾店，怎么想都不合理。

「反正排队也很闲，我来帮你吧。」

听到我说的话，新人店员眼神惊讶地游移。

「可、可以吗？」

「嗯。有困难就要互相帮助啊。」

「谢谢你！我去问店长！」

新人店员冲进店里面。

店长大概也有掌握情况，八成会给出许可吧。

在魔道具店帮忙，也能够顺便收集迷宫都市的情报。

好，上场吧。

我干劲十足地卷起袖子。

◇　◇　◇

对新人魔道具师米亚·林克斯来说，那是有如恶梦般的一天。

人类史上首次到达最高难度迷宫的第八十层。

许多人聚集而来，想要攻略和调查新发现的领域，迷宫都市挤满平常的三倍人潮。

『咳嗽跟发烧很严重。我本来想要撑着去上班。』

在同一间魔道具店工作的前辈在这种时候身体出问题。

身为新人的自己有一堆事情不懂，至今老是拜托忙碌的前辈帮忙，对自己的没出息感到难过。

米亚觉得多少要报恩，她说：

『请不要勉强。没问题，我会努力的。』

前辈休息会是很大的打击，但硬撑恐怕会导致病情恶化。

以结果来说，情况或许会更为严重，她觉得帮前辈扛一天的工作并不是错误判断。

意料之外的是当她向店长报告时发生的事情。

『前辈发烧，今天好像不能来。』

店长听到米亚这么说便回答：

『抱歉，我也发烧了……』

『咦……』

『我会一天就养好病，明天绝对会想办法上班。所以米亚，就只有今天，今天麻烦你撑住。』

『咦咦咦咦——！？』

结果，米亚必须在忙碌到破纪录的时期独自顾店。

接到的都是些靠米亚的技能无法轻松处理的工作。

虽然拼命在进行作业，但店门口的队伍越来越长。

根本不可能有什么午休时间。

她没吃饭持续进行作业。即使如此，状况仍不断恶化。

「动作快点！这是『攻略组』给的委托喔！你以为我排了几个小时了！」

「对不起！再一下子！请再等一下子！」

一边再三道歉，米亚快要哭出来了。

觉得让客人等待很不好意思。

但是凭自己的力量根本无能为力。

干脆倒下会不会比较轻松。

正当她在想着这种事情的时候。

「我猜是动力区的结构功能衰退了。你知道佛洛贝尔式魔法结构的术式构造吗？」

说出这句话的是乍看之下外表像个小孩的客人。

「对不起，那个我也还……」

「对新人来说很难呢。借我一下。」

她修缮魔法结构的俐落手法让米亚惊讶地说不出话来。

（转眼间就把那个复杂的术式……）

这个系统的结构也需要魔法师专攻的其他领域知识，就连熟练的工匠也应该没办法轻松办到。

那个人发现米亚呆滞地注视着她，笑着说道：

「反正排队也很闲，我来帮你吧。」

接下来，那个人的工作情况跟一般的魔道具师有着天壤之别。

就像是快转的非常规作业速度。

（骗人，加速固有时间的魔法……？）

操控时间的魔法，就算在魔法师之中也应该只有极少数人会用。

尽管如此，细微的动作和行为也毫不拖泥带水。

绝对的数量和反覆创造出的洗练动作，跟半路出家学会的自己天差地远。

这个人是魔道具师。

而且身为魔法师，大概也拥有远超常人的力量。

（这个人到底是……）

只知道一件事情。

我现在大概在跟很厉害的人一起工作。

◇　◇　◇

「真的很感谢你！」

我帮忙完魔道具店后，新人魔道具师米亚一再跟我鞠躬道谢。

「我得到了非常宝贵的经验。你教了我很多不会的事情。」

她比想像的还更感谢我。

幸好有帮忙，胸口产生一股暖意。

明明没有做什么大不了的事情。

工作量跟前一份工作比起来，也觉得没有那么多。

「请要再来光顾喔！」

我跟米亚互相挥手道别。

心里想着希望她能成为优秀的魔道具师。

我回想起自己的新人时期。

总之就是很辛苦，连回家都没办法。

虽然是忙到昏天黑地的日子，但回想起来有种怀念感。

感觉在那里做超越极限的工作，对提升身为魔法师的技能有所帮助。

话虽如此，果然还是觉得那种劳动环境绝对是错的。

我边想着这件事，边跟路克会合吃晚餐。

紧邻迷宫都市冒险者公会的大众餐馆。

「麻烦再来一碗！」

「……你还要吃吗？」

「卤大肠是装在另一个胃！」

备战明天的迷宫探索，我享用完十分满足的晚餐后前往订好的旅店。

「很棒的房间呢。那我的房间呢？」

路克边望着双人房的室内装潢边说。

看来他以为有另外订自己的房间。

「这点很抱歉，只有一间空房。」

「咦？」

我告诉困惑的路克。

「所以路克也是睡这个房间。」

◇　◇　◇

这下事情变得很不得了。

即使故作镇定，路克·华德斯坦仍深陷过去未曾有过的动摇和混乱。

路克自幼便比任何人把更多时间灌注在魔法上，对他而言，跟朋友睡同个房间是初次的经验。

而且对方还是从很久之前就喜欢的心上人，根本不可能不动摇。

（冷静。就只是以朋友的身分，跟平常一样。）

我背对她，假装拿行李让心情平复下来。

「好久没跟朋友一起睡了～」

从身后传来无忧无虑的声音。

光是拿掉发饰就让人内心骚动不已，我诅咒自己的软弱。

「路克上次跟朋友外宿是在多久之前？」

我开口回答，小心不表现出动摇。

「我不记得了。也许并没有做过这种事。」

「啊～你家里很严格呢。大贵族家的孩子连这种事都得不到许可吗？」

她在隔壁的床上边滚来滚去边说：

「真拿你没办法。那就由我这个跟朋友外宿的高手，来传授你正确的外宿做法。」

「正确的外宿做法？」

有那种东西吗？

路克回头想问到底是什么做法，她便回答：

「魔法猜谜游戏！耶～！」

「……猜谜游戏？」

「嗯。朋友一起外宿的时候，在睡着前玩魔法猜谜游戏是正确的做法。」

「……那只是你想玩吧？」

「哦哦，你怕输给我吗？」

因为感到不爽，我决定全力取胜。

她虽然在有兴趣的领域拥有不输给任何人的深奥知识，但那些知识有几个漏洞。

而我大概比世界上任何人都还清楚那种弱点的人。

因为我一直、一直在看着她。

「怎么可能，不应该是这样……」

「我赢了。那么晚安。」

「再一次！再比一次！」

不服输的她在赢之前都不肯罢休。

真是的，我一边陪她，其实很开心她需要我。

我映照在你的瞳孔里。

你在身旁呼唤我的名字。

光是这样，我就幸福到不需要任何其他东西。

不过，心里某处开始察觉。

那种时间也逐渐在接近尾声。

因为跟剑圣的御前比试，她成为更受瞩目的魔法师。

站在王国顶点的国王陛下也开始注意到她。

开始绽放的才能与可能性，正要将她带离我的身边。

即使如此，我绝对不会放弃。

我要伸出手。

比其他一切都还更重要的唯一。

「晚安，诺艾尔。」

我帮累到睡着的她盖上被子，关掉魔导灯的灯光。

证明自己的价值。

为了待在你的世界。

没有迷惘。

打从一开始就做好了觉悟。

为了待在她身旁，什么事都愿意做。

从最初就这么下定决心了。

◇　◇　◇

在迷宫都市威斯罗萨的收集情报。

结果得知的是，存在一支称为「攻略组」的大规模队伍。

「这是『攻略组』发的委托。」

「今天『攻略组』的人有来。」

「那是『攻略组』他们——」

在街上到处都会听到的名字。

「那是什么样的组织？」路克回答这么问的我。

「迷宫都市最顶尖的冒险者创立的联合队伍。听说是为了打倒二十年来持续阻挡无数冒险的第七十九层阶层守护者才成立。」

二十年之间，持续打碎冒险者们的梦想，太过高耸的墙壁。

为了击败强大的敌人，据说「攻略组」将数项创举引进大迷宫。

在第三十八层、第五十九层、第七十五层建立探索基地（Base Camp），整顿在迷宫内可以休息和补给的环境。

队伍内共享情报，研究在最少消耗下前进的最好路线。

统计各阶层出现的魔物，配合其特征，制作有效的装备。

推动慎重的准备和彻底的合理化。

结果据说终于打倒了二十年来没人能攻略的第七十九层的阶层守护者。

新发现的领域第八十层要以小规模队伍攻略似乎难度太高，没加入「攻略组」就无法调查的样子。

「要怎样才能加入『攻略组』？」

路克回答我的问题。

「通过选拔测试，证明实力就能被认同为伙伴。可是这个测试真的很困难。」

「有这么难啊。」

「听说前几天的测验中，连某国的首席骑士和宫廷魔术师长也不合格。」

「咦，骗人的吧……？」

那种等级的高手都不合格，我觉得平常应该不可能发生。

「除了单纯的战斗能力和魔法技能之外，好像也要求身为冒险者的能力要很强。迷宫探索的熟练程度——陷阱的处理法和对意料之外情况的对应能力也要求要有很高的水准。」

「啊，原来如此。这点不是冒险者就很困难呢。」

在迷宫以外的地方无法学会的能力。

所以才是在国家或组织内交出过成果的厉害高手，也会落选的窄门。

「可是要调查第八十层必须要加入『攻略组』才行吧？要怎么办？」

「正面突破。」

「咦？」

「堂堂正正地从正面通过测验进入内部。」

路克说。

「测验内容是踏破『攻略组』为了选拔测验制作的演习用迷宫。这是很棘手的东西，到处都设有连一线级冒险者也无法轻易处理的恶毒陷阱。合格率是百分之一以下。这不是能简单跨越的墙壁。」

他露出无畏的笑容说：

「即使如此，我们的话就办得到。对吧？」

又在做无理要求……

我在内心抱头烦恼。

的确，留名王国史的天才路克或许可以合格，但我没有那种程度的力量——

不，不对。

我已经决定不会让他丢下我。

为了不输给走在前方的好友。

为了当个像以前一样能在身旁较劲的我。

路克要合格的话，那我也得照办。

「交给我吧。我绝对会拿到不输给你的成绩。」

以最高难度迷宫的未知领域为目标，聚集在此地的精锐们。

就连他们之中也只有极少数人能合格的超困难测试。

身为冒险者的经验与知识受到考验，这些明显我都不足。

即使如此，也没有放弃这个选项。

既然不想输的他说要突破，那我也不能止步不前。

成为「攻略组」选拔测试舞台的演习用迷宫，在他们位于迷宫都市中央据点的地下。

从城市中心往地下延伸的最高难度迷宫——威斯罗萨大迷宫。

将其第一层改造而成的演习用迷宫，跟我所知的迷宫完全是不同的东西。

一眼就看得出来是奇怪又异常的空间。

感觉到明显奇怪的魔素流动，我叹了口气。

难怪合格率是百分之一以下。

从路口偷看数量就让人头晕的恶毒陷阱。

刻意错开陷阱的精细度，引诱人大意，所以更加恶质。

设下的陷阱大概比我能认知到的还更多。

我在入口前等轮到我。

测试的参加者全是经验和成就都很丰富的老手。

看到用自信满满表情走进去的壮硕老练冒险者，出来时是令人不忍卒睹的模样，我变得想掉头走人。

那里面绝对很不妙……

那种根本不是人类能进去的空间。

一个人的话，我搞不好在进去前就气馁了。

即使如此，我有非得挺身面对不可的理由。

周围的冒险者们同时发出惊呼声和欢呼声。

「喂，听说那家伙突破了。」

「那么年轻就？」

「到底是何方神圣……」

我闭着眼睛也知道声音传来的方向站着谁。

优秀到令人厌恶，但是其实比谁都还努力。

但是我也不能输给他。

「下一位，279号。」

「是。」

我回应叫号码的声音，往入口前进。

冷静下来。

让精神变得敏锐。

不需要害怕或失败之类的情绪。

只想着该做的事情。集中精神。

因为就只有他，我绝对不想输。

因为比起面对难关的恐惧，不想被丢下的心情更加强烈。

我往前踏出步伐。

选拔测试开始。

◆　◆　◆

盖在演习用迷宫高处的一个房间。

担任考官的冒险者们，从刻上特殊魔法式的隐藏窗户俯瞰着参加者。

「85号失去资格。」

「127号失去资格。」

「268号有可能性。」

他们测试的是身为冒险者的力量和技能。

对方是否有成为他们伙伴的价值。

对层层设置的恶毒陷阱做出的一举一动都受到审查。

「这次的参加者，水准也很高呢。」

进到房间里的是独臂男人。

担任考官的冒险者们对男人鞠躬。

「早安，达林顿卿。」

他——达林顿卿在「攻略组」的后方支援室担任领导。

以冒险者来说难得身为著名大贵族的他，是「攻略组」的中心人物之一。

除了以赞助者身分在金钱方面支援组织外，还筹措必要物资增强队伍的战力。

他在三年前受到重伤，无法再到前线战斗。对他来说，这些事情可说是活着的目的。

在无法战斗的绝望前方找到的巨大梦想。

自己欠缺才能的肉体无法达成的完全踏破最高难度迷宫。

他使用财力和自己的影响力，试图再度将其当成目标。

「优秀人才比平常还多。真遗憾。如果这是募集攻略第六十层的人员就好了。」

「这次设下的陷阱是以第七十五层的难度作为依据。连一线级的冒险者要初次就过关，也是极为困难的。」

「能够突破的人有一位就算是幸运了吗？」

要求杰出的技能和针对未知状况的对应能力，超高难度的选拔测试。

从各地聚集而来的精锐之中，也只有极少数能通过。

大概从没想过自己会在中途被淘汰吧。

达林顿卿目送着某国魔导师长憔悴的背影，深深地叹气。

他有自觉这是残酷的课题。

但是需要的是即战力。

将能力不足的人送上前线，结果那个人本身会承受无法挽回的伤势。

达林顿卿注视自己那条现今已不存在的右臂，吩咐众人。

「能力不足的人绝对要给不合格。有听懂吧？」

「好的。」

考官们点头。

一位参加者突破他们所设下的高墙。

「真是精彩。」

「今天的合格者大概只有他吧。」

达林顿卿看着手边的资料点头。

路克·华德斯坦。

留名王国史上的稀世天才，这种传闻看来并非空穴来风。

反过来说，也就表示对于没有冒险者经验的人，这是实力没有强到这种程度就无法突破的难度。

就在这时，一位参加者在迷宫的入口处跌倒。

诺艾尔·斯普林菲尔德。

据说被路克·华德斯坦看中，担任其搭档的新人王宫魔术师。

可是，和走在前面的他比起来，她有决定性缺乏的东西。

那就是经验——

与在各方面都有丰富成就的路克·华德斯坦相比，诺艾尔·斯普林菲尔德当上王宫魔术师才只有几个月。

经验的量会直接连结到对策的数目——也就是针对状况的对应能力。

才能跟力量应该是都具备。

但是，要挑战最高难度迷宫，经历过的场面实在太少。

达林顿卿的预测很准确。

娇小的她没能做出护身动作，脸直接撞到地板。

「痛痛痛……」眼眶泛着泪水。

简直像是笨小孩的遗憾模样。

她就到此为此了吧。

达林顿卿边想边注视，然后他发现到一件事实而惊觉。

「那个地板不是有设魔法陷阱吗？」

附近的考官做出回答：

「是的。刻在地板底下的魔法阵，应该会瞬间让对象陷入睡眠状态才对。」

他也一样感到困惑。

会是魔法阵没有启动吗？

同样的现象在之后也持续发生。

不知为何，魔法阵对她没有正常发挥效果。

想说是故障，但魔法陷阱本身有正常运作。

注视着一举一动的他们开始察觉。

在那里的她具有的异常性。

「该不会她在启动之前让魔法阵无效化……？」

「不可能。人类办不到那种事的。」

「可是，的确有无效化术式的魔素反应。」

原理上是有可能的事情。

问题在于实行的速度实在太快。

加速固有时间，超越常轨反应和术式启动速度。

几乎中过所有设下的无数陷阱，却将所有陷阱都无效化继续前进。

异常的景象使所有人都说不出话的时候，一位考官发现。

「……动作是不是变流畅了？」

面对设下的超高难度陷阱，她的动作急遽地受到洗练。

精准地看出陷阱的要害，以眼睛追不上的速度逐一应对。

「跟一开始判若两人……」

「喂喂，这可不是什么习惯了的等级。」

庞大数量的恶毒陷阱无法发挥任何功效，单方面地逐渐被解除。

愣住的考官们。

鸦雀无声的房间里。

不久，一个颤抖的声音响起。

「那到底是什么……」

在那里的是无法用他们的常识估量，拥有异常适应能力的某个东西。

◇　◇　◇

「今天的合格者是278号和279号。完毕。」

很好！

顺利合格，我紧握拳头。

因为绝对不想落榜的紧张，在习惯之前我陷入苦战，但最后我想有表现出能够办得到的一面。

「哼哼，只要交给我就是这么简单。」

嘴上虽这么说，内心却充满安心感。

一开始中了简单的陷阱时，还想说已经完了。

从魔素的流动和术式构造看穿是异常状态系的魔法阵，立刻成功无效化，所以才没失去资格。

我们跟前一天唯一的合格者——教国的冒险者一起听取说明。

与负责补给的冒险者们一起，马上前往「攻略组」所在的最前线——位于第七十五层的探索基地。

发现后经过千年以上的威斯罗萨大迷宫，探索路线花费漫长的岁月，逐渐修建起来。

第三十八层、第五十九层、第七十五层的三处探索基地，设置了利用迷宫内结构的传送门。

多亏如此，我们只花了半天左右，就抵达当初需要花一个月到达的第七十五层。

「好惊人喔。迷宫的深处居然有这种像是城镇的地方。」

我感动地说。

「是啊。我也是第一次看到。」

教国的冒险者微笑着回应我。

这次新加入的合格者是三人。

可是，这个三人是很的麻烦人数。

两人交谈就会多出一人，何况其中两人是朋友，剩下的一个人会变成有点寂寞的立场。

所以我这个善解人意的成熟女性，刻意多找他讲话。

「……那个，你的同伴好像有点寂寞喔？」

他苦笑着跟我说。

我一回头，路克便像在说我不介意似地别开视线。

原来如此。

看来反而让这边感到寂寞了。

「真是的，你看起来像是大人，却意外地像个孩子呢。」

我轻轻戳他的肩膀说。

「不是。并不是那样。」

他就这么回答。

真爱逞强。

一路上有过这种对话，我们跟「攻略组」的最前线会合。

马上要参加大规糢的探索。

教国冒险者的本领很高强，但其他的冒险者也都是些持有S级证照的高手。

好像还有能代表国家的首席骑士和宫廷魔术师。

不愧是突破那场异常难度测试的强者们。

虽然感觉来错地方，但身为跟这些伙伴一起冒险的一员，非常令人安心。

毕竟接下来要攻略的是威斯罗萨大迷宫的第八十层。

全世界瞩目的最高难度迷宫的未知领域。

到底有什么样的冒险和宝物在等待！

目标是一夕致富！

三餐能吃牛排附炸鸡和汉堡排和奶油起司可乐饼的梦想生活！

我轻轻握拳，内心感到雀跃。

◆　◆　◆

「这次会合的是三人吗？」

开口的是担任「攻略组」总队长的S级冒险者——杰克·贝伦雷斯特。

第二分队长库威尔收下后方支援部给的报告，点头回应。

「今天会合的三人中，听说两人是亚登菲尔德王国的王宫魔术师。持续更新最年轻晋升纪录的路克·华德斯坦和他的搭档诺艾尔·斯普林菲尔德。」

库威尔向杰克说明，那位参加者在测试中展现的一部分特异才能。

「原来如此，似乎是很有用的家伙。」

杰克点了头，阅读交到手上的信件和资料。

整理情报，正要为了探索进行准备的时候，库威尔开口提议。

「我认为战力已经是可以攻略第八十层的阶层守护者了。趁其他势力正式动起来前，应该要开始攻略。」

「我说过好几次了。不行。」

「经过七次调查的结果，已经确定第八十层的阶层守护者的力量比第七十九层提升一成。相对地，我们的战力比攻略七十九层时增加了三成。交战过的先遣队也几乎没受到损害。」

「有些阶层守护者在陷入困境时会改变形态。迷宫探索就是不知道会发生什么事。最好是力求准备万全。」

「已确认在最终形态的第三形态之前，都没有能构成威胁的力量。可以进行攻略。」

「为什么你要这么坚持。」

杰克说的话让库威尔回神，缄默不语。

「对不起。」

他低头道歉。

杰克注视着他的身影说：

「你妈的情况不好吗？」

库威尔保持沉默。

不久，他低着头回应：

「……我接到联络说已经没时间了。」

杰克知道库威尔的苦衷。

替身为唯一血亲的母亲赚手术费。

为了获得庶民实在拿不出来的高额治疗费，他挑战危险的迷宫最深处。

杰克一直以来都看着伙伴的这种身影。

沉默笼罩房间。

没多久杰克便说：

「我知道了。就执行攻略吧。」

「可以吗？」

「别搞错了。我只是判断已经是能够安全攻略的阶段。并不是为了你。」

「谢谢。」

杰克赶走鞠躬致谢好几次的库威尔，开始为正式攻略进行作战的最后确认。

虽然有发生不在预定内的事情，但他不觉得准备不足。

库威尔的提议从客观角度看很正确。

伙伴们也有很多人持相同意见。

有高机率会能够在几乎不受到损害下完成攻略吧。

可是，杰克不由得感到一丝不安。

第八十层的阶层守护者有某种秘密。

理应是顺利进行的攻略。

杰克却产生一种彷佛是被引诱进迷宫的感觉。

◇　◇　◇

做好准备的我们出发要攻略第八十层。

从第七十五层的探索基地出发，往下层前进。

我没有正式的迷宫探索经验。对我来说，最高难度迷宫的深层是非常难以置信的超常领域。

到处都设着万一中了将无法继续探索的恶毒陷阱。

出现的魔物也都是外面会受到灾害级指定的怪物。

相对地，「攻略组」的冒险者们更是技高一筹。

他们凭借精准的判断和处置，转眼间解除障碍。

其中有的是压倒性的经验和反覆实行。

他们每天都潜入这个地方，深知在找出的路线上的最佳前进方式。

哪里危险哪里安全。

正确且迅速地判断该最优先处理的障碍，和之后也能处理的障碍。

不愧是有史上最强之称的冒险者队伍。

「真厉害耶～」我边佩服边跟在他们后面。

只有用到简单的辅助魔法和回复魔法，几乎什么都没做就到达往第八十层的入口。

「在这里休息。各自为出发做好准备。」

第七十九层的最深处。

开阔的区域上残留着激战的痕迹。

二十年来持续击退无数冒险者们的第七十九层的阶层守护者。

外墙有个像是挖空的大洞。

能够在那个坚固的墙上弄出那种洞。

这里原本究竟有什么样的怪物？

我边想着这些事，吃着发下来的坚果来补充营养。

从坚果类得到的能量，据说比从榖物得到的更有持久力。

吃完之后会变得不想睡，也能帮助维持专注力，所以冒险者之间好像很常吃。

味道很淡但这也挺好吃的，正在吃的我发现到一个事实而感到惊讶。

「……就只有这些？」

对冒险者来说这似乎是普通的量，但对平常比别人吃得稍微多一点的我来说，发下来的坚果量实在太少了。

我是把三餐当作最大乐趣过着每一天的说……

好过分……怎么可以这样……

看到绝望的我，路克无奈地从行李里拿出某个东西。

「这是预备的粮食，你要吃吗？」

「你是神吗！？」

我反射性地双眼发光，但是在收下的面包前无法动弹。

「怎么了？」

「不，该说是吃路克带来的预备粮食很不好意思吗？我觉得世上没有比吃别人的食物还要更过分的事情。」

「对我而言没有到那么过分，所以没问题。况且这是我猜你会遇上这种事才带来的。」

「我，决定今后会一天三次看着路克的方向祈祷。」

「别那样做。」

我看了用冰冷的眼神回答的路克神一眼，吃起香喷喷的面包。

回想起来，我总是受到路克的帮助。

邀请我当王宫魔术师、在犯罪组织的基地、跟剑圣战斗的时候。

他都一定会赶来助我一臂之力。

真的很重视我的温柔朋友。

明明我是平民，而路克是贵族。

还是名门的贵族，关于家里的事情应该有很多难处才对。

想必有人不乐见他跟身为平民的我相处愉快。

我们的关系大概无法一直持续下去。

总有一天，我们会走上各自的道路。

虽然大概依然是朋友，但肯定无法保持像现在那么近的距离。

所以我希望珍惜现在能待在身旁的这段时光。

好，为了给我面包的路克，我得拿出好表现。

我充满干劲面对第八十层，但是今天的我看来是状况不好的日子。

「什、什么都没做到……」

我站在通往第八十层最深处的门前，瞪大眼睛伫立在原地。

「攻略组」的冒险者们实在太过优秀。

似乎已经探索过好几次，他们用熟练的手法处理陷阱和魔物，我真的没有必要做任何事。

「也有那种日子啦。没关系。」

我点头回应鼓励我的路克。

冒险者们的士气高昂，气氛也非常融洽。

我什么都没做也这么顺利，以状况来说肯定是处于很好的状态。

没有任何不好的预兆。

往最深处的探索一切都太过顺利地进行。

然而，到底是为什么？

我感觉前方有不能松懈的某种东西在等着。

西方大陆的最高难度迷宫之一——威斯罗萨大迷宫。

第八十层的最深处。

不死王的宝座。

宛如废城的区域深处站着身躯高大如山的第八十层阶层守护者——骸蚀王。

大概是观测史上最高等级的不死者，这是「攻略组」进行的事前调查所得出的结论。

召唤的死者军团如雪崩般吞噬一切，施放的魔法一瞬间就让圣银的防具蒸发。

要是去到地上，最低也会是威胁度12以上的灾害级指定。

连西方大陆最强的物种飞龙种都超越的压倒性危险度。

可是，就算针对超越生者的怪物，「攻略组」也具备有效的手段。

缜密的调查和分析行动模式。

对每种攻击研究出最好的对应方式和阵形。

起初甚至感到绝望的怪物，在情报凑齐的现在，已经成为可以攻略的对手。

不使用武器的第一形态期间，施放辅助魔法和调整阵形，制造出我方最容易发挥力量的状况。

召唤死者军团的第二形态，则利用废城的地形，边注意保持人数优势边迎击。

最终形态的第三形态。黄金的魔法杖和超越人智的魔力量所使出的极大魔法，是一旦命中就会立即灰飞烟灭，脱离常轨的破坏力。

但是，只要掌握住时机，就能用魔法障壁和迷宫遗物应付。

战斗按照原本的预定顺利进行。

不死王的体力所剩无几。

只要再过几分钟便攻略完成，人类史会写下新的一页。

没有任何不好的预兆。

然而，我不知为何在脑袋的角落感觉到讨厌的某种东西。

该说是在野外到处乱跑时培养出来的野性直觉吗？

觉得实在是太过顺利了。

简直像是被坏心的迷宫之主诱导——

「别松懈。全员保持最大限度的警觉。敌人还藏着一手。」

说出这句话的是在最前线指挥战斗的「攻略组」队长。

大概是有什么事让他觉得不对劲吧。

听到在威斯罗萨大迷宫被誉为最强队长所说的话，在场的全员都采取警戒状态。

所以并不是被攻其不备。

反而以时机来说算是幸运的类别。

不死王拔出宝剑。

黑色光线迸发而出。

连空间都扭曲，超越人智的魔力量。

不该存在的第四形态——

在后世以「八十层的地狱」流传的最初的全体攻击。

破坏之光吞噬一切。

虽然立刻展开魔法障壁，但是撑不住。

「诺艾尔——！」

在失去意识的瞬间，我感觉身旁传来那家伙的声音。

我究竟失去意识多久？

应该绝对不是很长的时间。

数秒，再长也不过数十秒。

张开眼睛，眼前出现的是有如绝望本身的景象。

一整片倒在地上的冒险者们。

幸免于难的人们也只能眼神毫无感情地颤抖，茫然地望着半空中。

简直像是发现到自己的故事已经结束。

试着起身的我发现有个重物靠在身上。

像没有力气的人偶的那个东西——是我的重要好友。

「……呃！路克！路克振作点！」

（插图010）

我对他施放了回复魔法，但是他没有恢复意识。

虽然没有生命危险，但受到无法继续战斗的伤害。

为什么……？

这个字眼在我脑中不断盘旋。

的确是很猛烈的攻击，不过路克的话，应该能撑住才对。

只要张开魔法障壁专心保护自己，就不会变成这样——

想到这里，我才终于察觉。

当我为了自己张开魔法障壁的时候，路克做了什么。

他没有保护自己，而是展开魔法障壁保护我。

「为什么……为什么要做那种……」

声音在颤抖。

无法原谅的是只能受到保护的自己。

关键时刻总是被人保护。

只是惦记着想要报恩，回过神来又受到帮助。

不甘心——

无法原谅——

忍受不了——

我轻轻让路克的身体躺在地上。

「谢谢。」

内心燃起的是静谧的愤怒。

我们是对等的劲敌吧。

那么，这次轮到我来保护路克。

不管敌人有多强都无关。

办不到也要找出办得到的方法。

没达到那种境界的话，就变成达到的我。

我绝对不会让「在此结束」这种事发生。

我胸怀决心，与怪物对峙。

耸立在眼前的第八十层阶层守护者骸蚀王。

那把宝剑恐怕就是最后的王牌吧。

超越生者的强度，又更提升一个阶段。

冒险者们会灰心丧志也能够理解。

敌人等级远超过自己。

正常开打会让我方一瞬间就陷入无法战斗的怪物。

即使如此，没有放弃的选项。

我早就习惯绝望的状况。

在前一个职场怎么想都办不到的事情，我也一直做到能办到为止。

在至今的战斗中，行动模式已经记在脑海里。

虽说战斗能力有所提升，但基本的特征应该是没变。

彻底地攻击弱点，封锁长处完封对方。

身边的好友擅长的战法。

我让时间加速，施放出全力的风魔法。

从对手的行动和动作的习惯，将攻击集中在最难防御、难以发挥力量的部分。

可是，即使是我能采取的最佳方式，对拥有压倒性力量的怪物也不管用。

宝剑一闪。

一瞬间我的身体就撞破区域的三道墙壁，直接打中外墙。

嘴巴里有着沙沙的土味。

并不是看不见。

也应该有做出反应。

但是，意料之外的是那异常的斩击速度。

活用跟剑圣交手的经验，我抢在预备动作前做出反应——就算如此也没赶上。

因为是人类而有的极限。

作为生物的绝望的规格差距。

理应击中要害的魔法也完全没有效果。

使空间看起来扭曲，超越常轨的魔力浓度。

不同。

所有的一切都不同。

居然会毫无招架之力到这种地步……

我深切感受到。

分析和作战都完全不管用，令人绝望的战力差距。

我没有任何能对抗的手段——

即使如此，我还是站起身。

踢向地面朝着眼前的敌人冲刺，以全身的力量发出风魔法。

大概对敌人来说，丝毫不构成任何威胁。

可能只不过是小虫子撞上去的程度，但这样就好。

我一再重复。

无数次被击溃。

累积的成堆失败。

宝剑挥出的一击。

我无法减轻冲击，直接被砸到外墙上。

我吐出嘴里的粉麈后，嘴角微微上扬。

——开始习惯了。

有在前进。

这种实际感受带给我勇气。

我踏向地面。

使出的魔法比到目前为止稍微更强烈地在怪物的右肩炸开。

◇　◇　◇

无法对焦的双眼。

身为「攻略组」第四分队副队长的布鲁斯·伊格莱西亚斯只能茫然地仰望眼前的怪物。

不可能。

怎么可以有这种事。

人类史上最大最强的冒险者队伍，一击就灭团这种事情。

一切本来都很顺利地在进行。

透过事前调查分析行动模式和弱点，攻略进行到最危险的第三形态为止，几乎都没受到损害。

没有失误，也没有疏漏。

所以才无法忍受。

无法置信。

怎么可以存在这么乱七八糟的强大——

假如有胜机，大概仅限于队长吧。

若是「攻略组」最强的总队长——杰克·贝伦雷斯特，对上那个怪物，想必也能够抗衡。

但是，那位总队长在刚才的那把剑挥击过来时保护他们，陷入无法战斗的状态。

因此结束了。

布鲁斯注视着崩塌的废城入口。

已经连撤退都无法实现。

（为什么……为什么会变成这样……）

周围是倒下的伙伴们。

无法接受如此状况的布鲁斯，挑战怪物的伙伴映入他的视野角落。

有如小孩般娇小的新进女性魔法师。

身手看来相当了得，但跟怪物仍有着绝望的战力差距。

什么都做不到，整个人被打飞。

即使如此，她还是再度起身往怪物冲去。

太过鲁莽的那种模样，如果是平常看到会做何感想呢？

现在没有任何感想。

各种感觉都已经陷入麻痹。

在深沉的绝望中，布鲁斯用涣散的双眼凝视着半空中。

可是魔法师并没有放弃。

持续不断地挑战怪物。

用毫无感情的双眼注视这一幕的布鲁斯突然察觉。

发现到她的动作逐渐产生变化。

（————咦？）

那个动作是怎样。

至今应该没有过那种动作。

变化持续发生。

察觉每个变化都是在对眼前的敌人做出最佳调整，布鲁斯说不出话来。

面对实力远在自己之上的对手，在战斗中改变自己来应对。

完全不觉得是人类办得到、超越常轨的环境适应能力。

不可能。

对那个怪物怎么可能办到那种事。

可是，她的动作更加最佳化。

猛力挥出的宝剑一闪。

实在不觉得是人类能够应付的神速一击。

她以些微差距闪过。

（…………骗人的吧。）

眼神颤抖无法接受眼前的景象。

不可能。

怎么可能有这种事。

可是，无法置信的景象的确以现实之姿存在于那里。

面对超出常理的怪物，毫不畏惧地紧咬的小小背影。

布鲁斯只能屏息地注视着她。

「攻略组」第三分队的回复术士（Healer）S级冒险者——阿诺德回想起当时他拼命想要救更多伙伴。

他看到那一幕是在拼命治疗周围的伤患时。

「…………那是怎样？」

面对超出常理的怪物，独自挺身对抗的娇小魔法师。

他茫然地注视那脱离常轨的术式启动速度。

实在不觉得是人类能办到的事。

到底是要怎样才能做出那种绝技……

将他从无法轻易接受的景象拉回现实的是躺在周围的伤患。

现在该做的是尽量多救伙伴。

她在帮忙争取时间。

只要能够重建瓦解的战线，在这种绝望的战况下或许也有希望。

（拜托你。即使多撑个一秒也行。）

一位重伤者就是在这时恢复意识。

透过回复魔法的急救而没有生命危险，但受到的伤害使其无法继续战斗的魔法师。

路克·华德斯坦。

和那个女生一起加入「攻略组」，在王国蔚为话题的天才王宫魔术师。

路克看到跟怪物战斗的她，在眼神闪烁后说：

「请给我回复药。」

阿诺德点头。

虽然是无法继续战斗的重伤，但既然恢复意识了，那先自行尽量回复到可以行动会比较好。

他把药水倒在伤势特别严重的右大腿和侧腹上，站了起来。

可是没办法站稳。

大概是使不上力吧。

他失去平衡，倒在地上。

「最好不要勉强站起来。趁她在争取时间的时候拉开距离……」

说到一半时，阿诺德倒抽一口气。

「你要做什么……」

「我必须要去。」

苍蓝色的眼睛。

令人无法置信的发言。

在一瞬间说不出话来后，阿诺德制止他。

「不行，你根本不是可以战斗的状态。」

额头冒出的大颗汗水，显示出超乎想像的痛楚正在袭击他。

那是当然。

出血没止住的背部和侧腹的伤口。

肿到从外表也看得出来的大腿骨折。

从很浅的呼吸看来，肋骨大概也断了几根。

并不是能正常行动的伤势。

他无法站起来而倒下。

即使如此，仍不放弃。

他痛苦地瞪着自己无法动弹的身体，并启动魔法式。

在他自己身上炸裂的电击。

阿诺德对他突然的自伤行为感到困惑，但在察觉其意图后哑口无言。

（该不会是要用电击烧灼伤口……）

用电击烧灼伤口表层借以止血。

让麻痹神经来遮断痛觉。

术式精准度达到异能领域才可能实现这种事，无法称为正常治疗的处理方式。

「快住手。做那种事，你的身体不知道会变怎样。」

「我有个重要的人。」

路克·华德斯坦拖着身体前往战场。

「现在要是不能在她身边战斗，那我的命活到今天为止就好。」

「有够乱来……那样简直像是去送死。」

看着路克·华德斯坦靠在废城墙壁上的身影，一位冒险者低语。

其他的冒险者也是相同想法。

站着都觉得很不可思议的模样，明显超过了极限。

应该连正常施放魔法都办不到才对。

面对怪物，不觉得他能做出什么有效果的行动。

到底为什么要做出那么愚蠢的判断。

已经失去正常的思考能力了吗？

路克·华德斯坦没有停下来。

他拖着遍体鳞伤的身体走向令人绝望的敌人。

『唉，路克将来打算做什么？』

她这样问是在升上最高年级的春天。

我要当王宫魔术师。

她听到我这么回答就说：

『真的假的……不愧是天才。』

自我评价和周围有段差距的她像这样吓一跳。

你也能当啦，我强烈推荐她。

『……既然你都这么说，那我也当作目标看看好了。』

她畏畏缩缩说出的这句话，让我在内心握拳叫好这件事自然不用多说。

出生于公爵家的我和平民的她。

毕业之后，就无法像现在一样待在一起。

但是，如果能以王宫魔术师身分当同事，搞不好——

『要是能两个人一起工作就好了。以掀起话题的双人组这种感觉大显身手！』

我比任何人都期望那种甜美又渺茫的未来。

因为立场不同，我们在一起的可能性低到不想去思考。

即使如此，我还是想待在她身旁。

两个人边竞争边准备考试，得到「你们一定能够合格」的保证，用拳头互击。

但是，入团考试当天，她没出现在会场。

『我听说她妈妈病倒了。所以——』

考试我以第一名合格。

从入团之后我也保持第一。

说「绝对不会输给你」妨碍我的她已经不在。

那时我终于察觉。

家世、地位、名声，对我来说毫无任何意义。

舍弃一切都没关系。

我只想待在你身旁。

我的灵魂渴望的就只有样。

所以我用尽全力去抓住。

不择手段地去维系。

维系能待在你身旁的时间。

现在的关系总有一天会结束。

或许不会演变成期望的结果。

我很清楚。

正因如此才要伸手。

为了就算多一秒也好，尽可能待在你身旁。

思考。

预测发展。

用上自己的一切，寻找能赢的方法。

能这么做的只有现在。

只有现在啊。

路克·华德斯坦挤出所有力气。

痛楚他早已遗忘。

◇　◇　◇

与水准和我不同的超常怪物之间的战斗。

我竭尽拥有的一切力量才勉强紧咬不放，但也马上迎来极限。

其中有的是单纯的力量差距。

最高难度迷宫的未知领域。

第八十层的阶层守护者位于令人晕眩的高处，强大到我忍不住笑出来。

虽然看起来是勉强能一战，但其实我光避开致命一击并争取时间就耗尽全力。

斩击微微擦到就会是致命伤。

连一瞬间都不能松懈的极限攻防。

在延长的刹那之中，我闪过宝剑和魔法的九连击，对紧接而来的一剑感到惊讶。

——不知道的攻击模式。

我立刻展开魔法障壁，好不容易避免了直接命中，但这就是我的极限。

魔法障壁整个粉碎。

不死之王。

骸骨的头部露出笑容。

在空中的这种姿势闪不掉下一击。

在逼近的最后一刻中，在全身僵硬的我眼前，炸裂的是鲜明的电击闪光。

术式精准度到达异能领域和其所创造出的脱离常轨火力。

那个电击是由谁发出的，就算不把视线移过去我也知道——

「为何……」

所以我才无法理解。

待在身旁的我比谁都还清楚。

那不是能够战斗的伤势。

靠在废城残骸的身影让我倒抽一口气。

为什么要用那种状态——

无法想像是冷静的他会做出来的鲁莽行动。

察觉理由后，我忘记要怎么呼吸。

他相信着。

相信我们两个人就能赢。

一直以来都是如此。

无比信赖我的好友。

在乡下的魔道具师公会被当成废物，没地方工作的我，他却完全不在乎那些事。

总是期待我、力挺我。

那有多令人高兴。

他一定不知道。

好啊，那就动手吧。

引发奇迹。

这次要两个人做出对上剑圣没能办到的事。

人类史上最大的爆冷门（逆转）。

证明我们是无敌的。

非常幼稚又低智商的方程式。

眼前的敌人强到令人无计可施。

正因为如此，内心激昂到不行。

太高的墙壁，挑战起来才有乐趣啊。

两个人的话——一定可以跨越。

我满怀壮志踢向地面。

甚至能飞上天。

我有这种感觉。

◇　◇　◇

「喂喂，是在开玩笑吧……」

究竟是谁如此喃喃自语？

路克·华德斯坦早已超越极限。

还站着都很不可思议的绝望状况。

然而，为什么能够射出那么猛烈的魔法？

同时启动七个魔法式的《多重咏唱（Multicast）》。

释放的电击，锐利度完全超越一般魔法师的领域。

魔法式的闪光，美丽到甚至让人忘记他受了伤。

更令人恐惧的是，所有魔法都以将近最佳的形式，支援着在眼前战斗的诺艾尔·斯普林菲尔德。

合作无间。

瞬间理解对方的意图后，施放的闪光与暴风。

连眼神交错都不需要。

长年岁月的累积，完全掌握彼此的能力和习惯，才造就出的奇迹般连击。

受到他的支援，她的攻势更为犀利。

往两个人战斗的状况进行最佳化。

连空间都能扭曲的魔力余波。

放出的风之大炮，让骸蚀王的巨大身躯连同废城区域剧烈摇晃。

已经不知道哪边才是怪物了。

面对超出常规的阶层守护者，一步也不退，打得平分秋色的两人。

（这是怎样……）

冒险者们无法接受眼前的现实。

（正在扭转劣势……？）

原本陷入绝望的战况开始生变。

他们忘记呼吸看到入迷。

惊人的某种事情正要在眼前发生。

◇　◇　◇

激战之中，我冷静到不可思议。

周围的一切都看得一清二楚。

连塌在怪物脚下的废城残骸形状都很清晰。

这大概是集中到极限的专注状态。

已经连思考都不需要。

身体自然地做出反应。

简直感觉像是被某种不是自己的东西引导。

再加上在背后推动我的是以王宫魔术师身分战斗的经验。

跟有着《业炎的魔法师》别名的圣宝级魔术师，高文先生的交手。

在「红蔷薇舞会」上战斗过，拥有特级遗物的暗杀者。

在「薄雾之森」的哥布林军团与哥布林皇帝变异种。

在「飞龙山」陷入狂化状态的龙先生。

在歌剧院包围我的犯罪组织「黄昏」成员们。

还有前些日子的御前比试。

王国骑士团序列第一位。跟被誉为《无败的剑圣》的王国最强骑士——剑圣的战斗。

大家对我而言，都是实力在自己之上的对手。

但是那些经验带给我力量。

比什么都还可靠的是陪我一起战斗的好友。

『糟透了。为什么我得跟你一起。』

『那是我要说的，平民女。』

起初明明彼此都是「我最讨厌那种家伙！」的感觉。

现在却对彼此的意图瞭若指掌。

我的内心雀跃得不得了。

——这是什么，好厉害。

比一个人的时候能飞得更高。

眼前拓展开来的是从没见过的景色。

甚至觉得就算面对强度令人绝望的怪物也不会输。

——我们前往更远的地方前进吧，路克。

我把这种想法灌注在施放的魔法里。

——好啊，你想去的话。

我嘴角上扬踢向地面。

比至今都还更犀利，出其不意的踏步。

我从气息感受到怪物稍微退缩。

其中表现出的是胆怯。

对眼前的弱者展现出的意外力量产生的动摇。

敌人心生畏惧。

这么强的怪物因为我们的攻击而焦虑。

总觉得非常开心。

没有输。

我们的魔法就算是对最高难度迷宫的阶层守护者也有用。

『当得上喔。你也绝对当得上。』

让我想起学生时期的事情。

王宫魔术师太过惊人，甚至连当作梦想我都觉得不知天高地厚，路克却再三鼓励我。

『……既然你都这么说，那我也当作目标看看好了。』

心中边想着或许办不到，但又希望能当上就好了的渺茫梦想。

『要是能两个人一起工作就好了。以掀起话题的双人组这种感觉大显身手！』

为了实现那天的梦想。

我从起手的习惯预测动作闪过攻击。

光擦到就立刻会是致命伤的剑光一闪。

敌人实力远超过我。

所以胸口的雀跃停不下来。

这大概是千载难逄的好机会。

如果有胜机，那就是在敌人习惯我们的联手攻击前的短暂时间。

魔力的极限也在靠近。

若有机会，那就是现在这瞬间——

根本无暇去思考之后的事情。

用最大输出施放的全力连续攻击。

路克立即对我施辅助魔法。

《魔力增幅（Enhance）》、《魔力强化（Mana Boost）》、《魔力压缩（Concentrate）》、《魔力回复（Mana Charge）》、《术式连锁（Cast Chain）》、《固有时间加速》——

在延伸的刹那中，预测我的动作先放好的支援魔法阵。

没有必要思考。

我彷佛受到引导似地穿越魔法阵，拉近与敌人的距离。

细节路克会帮忙思考。

我该做的只有将使出全力的魔法砸向眼前的敌人。

两个人放出好几层的辅助魔法。

合作创造出的一击是有可能实现的最大输出。

《烈风炮》

迷宫发生震动。

嘎吱作响的圣银铠甲。

拿宝剑的剑腹来抵挡的不死王。

就算做到这种地步，它也不是光靠我的魔法就能追上的对手。

所以我呼唤那家伙的名字。

「路克！」

那一瞬间，猛烈的电击洪流从怪物的死角蜂拥而至。

两人彼此配合，将互相的全力叠加起来。

我们要超越它。

——两个人一起超越最高难度迷宫的阶层守护者。

耀眼的光芒烧灼视野。

那一瞬间，两人的魔力波压过不死王的宝剑，将四周吞噬。

之后发生了什么事。

老实说我没有正确地记住。

恢复意识时，我耗尽所有的魔力倒在地上。

模糊的视野前方，不死王站着俯视我。

没能彻底打倒吗？

虽然感到遗憾，但并不后悔。

已经用上了自己能办到的一切。

这样还没能追上，那也没办法。

不过，分出胜负的最后一击并没有挥下。

不死王就只是俯视着我。

——最后居然能打一场这么令人雀跃的战斗。

声音从上方而降。

——我要向你道谢。年轻的魔法师啊。

巨大身躯烟消雾散，化为光芒。

不死王一定对这场战斗感到满足。

拥有异常的力量，太过强大的阶层守护者。

大迷宫给我们的课题大概并不是单纯地打倒敌人，而是在战斗中让死者之王满足吧。

「赢了……是吗？」

安静下来的废城中。

听见远方某处传来这样的声音。

「活下来了！我们活下来了！」

幸好有努力。

听见爆出的欢呼声，我脸上露出笑容。

不可思议的感受还留在身体里。

好像变得更会用魔法了。

那种感觉和悸动。

面对实力远超自己的对手，巧妙地运用魔法到自己无法想像的境界。

唉，路克。

我们一定还能继续变强。

我内心正为这种期待而雀跃时。

「太好了。我放心了。」

从身后传来的是他的声音。

因为他拖着满身疮痍的身体靠近，我吓了一跳。

我连忙抱住瘫软的路克。

「你都这种状态了，为什么还要逞强？」

「我想说要保护诺艾尔。」

他给我的回复药是最后一瓶。

自己的状况明明更惨烈，却似乎特地拿过来要给我喝。

「要先治疗你啦。」

我接下回复药喂路克喝。

他大概也没有多余的体力能抵抗。

路克完全把身体交给我处置。

真是乱来。

都这种状态了，居然还担心我。

提拔我、给了我优良栖身之处的好友。

真的无论何时都很珍惜我。

为什么要做到这种地步。

当我在思考这种事情——

（————咦？）

困惑。

这是什么？

好奇怪。

心脏的跳动方式感觉跟平常不一样。

总觉得不想让路克察觉。

感觉绝对不可以让他知道。

我装作没发现，保持平常的自己。

这种心情到底是什么？

首次体验到的奇妙感觉令我感到困惑，不知如何是好。

第二卷 终章 无法释怀的心情

「不可以。」

诊所的医生用不容反驳的语气向我宣布。

我理解他的话语有与他职业相称的妥当性。

我也很清楚他带着身为专业人士的骄傲，尽力想要达成自己的职责。

但是我也有不能退让的理由。

人生中有不管用上何种手段都绝对想实现的愿望。

如果放手，感觉会失去某种更重要的东西。

即使如此我还是要伸手。

闭起眼睛，深深吐出一口气。

集中意识。

我笔直注视医生，说出：

「拜托通融一下！拜托请再给我一份！」

「不可以。」

「…………」

人生有时会展现出残酷的一面。

在跟阶层守护者的激战后，我住进了迷宫都市的诊所。

量少到绝望的病人餐。

希望破灭的我深深地感到绝望，但又再度让快要气馁的心情振奋起来。

要是在这里灰心，什么都无法改变。

要改变世界，需要的一定是绝对不放弃的觉悟和意志。

不断地挑战。

直到有什么开始改变的那天。

「那么，我想要零食或者是饭后甜点之类的东西！」

「不可以。」

「……」

唔，真是棘手的强敌……

我拥有聪明又优秀的头脑，所想出的「再来一份不行的话，那要求甜点不就好了」的作战居然不管用。

「好吧。这次我就乖乖收手。但是我不会放弃喔。晚餐的时候，我会以数千的陷阱和数万的策略挑战医生，无论如何都要让你提供第二份和甜点。请事先做好觉悟吧。」

「请多保重。」

医生用事务性的语气说完就离开房间。

完全看不出感情的言行举止，让人高兴地觉得果真是强敌。

对不服输的我来说，墙壁越高越有挑战的价值。

我不会输喔，医生！

我在心中重新立定对新宿敌的想法。

「午安。这里住起来怎样？」

取而代之进到房内的是「攻略组」的冒险者们。

「非常舒服。大家都对我很好，我真的很感激。」

在迷宫都市内设备最精良的「攻略组」专用诊所。

「攻略组」的人们好像有帮我打点，住院生活非常舒适。

简直像是把我当成贵族在礼遇。

再来真的只要餐点能续，就没有什么好抱怨的了。

我得快点想出攻略医生的方法。

「太好了。两位是我们的救命恩人。队长吩咐要让你们接受能够提供的最佳治疗。」

「攻略组」的冒险者点头说：

「毕竟快到国别对抗战了。必须要治疗到没有影响才行。」

「国别对抗战？啊，对喔，是今年呢。」

经他一说，我想起来了。

每四年举行一次，西方大陆的各国互相竞争的世界性魔法大会。

上一次我好像在学生宿舍跟朋友和老师兴奋地加油。

学生时期明明那么期待，出社会之后太忙，完全忘了。

「诺艾尔小姐也是代表候选人吧？我猜你是为了立下能争取名额的功绩才来到威斯罗萨吧。」

「咦？」

意料之外的发言吓到了我。

代表候选人……

该不会现在的我看起来是那么厉害的人？

「不不，哪可能啊。请别夸我了。」

我的脸上洋溢笑意。

我如果是狗，尾巴一定摇个不停。

「我还是白银级。圣银级以上才会被选为代表选手。」

「诺艾尔小姐没有到达那种等级？」

冒险者惊讶地回应。

「的确，我听说倾全国之力进行教育和研究的魔法世界，全都是一堆有如怪物的天才。」

「很辛苦喔。我一开始连在乡下的魔道具师公会都派不上用场。」

当我说出成为社会人士第一年的悲惨状态。

「那种地狱是怎样……」

冒险者完全吓到。

「诺艾尔小姐也受过苦呢……」

「不，我想在乡下那样很普通。」

「绝对不普通。」

冒险者坚定地回答。

「可是，如果是多亏如此才造就出现在的诺艾尔小姐，那或许得感谢这件事才行呢。」

接着他重新面向我说：

「要是遇到什么困扰随时跟我说。我们『攻略组』的冒险者绝不会忘记两位的救命之恩。」

「谢谢。」

令人感激的话语让我很开心。

我突然想起来便开口：

「啊，对了。我有一件困扰的事情。」

「什么事？」

「我想要吃第二份病人餐和餐后的甜点，但是得不到允许。」

听完我说的话，冒险者露出很同情的微笑后回答：

「不可以。」

◇　◇　◇

人称「赤色宫殿」的亚登菲尔德王国大王宫。

黄昏时分。橙色光芒照进房间内，那场会谈正在进行。

「你们并不理解事情有多重大。」

发言的是在王国内拥有绝大力量，担任王室顾问的老人。

「帝国的国别对抗战现在已经发展到整个世界都关注的规模，不能再像之前那样抱着轻松的心态来准备。要是走错一步，会在王国的历史上留下绝对无法抹灭的严重伤痕。」

「所以我才说让圣宝级魔术师参加不就好了。」

回答的是被誉为炎热系最强的《业炎的魔法师》——高文·史塔克。

「我的意思是，派我上场一定会有结果。」

「不成。万一发生圣宝级魔术师败北这种事，那会确实影响到王国的威信。这种事绝对不能允许。」

「帝国已经不顾形象，聘请拥有的魔力比人类高的森妖精（Elf）魔法师。相对地，王国在战斗前就表现出害怕败北的怯弱。不觉得没有成果也很正常吗？」

「所以我才说这次要派出最强的魔法师啊。从圣宝级之外选出最优秀的魔法师。我也同意让路克·华德斯坦参加。舍弃尊严，认真取胜。这就是那样的战斗。」

担任王室顾问的老人说。

「在这个前提下我再问你一次。挑选平民出身来历不明的小女孩——刚加入第一年的白银级魔术师为代表，你说这话是认真的吗？」

「当然是认真的。」

「要偏袒平民出身的人也该有个限度。你是以什么为根据——」

「我就知道您会这么说。」

他说完从怀里拿出的是一封信。

「剑圣艾瑞克·拉什福德写的推荐函。您知道他们在御前比试上交手过吧。」

（插图011）

「可是，那种东西不过是祭典活动。」

「看了内容您就会懂。直接交手过的人，比谁都还理解她所拥有的可能性。」

高文·史塔克说：

「容我再重申一次。圣宝级魔术师高文·史塔克与王立骑士团骑士长艾瑞克·拉什福德，联名推荐诺艾尔·斯普林菲尔德当国别对抗战的代表选手。」

◆　◆　◆

在西方大陆中央区拥有广大领土的大国——神圣费马尔帝国。

以在北部山岳地带采掘的魔石资源为后盾，持续扩大国力的这个国家，在魔法的领域也以拥有最先进技术的国家之一闻名。

极大魔法的技术在西方大陆也是首屈一指。

尤其是自国主办的国别对抗战，留下别国无法追上的压倒性成果。

其原动力正是从东北大森林招聘的森妖精族魔法师。

他们将据说长达数千年的寿命灌注在魔法上，身为超越人类魔法师的存在，席卷了国别对抗战。

帝国外交局辖下的迎宾馆内的房间。

拥有元老院席次的大臣向抵达此处的两位森妖精深深鞠躬。

「感谢两位百忙之中抽空前来。」

「就是说啊。伊文洁琳大人本来不是可以跟这种人类世界的俗世扯上关系的人。这个机会全都是出于伊文洁琳大人的宽大心胸，千万别忘记这件事。」

说话的是淡绿色头发的森妖精。

听到语气强硬的话语，站在她身后一步的另一位森妖精露出微笑。

「没关系啦，艾丝媞尔。我并不讨厌这种活动。」

以沉稳语气说话的身影，让大臣倒抽一口气。

跟人类的魔法使完全不同次元，非同小可的魔力气息。

被誉为当代最强的魔法师之一，在上次的国别对抗战中也以压倒性的强大成功连霸的绝对王者——精灵女王伊文洁琳·卢恩佛雷斯特。

必须小心谨慎地对待。

如果不小心失态引起对方不快，根本不愿去想蒙受的损失会有多大。

「所以，辛希亚人在哪？不是说她已经先来了？」

「辛希亚大人说有在意的事情，前往了亚登菲尔德王国。」

「在意的事情？」

「是的。好像是有需要调查的魔法师，神情中透露出些许焦虑。这种事情还是第一次，我们也非常惊讶。」

「能把辛希亚看过的资料拿给我看吗？」

「好的。」

伊文洁琳阅读拿给她的资料。

（到底是在意谁啊？）

大臣边追着她注视资料的视线边说：

「我觉得是想太多了。这份列表里面并没有能跟伊文洁琳大人为敌的对手。」

「并非如此喔。」

伊文洁琳露出微笑。

彷佛是找到了感兴趣的东西。

露出像这样的表情。

（在这一页……？）

大臣连忙跟着视线看过去。

那个部分在列表中是记载着阶级低又成就少的魔法师的情报。

（究竟是谁……？）

「还好有参加大会。」

伊文洁琳·卢恩佛雷斯特眯起眼睛说：

「真有趣的人。我好久没有这么兴奋了。」

黄昏时分的病房。

路克·华德斯坦陷入深沉的苦恼中。

他知道那是再怎么想也于事无补的事情。

肉体和精神都已经超过了极限，也是自己使出全力做完力所能及的事情带来的结果。

但是，即使如此，那些记忆和话语一浮现在脑海就会折磨自己。

『我有个重要的人。』

『现在要是不能在她身边战斗，那我的命活到今天为止就好。』

『我想说要保护诺艾尔。』

回想起来才发现。

那天的自己是好像不小心说了很让人害羞的事情。

（到底为什么我会说出那种话……）

他生于名门，从小做事就很有效率，活到现在的言行举止几乎没有失态过。对他来说，这个记忆实在太难堪。

她会怎么想呢？

（那天的路克总觉得好令人羞耻。）

……好想消失。

受到自我意识折磨和不断加剧的后悔。

抱着无法释怀的心情，路克华德斯深深叹气。

◇　◇　◇

「大功一件呢。诺艾尔小姐，我听说你大显身手喔。」

在快要出院的某一天。

来到病房的是王宫魔术师团的前辈们。

之后正式被派遣到迷宫都市的前辈们，因为我们先跟「攻略组」打好关系，工作好像进行得比预测的还顺利。

既然是那两个人隶属的组织——听说因此还缔结了契约，能优先研究解析第八十层的迷宫遗物。

听到前辈兴奋的声音，我开心地觉得幸好有努力。

「路克先生好像也恢复得很顺利。但是他却很常在叹气。」

「叹气？发生什么事了啊？」

「嗯～会是什么呢？既然是优秀的他，会不会是在懊悔如果没住院，就有能做的工作。」

我们两人思考了一阵子。

突然想起的是跟阶层守护者的激战后——紧接着发生的事情。

他拖着满身疮痍的身体，为我拿来了最后的回复药。

『我想说要保护诺艾尔。』

总觉得心脏跳动的方式很奇怪。

感觉自己不像是自己的奇妙心情。

那到底是什么？

「对了，我得告诉你重要的事情。」前辈对困惑的我说。

「首先已经确定你要晋升为黄金级了。让平民出身的魔法师这么快晋升，王宫内似乎有传出反对意见，但你拿出的成果太惊人，终究不得不认同了。用蛮力让对方闭嘴的感觉。」

「不不，哪有哪有。」

得到很多称赞，我的嘴角上扬。

王宫魔术师团的前辈真的很会称赞人。

大家都很和善，真的是很棒的职场，我重新有了深切感受。然后前辈说：

「还有另一件事。有个帝国主办的国别对抗战。」

「就在今年呢。如果能挪出时间我想去观战。毕竟四年才一次！代表各国的魔法师们之间的战斗！这是很难看到的场面吧！现场观战肯定会是一辈子的回忆。虽然亚登菲尔德王国不太注重这个比赛有点令人遗憾啦。」

我一口气说了一长串，前辈轻声笑出来。

糟了。

爱好者提到喜欢的事情就说一大堆的习惯跑出来了。

前辈对感到很害羞而搔着头的我说：

「诺艾尔小姐好像已经被选为代表选手了。」

…………嗯？

刚才感觉听到什么不得了的事情。

不，是错觉吧。

不可能有那种事，嗯。

「不不，请别开玩笑了。不管怎样那种事都——」

「这是正式的请求书。」

前辈拿出文件。

我边全力怀疑边看。

令人无法置信。

真的令人无法置信。

附有特殊魔力的文字是王宫魔术师团内正式使用的东西。

「路克先生也被选上了。这次王国也似乎是要认真拿下胜利。」

前辈微笑着说：

「我很期待你喔。加油。」

我先是愣住一会儿。

咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——————！？

然后瞪大眼睛抱头。

敬启。

在家里等我的妈妈。

我作为新进王宫魔术师的新生活，果然好像正在往未曾想像的方向前进。

【第3集待续】

第二卷 特别短篇1 于飞龙山

那座山被称为飞龙山。

人的统治所未及的未开拓土地。尤其是这座山是西方大陆最强物种的飞龙种栖息的山，冒险者们也绝对不会踏进上层。

结果，上层的生态系跟下层相比，形成了丰富的自然。冬雪化为涌泉汇流成小溪，每到春天水嫩新芽就冒出绿色。树木摇晃着处处还染着白色的枝头，蜥蜴从堆积的落叶底下仰望天空。

山上的最上层是寸草不生的神域。比森林能生长的极限高度还高的这个地方尖锐岩石裸露，一整年都吹着有如冬天的寒风。

在最上层这片土地的主人黑龙，正在俯瞰云层底下的世界。

「今天你好像也很无聊呢，大爷。」

部分魔物才能使用名为「念话」的对话形式。

跟黑龙说话的是一匹兔子。跟巨大如山的黑龙比起来，它的身体比龙爪还小。白雪般的纯白毛皮，下垂的大耳贴在头上。

「我没有感到无聊。我只是在眺望世界的去向。」

「好帅！」

「讲些口是心非的事情。」

「没有喔。我是崇拜大爷才会常来这里。」

白兔说：

「我想成为像大爷一样又强又帅的魔物。强大到山上的大家都会崇拜我。我不是一直这样说吗？」

「是啊。然后我总是跟你说，以你的身体没办法。」

「才不是没办法！我要在这座山成为最强！」

「也就是说你也要超越我？」

「那当然。我的主张就是梦想要远大。」

「……兔子。世上有绝对无法达成的事情。」

「好过分！你看着吧。我也会夺取这座山，再改名叫兔子山。」

「听起来很和平的山呢。」

「唉嘿嘿。兔子山……我是主人……」

白兔进行想像，嘴角微微上扬。

接着它像是突然想起来似地开口：

「刚才你是这样说吧。『我只是在眺望世界的去向』。」

「你在模仿我吗？」

「嗯。很像吧，我有在练习。」

白兔自豪地说完又继续说：

「可是真的光看就好吗？我不由得在想，你其实很想跟外面的世界交流吧？」

「为什么你会这么想？」

「因为总觉得你看起来很寂寞。」

龙没有做出任何回答。

那个沉默在兔子心中留下深刻的印象。

对兔子来说，龙是崇拜的存在。

与跟兄弟比起来很娇小的自己完全不同，巨大到可以盖住天空的身躯。

「得把供品拿给保护我们的主人。」

比任何人都还强大，受到山里的大家尊敬。

但是有一点让它无法接受。

那就是都没有人要直接跟龙见面。

「因为不可以让它心情不悦。」

兔子发现大家异口同声说出的这句话，其实只是好听的借口。

是害怕。

所以都远离没有要接近。

兔子觉得大人们的那种态度是错误的。

既然心怀感谢，何不直接传达。

这样主人也绝对会比较高兴。

因为有这种叛逆心，兔子开始往返龙所栖息的最上层。

近距离看到的黑龙非常巨大、帅气。

就算摆出冷漠的态度，也还是会听它说话。

而且显得有点寂寞。

（我得去陪它才行。）

就在有一天。

前往最上层的途中，兔子撞见负责监视的成年兔子。

它连忙躲进树丛中。

不可以被知道它在最上层跟主人见面。

因为它很清楚要是被发现会挨骂，然后被告诫绝对不要去找龙。

它把身体缩成一小团，屏住气息。

成年兔子通过附近。

讲话声传来。

「喂，好像有群人类去了最上层。」

「目标是讨伐主人吗？」

「不知道。但是搞不好……」

「总之得跟族长报告。」

心中产生骚动。

对兔子来说，龙是最强的存在，不可能会输。

然而，却不知为何非常不安。

躲到成年兔子们通过后，它连忙跑向最上层。

一边警戒周围一边去找龙。

那里没有人类的身影。

是被击退已经回去了吧。

看到那毫发无伤的背影，兔子松了一口气。

（对啊。大爷哪可能会输。）

「不愧是大爷。果然是最强的。」

黑龙转过身来。

脸上的表情跟平常完全不同。

充血的眼睛。

愤怒在脸上刻出深深的皱纹。

咬牙发出像是地鸣的声音，从嘴角露出锐牙。

「怎么了，大爷……你没事吧？」

以敏捷的动作回眸的眼中没有理性的颜色。

身为捕食者的杀气和凶暴性。

对龙来说，自己只不过是猎物。

必须要逃跑。

然而却很害怕。

身体动不了。

不想死。

可是却无计可施——

巨大身躯奔驰。

巨龙的尖牙逼近。

（救救我，妈妈！）

正当它因恐惧而闭上眼的瞬间。

龙那只有如大树般的手臂挥下。

巨龙的爪子掠过兔子砸在岩壁上。

岩石像沙山般崩塌，碎片四射。

到底发生什么事了？

茫然的兔子耳里，传来熟悉的龙的声音。

「我中计了……！快逃！也要通知你的伙伴！」

迫切的声音。

它拼命压抑着自己失控的身体。

大概是被人类动了什么手脚。

它变得无法控制住自己。

即使如此，它还是拼命抵抗想要控制损害。

兔子专心地奔跑。

（总之得告诉大人才行！）

「你帮了大忙。没有伤亡都是多亏了你。」

邪恶的人类导致巨龙失控，陷入狂化状态。

这个事件大大撼动周围地区，但是飞龙山上层的居民几乎没有伤亡。

在早期阶段就察觉情况，在安全的洞穴深处避难。

巨龙本身持续跟失控的身体对抗，尽量减少伤亡也是一大原因。

大人们都在称赞它。

兔子在兄弟中很常被说没出息，所以它真的很高兴。

但是，等到事情告一段落后，回来的龙用巨大岩石封锁通往最上层的入口。

（一定是因为它差点伤害到我。）

有错的是人类才对。

大爷什么都没做错。

（明明感到很寂寞。）

兔子觉得必须想办法解决。

它抬头望着巨大岩石。

◇　◇　◇

已经习惯独处。

因为太强的力量会导致孤独。

回想起来的是小时候的记忆。

觉得跟自己不一样、身体很小的魔物们很不可思议。

很羡慕它们开心地在玩耍。

决定要鼓起勇气攀谈。

但是，只说「让我加入」或许会造成困扰。

（对了，带礼物去吧。）

于是自己也寻找它们收集来玩的漂亮石头。

有点大颗的琥珀色石头。

它们会高兴吗？

（一定会高兴吧。）

龙挤出勇气攀谈。

「拜、拜托！我希望你们跟我玩。」

结果很悲惨。

『是、是龙！龙出现了！』

『别吃我！拜托放过我！』

它们感到惧怕，向四面八方逃窜。

然后再也没到那个地方玩了。

我破坏了它们的玩乐场所吗？

光是出声攀谈就被畏惧。造成麻烦。

那时龙学到了。

（我必须自己独自活下去啊。）

独自活着并不是难事。

饱和的寂寞只要习惯就会变成日常。

（独处是理所当然。没问题。）

它这么告诫自己。

为了能独自活下去。

（…………好寂寞。）

将这种内心的声音掩盖。

没听见。

什么都没听见。

「哟，大爷。我来玩了。」

声音让它怀疑是不是听错。

转过头去，在那里的是白兔的身影。

「为什么……」

「真遗憾啊。兔子很擅长挖洞喔。」

兔子自豪地举起脏兮兮的双爪说。

「巨大岩石怎样都会有隙缝。挖开就像这样。身材矮小有时也会派上用场。」

龙沉默了一会儿。

不久它开口说：

「你来做什么？」

「跟平常一样啊。我想从大爷那里学习强大。」

「你不用逞强。我很清楚。」

龙说：

「我差点就伤害、杀死了你。会感到害怕也很正常。你不需要硬是装成跟之前一样的自己。我早就习惯这种事了。」

不敢靠近也是当然。

因就是做了那么严重的事情。

早就知道结局。

所以自己提出来比较好。

这样就不用受伤。

「别小看我了！」

但是，兔子说出的是龙完全没预料的话语。

「大爷不是被操控而已吗？我很清楚是谁的错。我也知道大爷很温柔不想要伤害到周围，才刻意保持距离。」

无法理解这句话的意思。

龙边感到混乱边回话：

「我跟你有太大的不同。不管是身体的大小还是作为种族的力量。」

「对啊。因为不同我才会崇拜。」

「但是，我可能会伤害到你。」

「那样的话我会生气，非常生气。不过之后再和好。事情就告一段落。所谓的朋友就是会互相伤害、给彼此添麻烦吧？」

龙完全听不懂是在说什么。

竟然说是朋友。

还是第一次有人这么说。

它半信半疑地问道：

「你不会害怕吗？」

「一点都不怕。」

「真的？」

「我就是在这么说。」

兔子露出微笑说：

「我将来会成为比大爷还强的兔子。」

无法置信。

没有在害怕。

这种奇迹居然会发生在自己身上。

说不出话来。

感到很高兴。

心里变得很温暖。

那种模样不知道给自己带来多少救赎。

「我会变得比大爷强，这座山也会改名成『兔子山』。啊，但是我不会赶走大爷喔。我很仁慈，到时我会让大爷当我的头号手下。」

然而兔子却完全不知道龙的心情，还说出这种话，所以龙忍不住笑出来。

「啊！你刚在取笑我吧！」

看到生气的兔子，龙脸上浮现微笑。

（你比我要来得强多了。）

◇　◇　◇

从那之后，龙比之前稍微更常露出开朗的表情。

或许是因为自己没从那里逃跑。

这样一想，兔子就觉得身体里涌现出力量。

更重要的是纯粹地感到高兴。

打从心底觉得太好了。

「我想跟帮助我的人子道谢。」

所以当龙找它商量时，它也毫不犹豫地表示支持。

「我觉得该去呢。好好从正面传达想法是最好的。」

「可是不会造成困扰吗？我一去感觉会引发骚动。」

「别被发现就好了。况且都直接上门道谢，没有人会觉得讨厌啦。」

结果王都迎来危机，差点酿成留在王国史上的大事件，但兔子无从得知这种事。

「我成功把礼物交给她了喔。并且告诉她要是陷入困境我会赶去。」

「太好了，大爷！非常成功！」

「我也得做准备，到时才能助她一臂之力。毕竟那位人子很强。」

「她可是一个人阻止了大爷啊。」

「要是她陷入困境，那事情肯定非同小可。会是大显身手的机会。」

「很棒呢！把大爷是最强的这件是告诉大家吧！」

就这样，最近的龙干劲十足地持续做准备。

身旁兔子也一起进行训练。

从龙的角度看来，那种模样实在太过无力又渺小。

但是，龙绝对不会说出兔子很弱。

因为它很清楚在兔子心中的真正强大。

而且自己也被那种强大所拯救。

「我绝对要变得比大爷还强。」

龙微笑着回答无畏地说出这句话的兔子。

「嗯，我很期待。」

第二卷 特别短篇2 约会前传与不可思议的夜晚

路克·华德斯坦起得很早。

飘着玫瑰木香气的干净房间。他打开窗帘，眺望着蓝白色的早晨街道。

修剪整齐的庭院草一。公牛的雕像在喷水池的中央高傲地仰望天际。

巴托赛兰样式的大壶以及围绕着大壶的当季花丛是有名园艺师的作品。任何人都不禁发出赞叹的美丽庭园，对他来说也只是日常的风景。

「早安，路克大人。」

恭敬鞠躬的总管。帮忙泡好的亚登菲尔德王室御用红茶是他最喜欢喝的茶。

可是，那种红茶也无法在他的内心掀起任何涟漪。

注视着远方的蓝宝石色眼睛。把嘴贴到温热的杯子后，路克·华德斯坦说：

「抱歉。我想一个人静一静。」

「遵命。」

总管鞠躬关上门后，他也好一阵子动也不动什么都没做。

彷佛时间停止般的静止房间。冒着烟的红茶逐渐变凉。

自己到底怎么了。

有什么不对，不，是一切都不对。

他很清楚理由。

激烈动摇内心的某一件事。

没有任何东西可以取代，特别又重要的唯一。

他也早在某整程度上猜到自己会动摇。

预料之外的事——内心动摇的程度远远大于想像。

他无法相信自己而按着太阳穴。

（太期待跟诺艾尔的约会导致静不下心来的这种事……）

简直像是生日前的孩子会有的思考。

宛如陌生人的自己。

他带着无奈深叹一口气。

（全都是那家伙害的。）

他把嘴唇贴到冷掉的茶杯上。

凉掉的红茶比平常还苦却又有点甜。

◇　◇　◇

诺艾尔·斯普林菲尔德起得很晚。

两天连假的第一天，她抱持钢铁的意志不从床上移动。

掀起来的床单，还有从床上掉落的被子述说着夜里发生的壮烈战斗。

将一切夷为平地的大怪兽诺艾尔·斯普林菲尔德。

睡相差的程度远超过常人的领域。

她从变暖的床单上转身，找到冰凉的部分用脸颊摩擦。

「唉嘿嘿。我还吃得下喔。」

梦中也不会说「吃不下了」这点，证明她是活在大胃王这个战场的纯粹战士。

连小鸟的鸣叫、早上的阳光都无法阻止连假首日的她。

她持续沉眠。

顺从欲望贪睡不醒。

◇　◇　◇

路克的早餐是私人厨师准备的豪华菜肴。

烤土司、玛芬、司康、丹麦面包、核桃蛋糕、贝克威尔布丁、生火腿、香煎羔羊肾、炖阉鸡、欧姆蛋、光皮木瓜沙拉、玉米浓汤……桌上摆满了琳琅满目的极品料理。

路克用优雅的动作吃完早餐后，总管将放在银盆上的成堆信件递给他。

确认和回信。身为名门的继承人必须要做的诸多工作他并不觉得麻烦。

那已经是习惯之一，成为他生活的一部分。

花了一小时左右处理完信件之后，路克便说：「我要出门。」

「您要去工作吗？」

「不，不是。」

他一回答，总管就惊讶地眨眼。

「怎么了？」

「不，我觉得路克少爷会因为工作以外的事情一早就外出很稀奇。」

「……也许是那样没错。」

他苦笑着继续说：

「我晚餐前会回来。」

「我明白了。您路上小心。」

他走在早晨的庭院。

平常都不觉得有什么的庭院花朵，看起来特别艳丽是为何呢？

（这不像我呢，真是的。）

他深叹一口气，看着比平常还美丽的世界。

◇　◇　◇

诺艾尔的早餐在一般归类为午餐的时间进行。

住家附近经常光顾的大众餐馆。

许多自诩食量大的人聚集的这间店内，一位男人从外面跑进来。

失焦的眼睛和喷出的汗水。

脸色苍白的男人大喊：

「那个女人……那个女人来了……！」

餐馆陷入骚动。

人们做出各种反应。

「那家伙要来了吗……」

拥有「东方的大胃怪物」别名的巨汉停下汤匙倒抽一口气。

「把所有食材都集中起来。」

老板露出无畏的笑容，向店员发出指示。

店里的气氛紧绷到不觉得是和平的假日。

「是、是要发生什么事了……？」

「你不知道吗？那你就睁大眼睛仔细看吧。」

常客回答：

「『拥有异次元胃的小魔女』——这附近最强的美食战士。」

◇　◇　◇

约会行程的事前探勘进行得很顺利。

没有发生任何意外。仔细一想也理所当然。

毕竟我被誉为会留名王国史的天才，而这是倾注所有能力规画出来的计画。

事前探勘已经是第三次。

约会行程已经连细微部分都彻底打磨。

在比预定还快结束的事前探勘后，我在魔道具店前停下脚步。

（这是诺艾尔之前想要的东西。）

让魔力恢复量和辅助魔法的效果量增加的项炼。

镶在上面的红色魔矿石很美，加工的精密度也特别高。

王国第一的大商会——奥斯瓦尔德所贩卖的热门商品。

『这个切割真的很困难！』

在检查出入王宫的商人带进来的魔法装饰品时发生的事情。

诺艾尔双眼发亮，用很快的语速说：

『要将魔矿石的魔力传导率维持在最大值，需要以类似薄皮的千分之一单位进行精细的加工！我完全感觉不出来差别，但是厉害的工匠光用摸的就摸得出误差！那种技巧明明不是魔法却又是魔法！』

回想起那令人莞尔的兴奋动作。

她喜欢钻研一件事到极限的人做出的成品。投注在上面的热情和经验。还有能断言想将自己的人生赌在这个事物上的强烈心意，打动了她的心吧。

那一定是因为她自己也是一直热恋着魔法的那种人。

『设计也很棒。抓住目前的流行趋势同时还挑战创新。难怪会受欢迎。』

『流、流行趋势？我、我当然知道啊。我这个当代成熟女性实在太了解，所以觉得根本不用说出来。很有现代感呢。该怎么说，虽然说不上是哪里可是整体都是。』

真的是对没有兴趣的事情就完全没有兴趣。

既觉得羡慕也觉得很耀眼。

因为对我来说，魔法是义务也是工作。

虽然很喜欢，但变得不是像她那种纯粹的喜欢。

很常有的事情，我觉得把喜欢的东西当成工作时，大部分的人都会经历过。

正因为如此，那种纯粹和热情才耀眼。

包含这种地方我也很喜欢。

然而，因为会不得不去想那种感情是不是能多少摆在我身上，我真的是很贪心的人。

「我能买这个吗？」

我买下红色魔矿石的项炼。

在包装得很漂亮的小盒子里，混进了我无可救药的邪念。

◇　◇　◇

「猫咪！小猫咪！你要去哪里～？」

在愉快地吃完午餐的回家路上。

发现到可爱黑猫的诺艾尔专注地开始跟踪对方。

「风吹起来真舒服。这样啊，你想去那边啊。走吧走吧。」

但是问题在于刚吃完午餐的她，思考能力降低到绝望的等级。

（…………奇怪？这里是哪里？）

回过神来完全迷路了。

周围很灰暗，空气有种不流通的感觉。

破洞的铁栅栏和车台的残骸。湿掉的碎布贴在地面上。

（这里是据说治安很差不要靠近的区域……）

她发觉自己闯进不好的地方，愣在原地。

（总之，循原路回去吧。）

正当她打算掉头时。

「来人啊！谁来救救我！」

沙哑的女性声音。

迫切的语调。

听见从深处传来的声音，回过神来她已经奔跑起来。

「你们在做什么！快住手！」

听到声音回头的是凶神恶煞的年轻男人们。

人数是四人。其中一人拿着刀子。

高雅的老婆婆蹲在深处，手上抱着漂亮的包包。

「什么啦。小孩子给我闭嘴。」

（对身材姣好性感系成熟女性的我说这什么话！不可原谅！）

她在内心抗议，但还是设法让心情平复下来，好用身为大人的冷静态度跟对方接触。

「我们冷静下来交谈吧。没问题。只要交谈一定能互相理解。」

「交谈？你是笨蛋吗？」

嘲笑声在巷子里响起。

「看来你不知道自己人在什么地方呢。这边的话，不管再怎么叫都不会有人来帮忙。就算杀人也不会留下踪迹。力量就可以解决一切。」

男人们拿出刀子包围住她。

「我们会让你再也叫不出来。」

男人们带着嗜虐的笑容靠近。

但是他们完全错估了对手。

她到处殴打那些揍起来不用客气、家里附近爱欺负人的小孩，度过以「西边最可怕的女生」受人畏惧的幼年期。

跟坏小孩打架是四百战无败。

不是受到威胁就会害怕的个性。

「——跪下。」

那瞬间，往下吹的是令人连站着都没办法的强烈狂风。

男人们纷纷跌坐在地。

她对惊讶地睁大眼睛的那些人说：

「你们是第一次看到魔法吗？这很厉害喔。有本事的魔法师一瞬间就可以把人类压扁。就像被车子辗过的青蛙。」

从到处痛扁附近坏小孩的经验，她知道如果随便手下留情可能会遭到报复。

然后也很清楚这种时候的诀窍，就是要彻底把恐怖深植对方心中，直到失去抵抗的力气。

「要用力量解决一切的话，我也会以相同规则动手，这样可以吧？」

「噫！」

一放松压在男人身上的风魔法之力，男人们就连滚带爬地逃跑。

总之，这下就解决了。

「谢谢。你帮了大忙。我不知道该如何感谢你。」

「不不，没那么夸张。」

「这里面装着我要买礼物给孙子的钱。太好了，真的太好了。」

似乎是在选礼物的途中，不小心跑进治安不好的地区。

硬挤出声音的老婆婆身材娇小，身体不停颤抖。

我打从心底觉得幸好有帮到她。

「你好厉害喔。我第一次看到那么精彩的魔法。」

「唉嘿嘿，谢谢你。」

「要是没有你，真不知道会怎样。谢谢你救了我，魔法师小姐。」

在一起走到治安良好地区的期间中，老婆婆不断将感谢的心情化为话语。

她说有我在真是太好了。

（幸好我有努力。）

偶尔会有像这样神明给我奖励的瞬间。

没有比这还高兴的瞬间。

会让人更想努力，无法停下来。

我相信最喜欢的魔法。

我已经喜欢魔法喜欢到无法自拔。

◇　◇　◇

做好万全准备迎接的约会，完全没照预料的进行。

不幸地地碰上的第二队，魔法不适当使用取缔局的那些人。

她找到犯罪组织的基地后，已经根本不是约会的时候。

『好，我请客。你们跟我来。』

回过神来被拉去参加很多人的庆功宴。

『有什么关系！今天开始我要成为喜欢喝酒的帅气成熟女性！店员，再来一杯！』

心情愉快地狂喝酒的她——

『一号！诺艾尔·斯普林菲尔德要唱了！』

用转音方式高唱毫无音准的奇妙歌曲。

到了解散的时间，整个人醉倒，头直接栽进店门口的树丛一睡不醒。

（为什么会变成这样……）

约会的余韵已经连碎片都不剩。

身上穿着约会礼服也被遗憾的持有者耍得团团转，看起来疲惫不堪。

「来，我拿水来了。」

在照顾醉倒的她的这段期间中，人数也越来越少。

「诺艾尔就拜托你了。」

路克点头答应莱蒂西亚的请托。

这些人之中知道她家在哪的大概只有我，也不可能让其他男人送她回去。

考虑到是从学生时期的朋友这层关系，由我送她回去再自然不过。

「好了，要回家了喔。要睡等回家再睡。」

「家？家是什么？」

「嗯，没救了呢。你站得起来吗？」

一问，她就用像小孩子的语气回答：

「站不起来。背我。」

内心产生动摇。

我诅咒自己因为这种微不足道的话语就头晕的懦弱。

「好啊。」

我压抑内心的动摇，把逞强说出口。

我蹲下腰来搂住她，把她背在背后。

「唉嘿嘿，谢谢。」

「这没什么。」

对于声音软绵绵的她，我装作不在乎地做出回答。

一踏出步伐她就马上睡着。

在很近的距离传来的安稳呼吸声。

这是个宁静的夜晚。

大街上没有人影，让人产生简直像世界只有两个人的感觉。

这段时间总觉得缺乏现实感。

夜晚的空气。

跟平常不一样的地方。

跟平常不一样距离的两人。

彷佛像是误入别的世界，不可思议的时间中，但只有背后传来的体温感觉异常地真实。

「……妈妈？」

耳边传来的细语让我不禁笑出来。

「对啊。我是你妈喔。」

「刚、刚才不算。」

害羞的咳嗽令人不自觉微笑。

「谢谢你一直很照顾我。我真的真的很感谢你。」

从近距离传来的软绵绵声音。

「是吗？」

「嗯，比你想的还要更感谢。不过，同时有点不甘心。你总是走在我前面自己解决自己的事情。我希望你让我帮忙。如果有你一个人拿不动的东西，我也会帮忙拿一半。」

她说：

「你要更依靠我。这是命令。」

我无法好好说话。

总觉得内心百感交集。

背部感觉到的温暖体温。

能够待在身旁。

光是这样我就已经幸福到不行。

珍视的。

心爱的。

最喜欢的。

不够。

光靠这些话语也完全不够。

「谢谢。」

挤出的声音，得到的回应是睡着的呼吸声。

究竟是为何会觉得安详的呼吸这么惹人怜爱。

身分差距。不被期望的对象。不被允许的恋爱。

即使如此，我还是不得不去祈求。

希望这段待在她身旁的日子，能持续越久越好。

结果我没能把红色魔矿石的项炼送出去。

会不会太过沉重之类的，我不小心想了很多。

精美包装的小盒子整齐排列的回忆箱。

那东西变成新的盒子沉眠在该处。

第二卷 后记

真想成为小说家，在还抱着这个梦想的时期，很喜欢写作家是怎么样工作的书。

抱持着「好厉害喔、好帅喔」的憧憬。

想说自己会不会也办得到进行模仿，或是抱着头想说「这个办不到……！」

在那种青涩的季节中，有一句让叶月留下印象的话。

「书本的世界很不可思议，写自己真的喜欢的东西，一定会出现喜欢那种书的人帮你加油。」

真的有这种事吗？老实说，我原本并不相信。

即使如此，会开始写自己真的喜欢的东西，是出于做好觉悟以「这是人生最后的小说来写吧」的心情。

必须放弃成为小说家的梦想，这个时刻逐渐靠近，「反正都是最后了」这种心情就是开端。

不过，如今在想。

那个人说的话原来是真的。

把自己最喜欢的东西全力塞进去的这部作品，在「成为小说家吧」的年度排行榜拿到第二名。朋友还说好像有一周曾是第一名。

这种事情居然会发生在自己的人生中，叶月吓了一大跳。虽然还没有现实感，但真的非常高兴。

叶月要向支持《黑魔》的各位致上发自内心的感谢。叶月什么都没做，一切都是多亏了大家。

真的很谢谢大家找到、提拔像魔道具师公会时期的诺艾尔一样身心俱疲的叶月。

相信最喜欢的魔法。

虽然没办法像诺艾尔那么帅，但叶月真的相信。

打从心底希望能传达给现在正在阅读的你就好了。

但愿这部作品能为你的日常多少增添些色彩。

烦恼写出了有点令人害羞的文章的初冬　叶月秋水

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